▲자승 전 총무원장이 숨진 다음날인 30일 오전 경기 안성시 칠장사에 전날 화재의 흔적이 남아 있다.
박수림
조계종단은 자승 전 조계종 총무원장이 지난 11월 29일 경기 안성시 칠장사에서 자살로 생을 마감한 것을 "소신공양"으로 규정했다. 하지만 참여불교재가연대 교단자정센터가 조계종 스님들을 대상으로 긴급 설문조사를 한 결과, '소신공양'(6.9%)이라는 응답보다 '영웅 만들기 미사여구'(93.1%)라는 부정적인 응답이 압도적으로 많았다.
교단자정센터는 지난 2일 발표한 보도자료를 통해 "지난 12월 1일 오후 12시부터 다음날 오후 1시까지 조계종 소속 승려 4610명(총 1만2000여명 추정)을 대상으로 구글폼을 만들어 문자를 보낸 결과, 276명의 스님이 응답(응답률 6%)을 했다"면서 "지금이 집중수행 기간인 동안거중이란 점 등을 감안하면 (응답자가) 결코 적지 않은 숫자"라고 설명했다.
교단자정센터가 보도자료를 통해 밝힌 이번 설문조사의 첫 질문은 '자승스님의 죽음을 소신공양이라 말할 수 있는가?'였다. 이와 관련, 조계종 총무원은 지난 30일 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 긴급 브리핑을 열고 "자승 스님은 종단 안정과 정법도생을 발원하면서 소신공양 자화장(自火葬)을 함으로써 모든 신도에게 경각심을 남기셨다"고 밝힌 바 있다.
하지만 '소신공양'에 대한 질문에 대해 '불자들을 깨우치고자 부처님께 공양 올린 소신공양'이라고 밝힌 응답은 6.9%에 그쳤다. 반면, '막후 실권자에 대한 영웅 만들기 미사여구일 뿐이다'라는 응답은 93.1%로 압도적이었다.