9월 21일 '치매의 날'을 계기로 파악한 바에 따르면 전남과 광주는 다른 지역에 비해서 노인인구의 비율이 높고 고령자가 많기 때문에 치매로 고통 받는 사람도 더 많다고 밝혀졌습니다.
전라남도에 따르면 전남지역 65세 이상 노인인구는 28만 명으로 전체인구의 14%이고, 치매 유병률 8.5%를 감안할 경우 치매 노인은 2만3000여명으로 추정되고 있습니다. 그중 5%에 불과한 900여명 만이 각 시/군 보건소에 등록돼 보호를 받고 나머지는 집에서 가족의 보호를 받거나 심지어 홀로 방치되기도 합니다.
이처럼 치매등록률이 낮은 이유는 보건소에 등록해도 치료비 지원은 없고, 복지서비스가 가족의 기대에 크게 미치지 못하기 때문입니다.
현재 보건소는 치매환자에게 1회용 기저귀, 팬티, 파스 등 간단한 용품만을 지원하고, 오래 누워 욕창 등 합병증이 생길 경우 보건소에서 치료를 제공하지만 그 이상의 의료서비스를 제공하지는 못합니다.
물론 치매환자의 보호자를 대상으로 외출시 팔찌 착용 등 치매환자 보호시 유의할 사항에 대해 정기적인 교육을 실시하지만 실질적인 혜택에는 크게 미치지 못합니다.
치매환자를 위한 정책이 전혀 없는 것은 아니지만 전남도에 대한 국비 지원이 연간 총 2500만원에 불과하고, 여기에 시/군비를 합쳐 5000만원으로 담양 등 10개 시/군에만 연간 500만원씩 지원해주는데 그치고 있습니다.
특히 전남지역에는 치매전문병원이 한 군데도 없는데다가 요양원의 경우 입원료가 비싸 치매노인들이 사실상 거의 이용하지 못하고 있습니다. 보호자들도 흔히 치매를 고칠 수 없는 '노망'으로 인식하고, 의식주 제공 등 최소한의 보호에 그치는 경우가 많습니다.
즉 증세가 약한 경우에는 가정에서 보호자가 보호하고, 증세가 심한 경우에는 광양노인전문요양원과 영광에 있는 노인요양원 등을 이용하지만 월 입원료가 1인당 평균 100만원에 육박해 서민들의 경우 부담이 큽니다.
따라서 전남도는 치매환자에 대한 중장기계획을 세워서 치매의 예방과 치매환자를 체계적으로 관리해야 할 것입니다. 무엇보다도 치매환자의 수를 정확히 파악하기 위하여 치매등록률을 높여야 합니다.
지방자치단체와 보건소는 치매환자를 보호하는 가족을 대상으로 치매의 초기 증상에 대한 교육을 시켜서 가급적 초기에 환자를 등록하여 보건소로부터 체계적인 관리를 받도록 해야 할 것입니다.
치매는 불치병이 아니고 치료나 관리가 가능한 질병이기 때문에 두뇌훈련과 운동요법 등을 통해서 증상을 완화시키고, 한방요법 등을 통해서 가급적 가정과 지역사회에서 보호하되, 증상이 심한 경우에는 치매전문병원이나 전문요양시설에서 보호할 수 있도록 노인복지시설을 증설해야 합니다.
국가와 지방자치단체도 다른 시도에 비교하여 노인인구의 비율이 높고, 고령자가 많은 전남지역에 실비 혹은 무료 노인요양시설을 확충해야 합니다.
아울러 노인과 그 가족도 평소 영양 섭취를 고루하고, 건강관리를 잘 하여 스스로 치매를 예방하고 건강한 노후생활을 위한 노력에 더욱 힘써야 합니다.
치매환자는 기억을 상실하기 때문에 본인은 잘 모르지만 가족과 주변사람들에게 참기 어려운 고통과 어려움을 주는 질병임에 틀림없습니다. 초고령 사회에서 치매는 더 이상 남의 일이 아닙니다.
저작권자(c) 오마이뉴스(시민기자), 무단 전재 및 재배포 금지
오탈자 신고
