▲원희룡 국토교통부 장관이 5일 서울 여의도 국회에서 열린 국토교통위원회 전체회의에 출석한 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다.
남소연
"(전광훈 목사와) 만나지도 않았다."
차기 총선 출마가 유력한 원희룡 국토교통부 장관이 전광훈 사랑제일교회 목사와의 관련성을 강하게 부인했다
앞서 CBS노컷뉴스는 원 장관이 "4일 저녁 경북 경주의 한 호텔에서 열린 '경북·대구 장로총연합 지도자대회'에 참석했다"며, 이 행사를 "전광훈 목사 중심의 보수 기독교 집회"이라고 보도했다. "후임 장관 후보자 지명 직후 정치 활동을 재개하는 첫 행보"라는 평가도 덧붙였다.
소위 '태극기 부대'로 상징되는 강성 보수 성향의 전광훈 목사는 이전부터 국민의힘에 상당한 영향력을 행사하고 있는 것으로 알려졌다. 이 자리에서 원 장관은 "딱 한 사람을 붙들어야 한다"라며 "우리 대한민국의 앞길을 가로막고 있는 걸림돌을 붙잡고 제가 헌신하고 희생하겠다"라고 말했는데, 사실상 이재명 더불어민주당 대표와의 인천 계양을 대결을 염두에 둔 발언으로 해석된다. 출마를 앞두고 보수 표심 다지기에 나선 셈이다.
전광훈과 보수통합? 원희룡 "전혀 아냐... 내 시선은 중도 바라봐"
하지만 5일 오후 국회의사당 본관에서 국토교통위원회 전체회의를 마치고 기자들과 만난 그는 "신앙 간증을 하러 다녀온 것"이라며 정치적 해석을 경계했다. 원 장관은 "이철우 경상북도 지사 측에서, 경북 지역의 각 지역 장로연합회에서 모이는데 간증을 좀 해달라고 그랬다"라며 "제가 기독교인이지 않은가? 그래서 제가 신앙 간증을 하러 다녀온 것이다"라고 답했다. "거기에 누가 어떤 내용으로 하는지는 자세히 잘 모르고 갔다"라며 전광훈 목사 중심이었는지 몰랐다는 취지를 강조한 것.
전광훈 목사의 사랑제일교회는 소위 '알박기' 논란을 일으키며, 장위10구역재개발조합과 부지 갈등을 빚어오기도 했다. 혹시 국토교통부 장관인 원희룡 장관에게 전 목사의 관련 언급이 있었는지도 물었으나, 원 장관은 "(전 목사를) 만나지도 않았다. 저는 거기에 대해서 자세히 알지도 못한다"라고 잘라 말했다.
"'경상북도 장로연합'에서 저를 강사의 한 사람으로, 기독교인 그리고 장관으로서 초청한 것이기 때문에 그런 맥락에서 간 것이지 다른 해석은 저의 뜻과 벗어난다"라는 해명이었다.