▲ 구미경실련 조근래 사무처장 ⓒ 정선미
선거가 유권자의 축제로 거듭나기 위해서 무엇보다도 중요한 것은 유권자의 관심ㆍ자각ㆍ참여다. 민주주의의 꽃이라는 선거. 그 꽃을 피워낼 '참여하는 유권자' 구미경실련 조근래 사무처장을 만났다.
"중소도시에서 지역 정치를 경험하는 것 어려워"
조근래 사무처장은 경향신문 총선보도 시민기자단의 경북 담당 기자다. "경향신문 경북지역 주재 기자의 권유로 기자단에 참여하게 됐다"면서 본격적인 취재가 시작되면 "지역이슈 중 국회 입법 차원에서 해결해야 하는 현안들에 관심을 기울일 것"이라고 밝혔다.
덧붙여 그는 '비정규직 철폐'를 예로 들며 "대규모 공단이 조성돼 있는 구미 지역에서 중요한 이슈인데 이는 '일자리 나눠 갖기' 등의 전국가적인 합의로, 국회 입법이 필요할 수밖에 없다"고 설명했다.
조 처장은 지난 총선ㆍ기초자치단체장 선거 때도 구미 지역의 시민사회단체들과 연대해 '후보자들에게 보내는 10대ㆍ15대 공약'을 발표하는 등 유권자 운동을 해왔다.
그동안 치러왔던 선거 경험을 통해 조 처장은 "중소 도시에서는 지역 정치가 제대로 발현되기 힘들다"고 보고 있었다. 이를 "지역의 현역 국회의원이 없는 곳도 부지기수고, 이곳 구미만 해도 지구당이 제대로 운영되는 곳은 모 당의 한곳 뿐"이라는 것으로 설명했다.
또한 조 처장은 "지구당이 제대로 운영되지 않는다는 말은 정치를 하는 사람이 없다"는 것을 의미하고 "그나마 한곳 존재하는 곳의 지구당마저도 지역구 의원의 의정 보고회를 하거나 문만 열어 놓고 민원 접수를 하는 데서 그치고 있다"며 실태를 꼬집었다.
한마디로 "지역민의 일상 생활에서 정치라는 것이 거의 전무하다"는 말이다. 이어서 그는 "그다지 특이할 만한 지역의 선거 문화가 존재하지 않는다는 것은 지역 정치가 없는 것에서 비롯된다"고 평가했다.
갑ㆍ을 선거구 분구 문제, 중부신문만 제대로 다뤄
▲ '구미지역 선거구 분구'를 지역 언론에서 거의 다루지 않았다는 조 처장 ⓒ 정선미
조 처장은 "지역 언론에서 제17대 총선에 대한 보도는 많이 없는 것 같다"면서 "다만 선거구도 예측과 출마하게 된 후보자들의 인물 소개가 전부"였다고 했다.
그러나 그는 지역언론에서 보도했어야 할 이슈가 분명히 있었다고 주장했다. 그것은 구미 지역의 선거구가 1개에서 갑ㆍ을 2개로 나뉘는 것이었다. 유권자로서 선거구 분구 문제를 관심있게 지켜보고, 시민단체에 활동가로서 이를 좀 더 비판적으로 해석해 줘야 했지만 그는 그러지 못했다고 한다. 그리고 그는 "언론에서도 <중부신문>을 제외하고는 거의 보도되지 않았다"며 안타까워했다.
정당투표로 지역주의 해소ㆍ진보정당 원내진출
조 처장은 정당투표에 대해 낙관적인 전망들을 풀어냈다. 그는 최근 정당투표를 모르는 유권자들이 많다는 언론의 조사 결과에 대해서도 "현실과 다르다"는 의견을 보였다.
"정당투표에 대해 잘 모르는 유권자가 많은데, 선거 전까지 많은 홍보로 유권자들이 알게 될 것이다"며 "설사 홍보를 접하지 못하더라도 선거 막바지에 유권자 특유의 입소문으로 자연스럽게 알게 될 것"이라는 것이다.
특히 그는 "정당투표로서 지역주의가 확실하게 극복될 수 있다고 믿는다"며 "이번 정당투표로 민주노동당의 원내 진출이 가능할 것으로 보인다"고 관측했다.
| | "사람만 갈아치운다고 해결됩니까?" | | | |
 | | | ▲ 도덕성 보다는 노동자, 농민 문제 등 민생현안이 더욱 부각되어야 한다는 조 처장 | | ⓒ정선미 |  | "사람만 갈아치운다고 해결됩니까?"
그가 이번 '2004총선시민연대'(이하 시민연대) 의 활동을 평가한 말 중 눈에 띄는 대목이다.
조 처장은 시민연대의 활동을 비롯하여 현재 선거와 관련돼 조성되는 분위기를 보면 '유권자들의 의사와는 무관하게 흘러가는 것처럼 보인다'고 한다. 그는 '정치는 도덕성으로 하는 것이 아님에도 불구하고, 후보 검증의 과정이 부정부패 여부 등에만 주목되어 있다'고 비판했다.
농민문제·노동문제 등의 민생현안 더욱 부각돼야
정치인들이 주목해야 할 부분은 "선거의 주인인 유권자들이 현재 피부로 느끼고 있는 문제들"이라며 "농민·노동·일자리 창출 문제 등의 민생현안이 선거 이슈로 더욱 부각돼야 한다"는 것이다.
이슈가 부각될 때만이 '정책 중심'의 선거를 치를 수 있다고 조 처장은 확신한다. 그는 "인물 중심의 선거가 되선 안된다"며 "정책 선거가 돼야한다"고 말했다. 또한 "사람을 갈아치운다고 해결될 문제가 아니지 않는가"라고 이야기했다.
그리고 조 처장은 "특히 지역에서까지 중앙에서 이슈가 된 사안을 반복할 필요가 없다"면서 지역에서는 "지역민의 민의를 반영한 정책 제안"할 수 있어야한다고 주장했다.
지역민의 목소리 총선 후보자들에게 전달할 예정
그는 시민연대의 활동이 정치를 단순화시키고 국회로 올라가야 할 지역의 현안 등이 제대로 부각되지 않는다고 주장한다. 따라서 그는 지역의 여러 시민사회단체들과 함께 힘을 모아 '후보자들에게 보내는 10민 공약·15대 시민공약' 같은 것을 후보자들에게 보내어 지역민이 원하는 이야기를 직접 해볼 요량이다. / 정선미 | | | | |
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