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저소득층 청소년들에게 취업지도 등 자활을 지원하는 청소년자활지원관이 한정된 자원으로 인해 제 역할을 하지 못하고 있는 것으로 나타났다.
저소득층 밀집지역에서 공부방 사업과 비행청소년 선도사업 등을 실시하던 '청소년 교실'이 모태인 청소년자활지원관은 1998년 IMF 이후 청소년 직업진로지도와 체험훈련 기관으로 탈바꿈했다.
현재 청소년자활지원관은 서울 5개소를 비롯해 전국에 20곳이 있으며, 16개 시·도 중 청소년자활지원관이 없던 충북 제천, 충남 연기, 전남 순천, 경북 포항, 제주 제주자활후견기관은 7월부터 신규로 지정받아 내달 1일부터 본격적인 자활지원사업을 추진하게 된다.
청소년들에게 빈곤의 악순환을 물려주지 않기 위해 운영하고 있는 자활지원관의 정부지원금이 연 5천만원에 불과해 사업수행에 차질을 빚고 있는 것으로 알려졌다.
청소년자활위원회 서정화 대표는 "지역적 특색에 맞는 직업교육 프로그램을 개발해 청소년들의 직업자활에 힘을 쏟고 있지만 매년 100여명에 달하는 아이들을 2명의 담당자가 관리하기에는 역부족"이라고 밝혔다.
또 "20개 기관 가운데 단독공간을 소유한 청소년자활기관은 드물다"며 "자활후견기관과 함께 운영하고 있는 곳은 어른과 청소년 모두 불편해 이용률이 떨어질 수 밖에 없다"고 말했다.
광주북구동신청소년자활지원관 오승현씨는 "시에서 무상임대를 받아 생활하고 있어 편하지만, 건물이 외곽에 위치해 있어 접근성이 떨어진다"면서 "더 많은 청소년들에게 양질의 서비스를 제공하고 싶지만 접근성이나 예산 부족으로 한계가 있다"거 토로했다.
대전동구청소년자활지원관 이명희씨도 "무엇보다 시급한 것을 독립된 공간 확보"라며 "현재 자활후견기관의 시설내부에 공간을 마련하고 있어 언제든지 후견기관에서 장소를 비워달라면 비워야하는 상황"이라고 설명했다.
그는 또 "올해 총 사업비 5천만원 중 인건비 등을 제외하면 순수사업비는 600만원밖에 되지 않는 실정"이라며 "예산확보와 자활후견기관의 부설기관이 아닌 독립된 기관으로 자리매김해야 한다"고 강조했다.
이와 같이 대부분의 청소년 자활후견기관이 정체성을 확보하지 못하고 지역자활후견기관의 '단순한 부설'기관으로만 운영되고 있어 위상 찾기가 시급하다는 지적이다. 특히 최근 빈곤의 대물림이 사회쟁점이 되고 있는 상황에서 청소년자활후견기관의 활성화로 가난 세습을 예방해야 한다는 목소리도 높다.
노원청소년자활지원관 한 관계자는 "노인들은 시니어클럽, 지역주민은 자활후견기관이 마련돼 있어 법적 보호와 창업에 대한 지원을 받고 있지만, 청소년자활지원관은 초기 운영금밖에 기대할 수 없다"며 "이를 활성화시키기 위해서는 제대로 된 직업 교육과 창업프로그램을 위한 제도적 장치를 마련하는 등 독립된 기관으로 분리·운영해야한다"고 말했다.
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