남부 지역부터 봄꽃 축제들이 이어져 올라오고 있습니다. 천안함을 비롯한 비보들이 전해지면서 주춤하는 기색이지만, 그 당당하고 활기찬 봄 기운마저 막지는 못하는 것 같습니다. 봄 기운은 우리 한반도의 산야 가운데 어느 곳에서부터 찾아 올까요.

아마도 이곳, 바로 '과수원'이 아닐까 싶습니다. 매실꽃, 배꽃, 복숭아꽃, 살구꽃, 자두꽃, 아몬드꽃, 사과꽃 등 각종 과일 꽃들이 가장 먼저 화사한 봄 기운을 풍기고, 사람의 눈길과 마음을 사로잡습니다. 각종 봄꽃 축제들도 이 과수원의 언덕들에서부터 시작되고 있습니다.

고흐가 전하는 연분홍빛 꽃 만발한 과수원의 봄 기운

영혼의 화가, 빈센트 반 고흐(Vincent Van Gogh, 네덜란드, 1853~1890)도 과수원의 그런 봄기운을 놓치지 않았습니다. 그 여린 가슴에 찾아온 화사한 봄빛과 과수원의 따뜻한 색채를 화폭 가득 그대로 담아냈습니다. 오늘은 가장 먼저 찾아온 과수원의 봄 기운을 그려낸 고흐 말년의 완성된 작품들을 함께 나누고 감상하려고 합니다.

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고흐는 화가로서의 마지막 생애 10여 년 동안에 동생 테오(Theo van Gogh, 네덜란드, 1857~1891)의 전적인 지원으로 그림을 그렸습니다. 생전에 한 작품을 제외하고는 팔린 작품도 거의 없었으며, 모델도 쉽게 살 수 없었던 경제적인 여건 때문에, 자신을 주제로 한 다양한 느낌의 자화상을 많이 그렸습니다. 때문에 세월과 함께 변화하는 과정의 자화상들이 많이 전해지고 있습니다. 위 자화상도 고흐의 말년에 가까운 1889년에 고흐의 가장 유명한 고갱(Paul Gauguin, 프랑스, 1848~1903)과의 일화까지 전해주는 인상이 깊은 작품입니다.

"제 앞에 닥친 현실을 비겁하게 피하거나 잊어버리려 하지는 않습니다. 있는 그대로 받아들여 때로는 감사하고 분노하며 슬퍼합니다. 절대적인 불행은 없습니다. 그 불행을 참고 이기면 결국 행복이 찾아오게 되어 있다는 진리를 믿기에 참을 수 있는 것입니다. 그래서 고통과 슬픔이 갉아먹은 저의 얼굴도 미워하지 않고 받아들였습니다.

슬픔과 괴로움으로 가슴이 터져버릴 듯할 때는 또 예수님의 고통을 생각합니다. 아무 죄도 없이 불쌍한 인간들을 구제하려다 온갖 수모 속에 고난의 십자가를 지고 가신 그분을 생각합니다. 그 고통에 비하면 제 고통은 아무것도 아닙니다. 그 주님의 고통을 생각하며 마음의 위로를 받곤 합니다. 당신의 자비로 힘과 용기를 주소서."

윗 글은 이 시기에 고흐가 남긴 신에 대한 고백입니다. 고갱과의 일화를 전해주는 위 특이한 자화상을 보면, 하얀 붕대로 귀를 동여맨 얼굴이 고통스러워 보이며, 눈이 쏙 들어가 생기도 없으며, 핏기도 사라져 더 늙어 보입니다. 그런 가운데에서도 의지를 불태우며 희망을 놓지 않았던 아래 고백을 통하여 그런 심경을 읽을 수 있습니다.

"저의 뜻이나 의지와는 전혀 상관없는 일들이 계속해서 저를 괴롭힙니다. 하지만 저의 눈은 살아 불타고 있습니다. 제가 가야 할 길이 아직 남아 있기 때문입니다. 저의 영혼은 아직 시들지 않았습니다. 제가 직접 그린 위 초상화는, 창백하고 늙은 얼굴이 빨간색, 오렌지색 뒷배경과 함께 사그라들지 않은 저의 정열을 나타낸 것입니다."

굳게 다문 입에 꽂힌 파이프에서 뿜어대는 연기는 하얀 물결 같은 원을 그리며 붉은 벽을 가로질러 허공으로 향해 흩어집니다. 이것을 통해 고흐의 숨결과 영혼의 움직임을 표현하려 했던 것입니다. 탁한 녹색의 겨울 외투와 검은 털이 달린 어두운 색깔의 모자가 분위기를 무겁게 누르고 있습니다. 어쩌면 죽음의 그림자가 앞을 가로막더라도 헤쳐나갈 힘과 영혼의 부르짖음이 아직은 살아 있음을 보여주는 자화상입니다.

인상주의 화가들과의 교류로 밝고 강렬한 화풍을 완성하다

빈센트 반 고흐는 1853년 3월 30일 네덜란드의 브라반트 지방에 있는 '포르트 춘데르트'란 작은 시골 마을에서 운명처럼 맏아들로 태어났습니다. 이 곳은 천주교 신자가 더 많은 보수적인 마을이었지만, 할아버지의 가업을 이어 개신교 목사였던 아버지의 엄숙한 분위기 속에서 고흐는 자라났습니다. 이 아름다운 곳과 배경은 훗날 화가의 꿈을 안고 그림을 시작하던 고흐에게도 적잖은 영향을 미친 근원이기도 합니다.

중등학교 과정을 마친 1569년, 16살이 되던 고흐는 센트 삼촌이 경영하고 헤이그와 런던, 파리에 지점을 두고 있던 구필 화랑에서 일하면서 이후 화가로서의 꿈을 키웁니다. 동생 테오도 헤이그 지점의 이 화랑에서 함께 일하기 시작하면서, 화가의 길을 가는 고흐의 삶에 큰 밑거름이 되었습니다. 고흐는 27살이 된 1880년 가을, 브뤼셀에 하숙집과 미술 학원을 정하면서 본격적인 그림 공부를 시작합니다.

1886년 프랑스 파리로 이주하면서부터 본격적으로 '인상주의' 화가들과 교류하였습니다. 그는 그곳에서 피사로(Camille Pissarro, 프랑스, 1830–1903)와 모네(Claude Monet, 프랑스, 1840-1926), 밀레(Jean Francois Millet, 프랑스, 1814~1875), 코로(Jean-Baptiste-Camille Corot, 프랑스, 1796~1875), 고갱 등을 만났고 그들의 영향을 받았습니다. 그동안 어둡던 그림의 채색은 점차 밝아졌고 붓 터치도 여느 인상파 화가들처럼 짧고 간결하며 강렬해졌습니다.

1888년 2월, 아를에 정착하면서 후기 인상파 화가인 고갱과 교류하였으나, 그 관계가 지속되지는 못합니다. 큰 다툼 끝에 결국 고갱은 아를을 떠났고, 고흐는 오늘의 위 자화상에서 그 모습을 그대로 남긴 것처럼, 자신의 귓불을 잘랐던 것입니다. 이렇게 이 시기 고흐는 극심한 고독과 극빈했던 삶에 지쳐 현실에 대한 용기를 잃고, 예민한 신경증과 갑작스런  발작 증상, 폭력성으로 인하여 심히 고통스러워 하였습니다.

1890년 결국은 열정적인 작품 활동을 접고 아를을 떠나 생레미에 있는 정신병원에 자진해서 입원하고 퇴원하기를 반복합니다. 많이 좋아지면서 퇴원하였고 요양에 들어갔지만, 결국 1890년 7월 27일, 당시 고흐의 나이 37세라는 젊은 나이에 오베르 쉬르 우아즈에 있는 아름다운 황금 밀밭 언덕에서 자신의 가슴에 총을 겨누어 자살함으로써, 영혼의 예술가로서의 열정적이었던 삶을 마감합니다.

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고흐는 1988년 이후 프랑스 파리에서 인상주의 화가들이나 동료들과 함께 그림에 관해 밤샘 토론을 자주 하면서 건강도 악화되었습니다. 결국 파리의 생활을 접고 요양을 위해 햇볕이 온종일 내리쬐는 프랑스 남부의 아를로 이사합니다. 오늘 소개한 위 자화상을 포함한 일곱 작품들을 비롯하여, 앞에서도 소개한 적이 있는 해바라기 그림이나 황금빛 밀밭이 소용돌이치는 그만의 독창성으로 완성된 그 아름다운 작품들이 바로 이곳에서 탄생합니다.

마음의 평화와 희망을 기원했던 꽃 만발한 풍경

고흐가 요양을 위해 아를로 이주하면서, 시골 생활의 외로움을 달래고자 친구 고갱을 아를의 화실로 불러 함께 지냅니다. 그런데, 어린 시절부터 남들보다 예민하고 소심했던 성격 탓에 고흐는 주변 사람이나 친구와도 바라는 만큼 원활한 관계를 유지하지 못했던 것으로 보이며, 그래서인지 고갱과의 관계도 불행하게도 그 결말이 좋지 못했습니다. 1888년 말, 결국 큰 다툼 끝에 고갱은 아를을 떠났고, 고흐도 역시 자신의 귓불을 잘라 마음을 다스렸던 것으로 보입니다.

또한 테오의 경제적인 도움으로 고흐의 생활과 창작활동을 유지했던 이 시기에, 동생 테오의 결혼이 있었습니다. 물론 누구보다도 기뻐하고 축하해 줬으며, 진실로 하나님의 축복이 함께하기를 기도했지만, 한편으로는 현실적으로 닥칠 경제적인 어려움과 걱정하는 마음에 불안이 머릿 속을 떠나지 않았습니다. 이렇듯 불안한 미래와 아무 준비도 없는 병든 몸과 생각이 돌처럼 가슴을 짓누르면, 숨도 쉴 수 없는 고통이 온몸을 조이기도 했던 힘든 시기입니다.

"저는 이대로 버려져도 좋으나, 새로 태어난 생명, 조카 빈센트에게는 절대로 저와 같은 불행이 있어서는 안 됩니다. 저 하나로 그 고통은 충분합니다..... 어떤 고통이든 저에게 주소서. 그리고 저의 모든 가족들에게는 당신의 평화를 내려 주소서."   

고흐의 말년인 1890년 1월 31일, 드디어 조카를 순산했다는 편지를 받았습니다. 미치더라도 창조하는 화가가 되고 싶었던 고흐는 정신병적 증상이 조금이라도 좋아지면, 곧바로 화폭 앞에 앉았으며, 자신의 영혼에게 온힘을 모아 소리쳤습니다. 계속되는 환각과 몽롱한 의식 속에서도 잠깐씩 제정신이 돌아올 때는, 어김없이 이전의 추억을 그림으로 그리면서 마음의 평화와 희망을 얻곤 하였습니다.

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사랑하는 어머니께

아침부터 밤까지 그림을 그리느라 정신이 없어서, 며칠 전부터 답장하려던 편지를 이제야 씁니다. 시간이 어찌나 잘 가는지요. 어머니께서도 요즘의 저처럼 테오와 제수씨 생각을 많이 하실 것이라 생각합니다. 제수씨가 무사히 분만했다는 소식을 듣고 정말 기뻤습니다. 사실 저는 태어난 조카가 아버지의 이름을 따르기를 무척 원했습니다. 요즘 제가 아버지 생각을 많이 하고 있기 때문입니다.

그런데 이미 제 이름을 땄다고 하니, 그 아이의 침실에 걸 수 있는 그림을 그리기 시작했습니다. 파란 하늘을 배경으로 아몬드꽃이 만발한 커다란 나뭇가지가 있는 그림이랍니다. 이곳 의사들 덕분에 이곳에 올 때보다 더 차분하고 건강한 모습으로 떠날 수 있게 되었습니다. 이제 병원 밖의 세상에 익숙해지려고, 또 다시 자유롭게 지내면서 희망을 가지려고 노력하고 있습니다.

1890년 2월 15일, 아들 빈센트

위 여러 과일나무들의 화사한 봄빛을 담아낸 고흐의 과수원 풍경은 한결같이 수정처럼 맑고 푸른 하늘 아래 각종 과일 꽃들이 막 피어나 있으며, 청결하고 소박하면서도 화사한 봄기운의 아름다움을 맘껏 뽐내고 있습니다. 봄 햇살을 받아 반짝반짝 빛을 발하며, 특히 마지막 배꽃과 아몬드꽃 그림에서, 이리저리 뻗친 나뭇가지마다 하얀 꽃과 꽃망울이 탐스럽고 복스럽게 맺혀 있습니다.

가족과 조카를 향한 사랑과 축복이 가득한 풍경

마치 여러 개의 팔을 가진 신이 봄날을 축복하며 춤을 추는 것 같기도 하고, 외로운 영혼들을 안아주는 것처럼 포근해 보이기도 합니다. 이때 이미 고흐는 먼 꿈의 나라와 평안만이 존재하는 죽음 후의 세계를 바라고 예견했던 것인지도 모르겠습니다. 오직 평화와 희망만이 존재하는, 고흐가 바라는 그 어떤 따스하고 평온한 꿈의 나라를 그린 것처럼 느껴집니다.

그래서인지 이제 고통은 보이지 않으며, 희망의 파란 하늘 아래 활짝 핀 꽃들만이 사랑의 춤을 추고 있는 것처럼 보입니다. 그리고 조카 빈센트의 탄생을 축복하는 삼촌의 영원한 자비가 가득하며, 조카를 향한 진심어린 사랑이 충만한 작품입니다. 실제 마치 판화를 보고 있는 것처럼 간결하면서도 화사하고, 가지들과 꽃들의 우아한 자태가 아름다운 작품입니다.

동생 테오 부부도 아기가 침대 위에 걸어 둔 이 그림을 "매료되어" 쳐다본다는 답장의 편지를 보냈습니다. 애초에 고흐도 이 그림과 관련한 연작을 구상하였으나, 그런 계획대로 되지는 못하였습니다. 이 그림이 완성된 직후 발작이 다시 시작되어 작업을 계속할 수 없었으며, 몸이 다시 회복되었을 때에는 이미 개화가 끝난 뒤였고, 이 봄 기운이 고흐 생애의 마지막 봄이었기 때문입니다.

고흐가 전하려고 했던 봄기운을 찾아 각종 자두꽃, 살구나무 꽃, 복숭아꽃, 배나무 꽃, 아몬드꽃 등 꽃 만발한 과수원으로 떠난 즐거운 여행이었습니다. 자연이 과수원에 선물하는 봄 풍경을 결코 놓치지 않았던 고흐의 마음이 가득 담긴, 살아 생전에 그토록 갈구했던 평화와 사랑에 대한 고흐의 희망이 느껴지는 풍경입니다. 이번 주에 맑고 부드러운 그 봄빛과 따스한 봄햇살을 찾아 떠나는 여행은 어떨까요. 바로 봄소풍 계획을 세워보시면 어떨까요.