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▲  일본 야마구치현 우베시에 있는 장생탄광에 갇혀 있는 183명의 유해를 발굴하기 위해 일본 시민단체인 '새기는회'가 크라우드펀딩을 통해 800만 엔을 조기에 모금했다. 새기는회는 2일 우베시에서 기자회견을 열고 추가 모금에 나서는 한편 오는 10월 갱구 입구를 여는 작업을 할 것임을 확인했다.
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일제강점기 일본 야마구치현 우베시에 있는 조세이탄광(長生炭鑛·장생탄광)에서 수몰된 조선인 등 183명의 유해를 발굴하기 위한 크라우드펀딩이 목표를 달성했다.

일본 시민단체인 '장생탄광의 몰비상(수몰사고)을 역사에 새기는회'는 2일 "크라우드펀딩을 통해 모금할 계획인 800만 엔을 조기에 모금하게 됐다"며 "유골을 조사해 유족에게 반환해야 한다는 인도적 필요성과 시급성으로 갱구 굴착 공사에 착수하고자 한다"고 밝혔다.

새기는회에 따르면 이날까지 크라우드펀딩을 통해 580만 엔을 모금했고 계좌를 통해 입금한 금액도 230만 엔에 달해 당초 목표액인 800만 엔 모금액에 도달했다. 모금한 기부자는 일본과 한국 등에서 모두 1000여 명이 참여했다.

새기는회는 당초보다 빠르게 목표금액을 모았지만 크라우드펀딩 종료일이 10월 13일까지 계속 모금을 이어가 1000만 엔으로 목표 금액을 상향하기로 했다. 조사비용이 당초 150만 엔에서 400만 엔으로 늘어날 것으로 보기 때문이다.

유해 발굴을 위해 우베시에도 협조를 요청해놓은 상태이다. 새기는회는 장생탄광 입구를 확인히고 공사 장비를 동원해 발굴작업에 들어가기 위해 갱구(장생탄광 입구)의 토지 지번을 확인하고 소유자 확인을 위해 등기상 단체 및 우베시와 논의를 진행해왔다.

"토지 경계 불분명... 사용허가 낼 수 있는 상황"

이와 관련 현재까지 소유권을 주장하는 개인이나 단체가 없고 우베시도 토지의 지번이 시 소유라는 것을 인정했다. 다만 토지 경계가 분명하지 않아 갱구가 어느 토지에 귀속되는지 확인이 어려운 것으로 알려졌다.

우베시는 새기는회에 보낸 공문에서 "경계가 누구의 토지인지 분명하지 않기 때문에 사용허가를 낼 수 있는 상황이 아니다"라고 답변했다.

이어 "국가에 의해 유골 수습 등의 사업이 진행될 때에는 이 사업에 협력해 나가고 싶다"며 "국가에 의한 유골 수집 등이 진행되도록 노력해 나가겠다"고 협조의 뜻도 밝혔다.

새기는회는 "'우베시는 갱구가 시의 토지 가능성이 있기 때문에 소유권의 귀속이 명확해질 때까지 굴착은 하지 않았으면 한다라고 주장할 수 있음에도 그렇지 않았다"며 "사실상 공사를 인정하고 있는 것으로 판단한다"고 밝혔다.

새기는회는 "크라우드펀딩 모금으로 협조를 구한 시민의 힘으로 갱구를 열고 장소를 특정하기 위해 조사의 초기 단계를 담당한다"며 "우베시는 새기는회가 갱구를 연 후 국가와 함께 조사 협조를 요청해 주었으면 한다"고 강조했다.

그러면서 "정부와 새기는회의 도쿄에서의 유골 조사 협의에 우베시도 참가를 요청한다"며 "국가도 우베시도 중요한 문제라고 하면서도 움직이지 않는 이유를 이제는 찾지 말자"고 호소했다.

이어 "우베시는 경계가 분명하지 않은 것이 장애가 되고 있다는 인식이라면 조속히 경계를 확정하고 등기 절차를 밟으라"고 요구했다.

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▲  장생탄광 갱구 입구로 추정되는 곳. 새기는회는 오는 10월 이곳을 중장비로 파내고 갱구 입구를 확보할 계획이다.
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새기는회는 오는 10월 26일쯤 공사를 착공하겠다는 뜻을 밝히고 일본 사회와 세계의 시민들에게 "인도·인권·평화·우호의 사업인 장생탄광의 갱구를 열어 유골을 유족에게 돌려주는 노력에 대해 협조를 간절히 부탁드린다"고 호소했다.

기자회견에서 이노우에 요코 새기는회 공동대표는 "장생탄광에 유해가 그대로 남아있는지 확인하는 것까지가 우리의 임무"라며 "이후 유골을 수습하고 유족들에게 돌려주는 일은 일본 정부가 적극 나서야 한다"고 말했다. 또 양국 정부는 유족들에게 유해를 돌려주기 위해 미리 DNA검사를 실시해야 한다는 입장도 밝혔다.

"양국 정부 나서 유족들의 아픔 덜어주어야"

장생탄광 희생자 대한민국 유족회 양현 회장 등 유족들도 지난 7월 15일 우베시에 보낸 협조문을 통해 도코나미 해안 부근의 토지사용 허가를 촉구했다.

유족회는 "이국땅에서 숨진 희생자들을 추모하기 위해 매년 도코나미 해안 현지에서 추도식을 열고 있지만 유족들의 마음의 아픔을 달랠 수 없다"며 "갱도에 매몰되어 있거나 탄광 주변에 매장되어 있는 희생자의 유골을 발굴하여 한국으로 가져와 1942년 일어난 사고로 인한 아픔을 치유하고자 한다"고 말했다.

새기는회와 함께 장생탄광 유해발굴 사업을 위해 적극 노력하고 있는 최봉태 변호사는 "한일 양국의 민간이 유해 발굴을 위한 첫 단추를 꿴 만큼 양국 정부가 나서 유족들의 아픔을 덜어주어야 한다"고 말했다.

최 변호사는 "기시다 총리가 9월에 방한하는데 윤석열 정부는 기시다 총리에게 장생탄광 유해 발굴에 적극 협조할 것을 요구하고 양국 유족들의 DNA를 미리 확보하는 작업을 해야 한다"고 강조했다.

바다속으로 연결된 장생탄광은 일제강점인 1939년부터 조선인들을 강제로 징용해 일을 시키면서 한때는 조선인들이 많아 '조선탄광'으로 불렸다. 이곳에서 1943년 2월 3일 누수가 발생해 갱도 내에서 일하고 있던 조선인 노동자 136명 등 183명이 수몰돼 희생됐다.

장생탄광은 사고 직후 2차 재해를 방지한다는 이유로 누군가에 의해 갱도 입구가 폐쇄됐고 사고가 난 지 82년이 지났지만 유해는 발굴하지 못하고 여전히 방치되어 있다. 한일 양국 시민들은 양국 정부가 나서 유해 발굴을 요구하고 있지만 일본과 한국 정부는 관심을 두지 않고 있다.