▲볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 5일 밤 일일 영상연설을 하고 있다. ⓒ President of Ukraine
러시아를 돕기 위해 파병된 북한 군이 우크라이나 군과 "첫 교전"을 벌였다고 우크라이나 정부가 공식 언급했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 동부 유럽 시각으로 5일 밤 일일 화상 연설을 하면서 "북한 군인들과의 첫 교전은 세계 불안정성의 새로운 장을 여는 것"이라며 "러시아가 전쟁을 확대하려는, 진정으로 전쟁을 고조시키려는 조치가 실패하도록 만들기 위해 우리는 세계와 함께 모든 노력을 다해야 한다"고 말했다.
젤렌스키 대통령은 북한 군과의 교전에 대해 자세하게 언급하진 않았다. 북한 군인들은 쿠르스크 지역의 러시아 군 부대에 배속된 걸로 알려졌는데, 이 지역을 점령하고 있는 우크라이나 군과 전투를 벌인 것으로 보인다.
이와 관련해 미국의 <뉴욕타임스>는 5일(미국 동부 시각) 보도에서 우크라이나와 미국 관리를 익명으로 인용해 조금 더 자세한 상황을 전했다. 우크라이나 관리는 교전은 제한적이었고 우크라이나 측의 약점을 파악하려는 의도일 가능성이 크다고 전했다. 이 관리는 북한 군인들은 러시아 810 해군 보병 여단과 함께 싸웠다고 전했다. 미국 관리는 북한 군 전사자가 상당수 있었다고 전했다.
우크라이나 정부는 러시아에 파병된 북한 군인들이 러시아 군 부대에 배속돼 훈련을 받고 있으며, 훈련을 마치면 본격적으로 전선에 투입될 것이라고 전망하고 있다.