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울산 경상좌도병영성(이하 병영성)은 조선 태종 17년(1417) 왜적의 내륙 침입을 견제하는 등 동남 해안권을 방어하기 위해 세워진 성으로, 경상좌도 육군을 지휘하던 병마절도사가 머물던 곳이다.

중구는 병영성 서남쪽 잔존 성벽 구간을 정비하기에 앞서 성벽의 선형과 구조를 확인하기 위해 국가유산청의 허가를 받아 지난 2022년부터 (재)울산연구원에 의뢰해 병영성 서남구간 일원 발굴조사를 실시하고 있다.

조사 과정에서 최근 병영성의 마지막 퍼즐인 남문지(南門址: 남쪽 문의 터 혹은 문의 흔적)가 발견됐다.

조사 결과 중구 서동 519번지 일원에 병영성 초축(初築) 당시 성문 시설인 옹성과 문지도리석(문짝과 문설주를 잇는 문지도리를 꽂히는 돌), 원산(遠山 여닫이 문짝이 안쪽으로 밀려들어가는 것을 방지하기 위한 턱) 등이 남아 있는 것으로 확인됐다.

해당 위치는 조선시대 문헌자료에 따라 서장대(장대(將臺): 전쟁 시 군사 지휘에 용이한 곳에 지은 장군의 지휘소)가 있던 자리로 추정되던 장소다.

발굴 조사단은 이번에 확인된 성문 시설을 병영성의 남문으로 보고 있다.

이와 함께 병영성 초축(初築) 당시 남문이 존재했으나 16세기 전란 등으로 병영성이 훼손됐고 18세기경 수리 과정에서 병영성의 역할과 기능이 달라짐에 따라 남문 자리에 서장대가 들어서고, 남문은 다른 위치에 새롭게 조성된 것으로 판단하고 있다.

이와 관련해 울산 중구는 11월 6일 오후 2시 중구 서동 519번지 일원에서 '울산 경상좌도병영성 서남구간 일원 발굴조사' 현장 공개 행사를 열었다.

김영길 중구청장은 "이번 조사 결과는 병영성의 사대문 가운데 그동안 확인되지 않았던 남문에 대한 실증적 자료를 발견했다는 점에서 매우 고무적이며 이는 향후 병영성 정비사업의 전환점이 될 것이다"며 "내년부터 진행될 병영성 서문 복원 사업과 연계해 지속적이고 체계적인 병영성 보존 관리 방안을 마련하겠다"고 밝혔다.

울산 병영성 남문지 발견 의미는?

울산 중구는 "'남문지' 발견은 그동안 알려졌던 병영성의 위치와 구조가 실제와 다르다는 점, 15세기 남문에서 18세기 장대로 시설의 기능적 변화가 확인된 점, 기존 병영성에서 확인됐던 성문의 축조 방식과는 다른 남문만의 특징들이 확인된 점 등에서 학술적 가치가 높다고 볼 수 있다"고 밝혔다.

중구는 내년에 관련 자료 보완 및 고증 등을 위한 '서남구간 일원 보수정비 기본 계획'을 수립할 예정이다.

앞서 중구는 병영성의 보존·관리를 위해 지난 2010년부터 2017년까지 병영성 서문지부터 북문지, 동문지에 이르는 성곽 구간에 대한 발굴조사 및 정비를 진행하고, 2016년부터 2021년까지 서문지, 북문지, 동문지 정비 계획을 수립했다.

이어서 올해 초 북문지, 동문지 정비 공사를 시작한 데 이어 내년에는 서문 복원 공사를 추진할 예정이다.