[머니투데이 최석환 기자] 각종 의혹과 구설수로 사퇴 압력을 받아온 남주홍 통일부 장관과 박은경 환경부 장관 후보자가 27일 결국 낙마했다.

남 후보자의 경우 자녀의 이중국적과 강경한 대북관 등으로 일찌감치 부적격 논란이 일었으며 부동산 투기와 자녀 교육비 부당환급, 논문건수 허위신고 문제까지 의혹이 끊이지 않았다.

특히 부동산 투기문제는 부인이 소유한 경기 오산시 외삼미동 대지 2곳이 최근 대지와 도로로 지목변경되면서 땅값이 껑충 뛴 것으로 알려지면서 크게 부각됐다. 지난해 7월 3.3㎡당 68만여원을 주고 사들인 선두리 임야 496㎡도 지목변경으로 인한 시세차익을 노렸다는 것. 여기에 서울 강남역 근처에 있는 주상복합 벨라채오피스텔을 사들인 것도 도마 위에 올랐다.

지난 6년간 자녀 교육비 4800만원에 대한 소득공제를 이중으로 신청, 부당하게 세금을 환급받은 사실도 드러났다. 게다가 논문건수를 허위로 신고했다는 의혹도 추가됐다. 경기대 교수 출신인 남 후보자가 국회에 제출한 인사청문요청안에는 '주요 논문 100여편 등을 통해 바른 통일의 방향 제시에 노력했다'는 내용으로 기재했지만, 실제로는 25년의 교수 생활 동안 단 9건의 논문만을 게재했다는 것. 최근 10년간은 한국학술진흥재단(학진)이 인정하는 수준의 논문을 한 편도 발표하지 않은 것으로 알려졌다.

경기도 김포시 양촌면 일대의 절대농지 매입 등 잇따른 부동산 투기 의혹에 대해 "자연의 일부인 땅을 사랑한 것일 뿐 투기와는 상관없다"는 해명으로 구설수에 오른 박 후보자도 남편 명의로 된 전남 신안군 증도면 땅에 대한 투기의혹이 추가되면서 곤욕을 치루고 있다.

박 후보자의 남편은 지난 1991년 전남 신안군 증도면 토지 1만9140㎡(5800여평)를 2500만원에 사들였다. 이 땅은 현재 두 배 정도 올라 5800만원이지만, 오는 2010년 사옥도와 증도를 잇는 연륙교가 개통되는 등 개발호재가 많아 향후 땅값이 더 오를 것이란 전망이 지배적이다. 이와 함께 동계올림픽 유치가 예상되던 시기에 강원 평창의 아파트를 구입한 것으로 알려지면서 투기 논란이 계속됐다.

특히 지난 1983년 인천시 북구 서운동 29번지의 3000여㎡(1000평 상당)의 농지를 증여받기 위해 인천으로 주소지를 옮겼다가 2개월 만에 다시 원 주소지인 종로구 평창동으로 바꾼 것으로 드러났다. 외지인은 농지를 구입할 수 없었기 때문에 이 같은 '위장전입' 수법을 쓴 것이다.

박 후보자는 아울러 장남이 1억원이 넘는 거액의 결혼축의금을 고급아파트를 분양받는데 사용했으며, 14억5000만원에 달하는 서울 목동의 고급 주상복합아파트도 편법으로 증여받았다는 의혹도 추가로 나왔다. 이밖에 남편 명의의 골프장 회원권 3개를 골프장 회원권이라고 명확히 밝히지 않고 신고한 점도 석연치 않다는 지적이 많았다.

청와대 관계자는 "본인의 명예와 관계된 일이기 때문에 자진 사퇴 결정이 쉽지 않았을 것"이라며 "인재풀이 사실상 제한돼있어 후임 인선에 어려움도 고민도 많다"고 전했다.