<조선일보>의 심상치 않은 조짐

이명박 대통령의 지지율이 17%대로 떨어졌다고 한다. 완벽한 '얼리덕'이다. 헌정사상 취임 100일 만에 이런 지지율을 성적표로 받아든 대통령은 없었다. 장관 및 수석비서관 교체 등이 '민심수습책'으로 오가는 것 같지만, 국민이 바보는 아니다.

대관절 장관이 새로 바뀌는 것이 국민의 삶에 어떤 영향을 준다는 것인가. 어차피, 장관 및 수석비서관은 실천자나 조언자에 불과할 뿐이다. 설계자와 명령권자는 대통령이다. 이명박 대통령의 국정운영 방침 자체가 국민의 공격 대상이 된 지금의 현실에서는 아무런 소용도 없는 '헛짓'일 뿐이다.

이러한 이명박 대통령의 위기는 단순히 17%대의 지지율이라는 수치에서만 드러나지 않는다. 이명박 대통령의 위기를 돌아보려면, 지지의 든든한 축을 이루었던 '조중동'을 돌아봐야 한다. 삼인일조와 같았던 '조중동'의 논조에서 균열이 일어나고 있다.

애초부터 이명박 대통령에게 완전히 '올인'한 자세를 보였던 <동아일보>와는 달리 <조선일보>는 이명박 대통령에게서 발을 뺄 조짐을 보이고 있다. 그것을 어떻게 아느냐고? 간단하다. 광우병 논란이 격화되면서 일어난 '촛불문화제'의 시작 시점부터 지금까지, 약 한 달 간의 그네들의 사설 및 칼럼이 모든 것을 답해줄 수 있다.

'광우병 논란'에 대한 첫 반응은 '방송 공격'

<조선일보>는 5월 2일자 사설에서 MBC 'PD수첩'에 대한 공세와 더불어 '미국산 쇠고기'의 안전성을 홍보하는 내용의 사설을 공개했다.

"PD수첩은 TV가 특정한 의도를 갖고 여론 몰아가기에 나서면 그 사회적 파장이 얼마나 큰가를 보여줬다. 영상과 언어 위주의 TV는 시청자의 생각과 감정을 달궈진 인두로 지지듯 한다. TV의 괴력(怪力)은 언제든지 TV 폭력으로 바뀔 수 있다."

"그런데도 '미국 쇠고기는 광우병 덩어리"라는 황당한 얘기가 수그러들지 않는 것은 한미 FTA 반대세력들이 광우병 위험이라는 포장지로 미국산 쇠고기 수입반대와 '반미 선동'을 교묘하게 함께 싸서 이용하고 있기 때문이다. 광우병을 염려하는 척하면서 '미국 소' 배척 캠페인을 벌이고 있는 것이다." -<조선일보> 5월 2일자 사설 의 일부

"TV 등 일부 매체(媒體)가 유언비어의 소재(素材)를 제공하고, 거기에 일부 선동에 쉽게 휩쓸리는 사람들, 그리고 이 사태를 반미(反美)운동의 운동장으로 삼으려는 세력의 움직임이 합쳐져 판단력 없는 중·고교 학생들까지 촛불을 들고 거리로 밀려나오고 있다는 점에서 이번 사태는 6년 전 효순·미선양 사건과 비슷한 모습이다." -<조선일보> 5월 5일자 사설 <정부는 '쇠고기'를 '미선이·효순이 사건'처럼 키울 셈인가>의 일부

제목에서부터 내용에 이르기까지 정부의 당시 대처방식과 '쌍둥이'다. '특정한 의도'를 공격하면서 '사실에 근거한 균형 잡힌 보도'를 주문하고 있다. 왜 '반미 선동'을 교묘하게 함께 싸서 이용하느냐는 이야기다. 한나라당과 <조선일보>가 공통의 당파성을 견지하면서, 공동전선을 유지하고 있음을 확인할 수 있다.

공동전선 2라운드, '촛불집회 반미선동설'

"이러다간 2002년 여중생 2명이 미군 장갑차에 치여 숨졌던 사건처럼 굴러갈 것 같은 불길한 예감까지 갖게 된다. 이 모습을 지켜보면서 지난달 18일 한미 쇠고기 협상 타결 후 정부가 과연 무슨 일을 했고, 무슨 일을 하지 않았는가를 되돌아보지 않을 수 없다. 정부의 사태를 진단하는 능력과 사태에 대응하는 능력의 부재(不在)를 절감하게 만드는 것이다." -<조선일보> 5월 5일자 사설 <정부는 '쇠고기'를 '미선이·효순이 사건'처럼 키울 셈인가>의 일부

"자신들의 정치적 목적을 위해 청소년들에게 유언비어를 뿌려 꼬드기는 세력이 있다면 반드시 찾아내 그에 따른 응분의 책임을 물어야 한다. 그러면 요 며칠의 어처구니없는 '광우병 드라마'를 막(幕) 뒤에서 감독하고 연출하는 사람들의 정체도 드러나게 될 것이다." -<조선일보> 5월 7일자 사설 <청소년 꼬드기는 '광우병 문자 괴담' 진원지 찾아내야>의 일부

매트릭스에 갇혀 사는 이들의 반응을 확인할 수 있는 부분이다. '파블로프의 개'처럼 자연스레 '반미집회' 연상 기억에 시달리고 있으며, 촛불을 끄고 TV 앞에 앉으라고 주장한다. 부당한 기득권을 가진 자들로서는, 시민이 직접 거리에 나서 정치에 참여하는 일처럼 성가시고 두려운 일이 없다. 그러면서, 그들은 자신들을 가둔 매트릭스에 대해 거의 동일한 변명을 제시한다.

"우리 국민 1000만 명 가까이가 매년 광우병이 위험하다는 미국과 유럽 일본 지역에 태연히 관광 여행을 다녀오고 있다. 광우병 부풀리기를 한 사람들과 그 부풀리기에 올라탄 사람들도 그 대열에 끼어 맛있게 햄버거와 스테이크를 먹고 왔다.

지금 쇠고기 재협상 주장을 펴고 있는 민주당 등 야당의원들도 국정 감사차 뉴욕에 가선 유엔 한국 대사관저에서 미국산 쇠고기를 원료로 마련한 갈비와 육개장을 맛있게 들었다. 이 많은 미국 쇠고기 수입 반대론자 가운데 미국이나 유럽에 유학 가 있는 자녀들에게 '쇠고기를 먹지 말라'고 신신당부했다는 사람이 있었다는 소식은 여태 한번도 없다." -<조선일보> 5월 5일자 사설

무엇이 느껴지는가? 이명박 정부와 <조선일보>, 이때만 해도 공동운명체였다는 이야기가 생각날 것이다.

<조선일보>, 5월 중순부터 '정부 공격' 시작

하지만, 촛불문화제가 그래도 멈추지 않고 오히려 더 많은 사람들이 몰려들면서 <조선일보>는 서서히 변하기 시작한다. 그 변화가 감지된 시점은 다소간의 차이는 있지만, 동일한 변화라는 측면에서 주목할 가치가 있다. 육탄저지에 가깝게 정부를 옹호하던 그동안의 자세를 슬그머니 버리고, 정부 공격에 나서기 시작한 것이다. 물론, 논조는 시민들의 목소리와 여전히 차이가 있다. "이 지경이 되도록 너희는 뭘 했니"라는 식이라고나 할까?

"결국 정부가 미국 쇠고기에 대한 국민 불안을 해소하겠다며 점검단을 보내 놓고는 그 결과 보고를 기다리지도 않고 쇠고기 수입을 밀어붙이는 모양이 되는 것이다. 이런 일이 벌어진 것은 정부가 애당초 미국 쇠고기 문제에 안이하게 대처했기 때문이다. 정부는 한 TV의 광우병 부풀리기에 휘둘려 온 나라에 '광우병 괴담'이 번지고 어린 학생들까지 '촛불시위'에 몰려나오는 사태에 이르자 뒤늦게 허둥대다 앞뒤 맞지 않는 대책을 내놓은 것이다.

정부가 이번 쇠고기 사태에서 처음부터 사안(事案)의 심각성을 제대로 인식하지 못하는 바람에 가족에게 먹일 식품 안전문제에 누구보다 민감한 주부들 마음을 헤아리지도 못했고, "부자들은 한우만 먹고, 가난한 사람만 미국 쇠고기를 먹게 된다"는 식의 선동에도 효과적으로 대처하지 못했다.

기껏 "일부 언론의 허위사실 유포에 강력히 대처할 것"이라고 먹히지 않을 엄포를 놓았을 뿐이다. 인터넷을 통한 다(多)매체 쌍(雙)방향 미디어 시대에 여론이 어떻게 만들어지고 흘러가는지에 대한 무지(無知)를 드러낸 것이다." -<조선일보> 13자 사설 <쇠고기 고시(告示) 15일 발효… 정부 끝까지 할 일 다 했나>의 일부

<조선일보>답다. 돌아보니 더더욱 황당하다. <조선일보>가 이명박 정부를 향해 "기껏 "일부 언론의 허위사실 유포에 강력히 대처할 것"이라고 먹히지 않을 엄포를 놓았을 뿐"이라고 훈계할 입장이 되나.

어쨌든, 그 이후부턴 거침없다. <조선일보>는 그야말로 '맹폭'을 퍼붓기 시작한다. '히스테리'에 가까운 반응들도 심심치 않게 발견된다. 심지어 '대운하'까지 건드린다.

"쇠고기 협상에 진짜 전문가들이 나섰다면 과연 이런 터무니없는 일들이 벌어졌겠는가. 우리 공무원 인력(人力) 수준이 그 정도밖에 안 된다면 앞으로 이런 파동이 수도 없이 되풀이될 게 너무 뻔하다." -<조선일보> 5월 17일자 사설 <쇠고기 협상 한국 대표단 실력 수준을 공개하라>의 일부

"그나마 대통령과 강 대표는 친박 세력의 복당(復黨)에 대해선 사실상 합의를 봤다고 한다. 이제 이것으로 무슨 복당이 되니 안 되니 하는 논란은 끝냈으면 한다. 누가 한나라당에 돌아가든 말든 그 안에서 지지고 볶는 사람들이야 관심사이겠지만 국민하고는 아무런 관계도 없는 일이다. 이제 정말 지겹다." -<조선일보> 20일자 사설 <국민을 뭐로 보고 이러는 건가>의 일부

"정부는 대운하는 민자(民資)로 하겠다고 해왔다. (중략) 경제성이 없어 기업들이 하지 않으려는 사업을 경제성 있게 만들어주려는 편법이란 말을 들을 수밖에 없다. (중략) 국가 프로젝트를 이렇게 주먹구구식으로 해서는 안 되는 것이다. (중략) 그 말이 사실이라면 '영혼 없는' 국토해양부 공무원들이 연구원 박사들에게도 "머릿속에서 영혼을 빼내라"고 강요하고 있는 셈이 된다. 진실이 무엇인지 밝혀내야 한다." -<조선일보> 26일자 사설 <요즘도 대운하 찬성 논리 개발하라고 들볶고 있나>의 일부

"시위 진압에 경찰특공대를 동원한 경찰도 문제가 있다. 이날 청와대 앞에서 경찰특공대는 전면에서 시위대와 몸싸움을 벌이며 사람들을 연행했다. 경찰특공대는 88올림픽 때 테러에 대비해 만들어졌다. 경찰이 동원할 수 있는 마지막 수단을 일반 시위대와 맞서게 한 것은 지나쳤다고 할 수밖에 없다. (중략) 시위 해산에만 급급한 진압이 어떤 역작용을 불러올지 생각해 봐야 한다.

이번 시위는 진압의 문제가 아니다. 국민의 분노를 어떻게 진정시키느냐는 것이 무엇보다 중요하다. 지금 정부의 대응은 불은 산에 번지는데 물은 개천에 뿌리는 격이다. 이번 사태를 가라앉힐 수 있는 방법은 물대포가 아니라 국민의 마음을 풀어주는 것이다." -<조선일보> 2일자 사설 <청와대 코앞에 밀어닥친 시위대를 보며>의 일부

어떤가. 달라졌다. 하지만, 촛불집회에 대해 여전히 '좌파'니 '반미'니 하는 딱지를 붙이면서 이명박 정부를 공격하자니, 사설의 모양새가 말이 아니라는 것을 느낄 수 있다. 그래서 20일자 사설 <국민을 뭐로 보고 이러는 건가>를 주목해야 한다. 거의 '짜증' 수준의 사설이기 때문이다.

"그나마 대통령과 강 대표는 친박 세력의 복당(復黨)에 대해선 사실상 합의를 봤다고 한다. 이제 이것으로 무슨 복당이 되니 안 되니 하는 논란은 끝냈으면 한다. 누가 한나라당에 돌아가든 말든 그 안에서 지지고 볶는 사람들이야 관심사이겠지만 국민하고는 아무런 관계도 없는 일이다. 이제 정말 지겹다."

<조선일보>, 이명박 정부에 등 돌리나?

민심이 격화되면서 한나라당 내부에서도 '재협상'에 대한 이야기가 오간다. 그리고, 확인했듯이 <조선일보>는 거의 '짜증'까지 내가면서 이명박 정부를 성토하면서 '대운하'와 같은 정권 핵심 사안에까지 칼을 들이대고 있다.

게다가, 한나라당 내의 강력한 아이콘 중 하나인 전여옥 의원도 "좌파 정권 종식을 위해 지지했을 뿐, 이명박 대통령을 절실히 바란 것은 아니"라면서 쐐기를 놨다. 내부에서도 강력하게 흔들리고 있다는 의미다.

그중에서도 우리가 살펴봐야 할 것은 <조선일보>의 논조 변화 이유다. 짚어봤듯이, '반미'와 '배후'를 캐묻던 <조선일보>가 이명박 정부를 거칠게 몰아붙이고 있다. 심지어는 "누가 한나라당에 돌아가든 말든 그 안에서 지지고 볶는 사람들이야 관심사이겠지만 국민하고는 아무런 관계도 없는 일"이라면서, 27일자 사설 <친박연대 과잉 수사, 검찰 혼자 판단인가>를 통해 이렇게까지 주장했다.

"검찰이 이러는 와중에 국세청은 양 당선자 가족에 대한 세무조사에 나섰다. 누가 봐도 과잉 수사, 과잉 조사다. 이것을 정치 보복이라고 하고 있는 것이라면 국민 수준을 몰라도 너무 모른다고 할 수밖에 없다."

어떤가. '대안 찾기'에 나선 것 같지는 않나. 이런 움직임을 보다 명확하게 살펴보려면, <조선일보>가 지난 김대중·노무현 정권에서부터 지금에 이르기까지 10여 년 간의 대처자세를 살펴봐야 한다.

일단, 지금의 이명박 정부가 어쩌다가 <조선일보>에게까지 호된 꾸지람을 듣는지에 대해서 살펴봐야 한다. 이명박 정부는, '미국산 쇠고기 논란'이나 '대북 정책' 등과 같이 우리가 주도권을 잡고 있던 상당수의 정책을 대처하면서, "이전 정권과는 달라야 한다"는 당파성에 따른 판단에 의해 모든 것을 망쳐버렸다고 봐야 한다.

이 부분에서 발견되는 이명박 대통령의 가장 큰 문제점은 '철학 부재'다. 뚜렷한 철학이 존재하는 것이 아니라, 앞서 이야기했듯이 '이전 정권과의 차별화'를 지나치게 의식하면서 한마디로 '난장판'을 만들어놨다.

옥수수 5만톤 지원에 대해 '무응답'으로 대처한 북한, 버시바우 주한 미국 대사의 '몽니'로 드러나는 미국 측의 '쇠고기 논란'에 대한 반응 등을 통해 알 수 있다. 이게 난장판이 아니면 무엇이 난장판일까?

결국, 이명박 대통령은 뚜렷한 철학과 신념없이 정치에 임하다간 어떤 경우를 맞이하는지를 온몸으로 보여주는 격이다. 그리고 이명박 대통령의 그런 현실이야말로 <조선일보>를 곤란하게 만들었고, 그럼으로써 그네들의 기묘한 논조 변화가 이끌어진 것이다.

<조선일보>가 사는 법, 그 '존재의 이유'

소위 말하는 '조중동'이라는 언론이 이명박 대통령에게 기대한 것은 "10년 좌파 정권 종식"과 함께, 그를 계기로 자칭 '보수'라고 주장하던 그들 존재의 정당함을 입증하는 것이었다. 하지만, 이명박 정부는 오히려 촛불시위에서도 확인할 수 있었듯이 오히려 '조중동'의 존재가치와 '존재의 이유'가 없다는 것을 증명시켰다.

이명박 대통령은 철학과 신념이 부재돼 있기에, 이득이 생기고 결과(전시행정의 요소가 다분하다 할지라도)가 좋으면 '존재의 이유'를 갖는다고 생각한다. 하지만, 과거 김대중·노무현 전 대통령은 다르다. 그네들에게도 '실책'이나 '논란'은 있었다. 하지만, 그에 대해 욕을 먹는 것을 기꺼이 감수하면서 최소한 미안해 하는 자세는 갖췄기에 국민이 직접 들고 일어나지 않았던 것이다.

나로서는 "한나라당과 '조중동'은 '노무현'이야말로 존재의 이유"라는 이야기를 자주하는 편이다. '김대중'이나 '노무현'이 없으면, 이들은 존재의 근거를 잃는다.

이들은 "잃어버린 10년"이라고 주장하지만, 오히려 정반대다. 김대중·노무현 정권 시절의 논란이야말로 한나라당과 조중동의 생명줄이었고, 자칭 '보수'들에게는 '정의'로 행세할 수 있었던 확실한 존재의 이유이자 근거였던 셈이다. 두 전직 대통령이 미안해하고 민망해하는 일을 타격할 수 있었던 것 자체가 맞아떨어짐으로써 그 기세를 유지할 수 있었던 것이다.

하지만, 철학과 신념이 부재된 이명박 정부가 출범하고 '조중동'이 '여당지'로 변신하면서, 그 기세는 허물어지게 된 것이다. 김대중·노무현 정권 시절의 논란을 공격하면서 행세했던 '정의'는 흔적도 없이 사라졌다. 이명박 정부를 옹호해서야 '정의'를 이야기할 수 없는 처지에 놓이게 된다.

한마디로, 이명박 대통령으로 인해 스스로 '정론지'라고 주장했던 그 자부심이 무너질 지경에 놓인 것이다. 당파성이 그네들 스스로 '정의'라고 생각했던 가느다란 끈이 끊어질 지경에 놓였다고 생각하면 된다. 이들이 어떻게 그 오랜시간동안 살아왔는지를 아는 독자라면, <조선일보>의 논조 변화를 이해할 수 있을 것이다.

옳든 그르든 이것이 그들의 생존 방식이었다. 이것을 위해서 더욱 교활해질 가능성도 염두에 둬야 한다. 사실, '안티조선' 성향의 독자라면 그 생존 방식 때문에 더더욱 <조선일보>를 싫어하는 편이다.

한가지 확실한 것은, 이명박 대통령의 지지율은 오를 기미가 보이지 않고 있으며, 시민들의 시위는 경찰의 폭력적인 진압에도 불구하고 꺼지기는커녕 지칠 줄 모르는 생명력을 과시하고 있다. 그속에서 <조선일보>는 어떤 대처로써 생존을 궁리할까?

참고로, <조선일보>는 이미 28일자 양상훈 칼럼 <대통령 가족부터 30개월 미국 소 먹어야>를 통해, 이명박 대통령의 손자 손녀를 포함한 가족까지 겨냥해 거침없는 공격을 퍼부었다. 이 칼럼을 지켜보면서 이명박 대통령은 무엇을 느꼈을까? 율리우스 카이사르와 같은 한마디를 남기지는 않았을까?

"<조선일보> 너 마저도…."