"교육감 선거는 정당 공천과는 아무런 상관이 없습니다. 번호는 추첨을 통해 정해졌습니다."

참 어처구니없는 선거운동이 벌어지고 있다. 이번에 지방자치선거와 함께 치러지는 경남교육감 선거. 얼마전까지 교육위원으로 불렸던 것이 교육의원으로 바뀌어 처음으로 주민직접선거로 선출된다.

모후보의 선거 홍보물에 씌여진 문구다. 특히 민주당과 민주노동당과 번호가 같은 후보들은 아예 특정 정당과 관련 없음을 알리고 있다. 오직 추첨에 의해 번호를 배정 받았음을 알리는 교육감 선거가 진행될 참이다.

아마도 한나다랑과 같은 번호를 받은 후보는 지난 교육감 선거와 같이 특정 정당의 색인 파란색으로 홍보물을 배경으로 해서 경남지역의 절대권력인 한나라당에 묻어가려는 모습도 보인다.

2007년 대통령선거 때 처음으로 주민직선으로 울산ㆍ경남ㆍ충북ㆍ제주 등 4개 지역 교육감 선거가 있었는데 대통령 선거와 달리 모두 1, 2번이 경합을 하다 당시 한나라당 후보와 같은 번호인 2번이 근소한 차로 앞선 결과가 나온 적 있다. 당시의 기호 2번의 프리미엄을 짐작하게 한다. 지금은 오히려 1번의 프리미엄에 기대는 모습이다.

물론 교육감 선거만 그런 것이 아니라 기초의원의 사례도 별반 다르지 않아 마치 로또복권을 뽑듯 특정 번호에 표가 몰리지 않을까 걱정이 앞선다. 경남지역을 비롯해 특정지역의 정당이 오랫 기간 동안 절대권력으로 이른바 '깃발만 꽂으면 당선'이라는 등식이 '로또선거'를, '묻지마 선거'를 부추기는 형태가 되리라 믿는다.

현행 지방교육자치법과 공직선거법은 교육감이나 교육의원 선거에서 교육의 중립성을 보장하기 위해 정당공천을 배제하고 있다. 정당의 추천을 받을 수 없기 때문에 각 후보들은 추첨을 통해 기호를 배정받았다. 그러나 이런 사실을 모르는 유권자들은 특정 기호가 자기 자신의 지역을 기반으로 하는 지역당 소속으로 착각할 수 있다.

다가오는 6월 2일 지방자치 선거에서 실제 유권자 중에는 교육감 후보도 대선후보가 속한 정당과 연관이 있는 것으로 보고 그 기호를 선택한 경우가 적지 않을 것이다.

지난 경남교육감 선거 때 모 여론조사에 따르면 교육감 후보는 정당이 공천하지 않는다는 것을 아는 사람이 39%에 불과했다고 한다. 더구나 기호에 따른 득실이 최대 7%라는 분석도 있었다. 이번에도 그런 류의 묻어가는 선거가 재현되지 않을까 노파심이 생긴다.

나는 지방자치선거에 나온 도지사, 시장군수, 시의원보다 더욱 중요하게 생각하는게 교육감이고 교육의원 선거다. 왜냐하면 내 자식을 떠나서 우리 대한민국의 미래를 이끌 이 땅의 아이들의 미래를 결정하는 투자가 교육이기 때문이다. 교육감과 교육의원들의 정책을 그래서 더욱 눈을 비비며 알뜰히 살핀다. 물건 하나를 골라도 여럿 가게를 찾고 쇼핑몰을 검색하듯 요모조모 따져 확실한 우리의 미래를 위해 투자하자.