강병기 전 경상남도 정무부지사가 통합진보당 당 대표 선거 출마를 공식화 했다. 그는 당 내 최대 계파 중 하나인 부산·울산·경남 연합에 소속돼있다.

15일 국회 정론관에서 기자회견을 연 강 전 부지사는 양 극단으로 치닫고 있는 당 내 갈등상황에 대해 신 당권파와 구 당권파 모두에게 책임이 있다고 날을 세웠다.

그는 "선거부정부실 문제로 시작된 이번 사태가 파국적인 위기로까지 치달은 것은 사태를 주도한 이른바 '구당권파'와 '신당권파'가 자기 주장만이 옳다는 아집에 사로잡혀 통합의 정신을 외면하고 극단적인 치킨게임을 벌였기 때문"이라며 양측 모두를 비판했다.

이어 그는 "구당권파가 당을 독단적으로 운영하여 다양한 견해와 입장을 가진 당원들에게 깊은 불신감을 안겨준 것, 통합진보당을 국민 앞에 책임질 줄 모르고 쇄신을 거부하는 집단처럼 만들어 버린 것은 사태해결을 더욱 어렵게 만들었다"라며 "혁신비대위마저 대결의 당사자가 되어 잘라내는 것만이 쇄신인 양 몰아침으로써 대결을 격화시켰다"라고 지적했다.

그러나 현재 두 세력이 가장 첨예한 의견 차를 보이는 이석기·김재연 의원의 제명 조처에 대해서는 "바람직하지 않다"라며 구 당권파와 뜻을 함께했다. 그는 "두 의원이 자진사퇴하는 것이 가장 바람직하다"라며 "제명이나 출당 등의 조처는 옳지 못하다"고 말했다. 그는 "제명·출당 등의 방법이 아닌 설득의 방법으로 당사자 결단의 원칙에 의해 자진 사퇴하도록 하겠다"고 밝혔다. 그는 "자신과 입장이 다르다고 해서 무슨 정파라고 딱지를 붙이고 배척해서는 안된다"라며 "그런 색깔론식 방법은 진보정당과 어울리지 않는 것"이라고도 했다.

서울시당 당기위에서 두 의원에 대해 제명 조처를 내린 것에 대해서는 "독자적인 당기위에서 진행되는 것은 그 누구도 어떻게 하기 불가능하다"라고 말했다. 독립적인 기구인 당기위의 결정을 뒤집을 뜻은 없다는 것이다. 다만, 여기에는 "진상조사특위 결과를 놓고 당기위가 어떤 결정을 내리면"이라는 조건이 붙는다. 현재 진상조사특위를 꾸려 조사가 진행되고 있는 만큼 그 결과가 발표된 이후에 내려지는 당기위의 결정에 대해 "그 때 판단하겠다"며 여지를 남긴 것이다. 

강 전 부지사는 "이번 당직선거에 대한 당원과 국민의 요구는 대립과 대결을 끝내라는 것"이라며 "사태를 올바로 해결하지 못하고 극단적인 대결로 끌고 간 구 당권파와 신 당권파는 책임지는 자세로 자숙하라, 사태의 당사자들이 당 대표 후보로 나와 당권다툼을 벌이지 말기를 간곡히 요청한다"고 말했다.

그는 "어떠한 경우에도 대결논리에 얽매이지 않을 것이며, 특정집단의 이해관계에 지배당하지 않을 것"이라며 "쇄신을 가장한 대결을 용인하지 않고 쇄신을 거부하는 기득권에도 단호히 맞설 것이다, 정파주의·패권주의를 청산하고 당내 민주주의를 정착시키겠다"고 강조했다.

강 VS 강의 대결?...강기갑 "아직 어떤 결정도 내리지 못하고 있다"

이어진 기자들과의 질의응답에서 구 당권파 측인 '오병윤 당원비대위 위원장'과의 단일화라고 봐도 되느냐는 질문에 "전혀 그렇지 않다, 구 당권파와의 사전교감은 소문에 불과하다"라며 "구 당권파와 신 당권파 어디에도 얽매일 생각이 없다"라며 선을 그었다.

그러나 구 당권파 측의 경기동부와 범울산연합, 여기에 더해 구 당권파에 기울어진 인천연합의 절반 이상이 '강병기 당 대표' 카드에 손을 들어준 것으로 알려졌다. 강병기 당 대표를 밀고 있는 '연합' 세력의 세가 절반 이상에 달한다는 것이 당 내 평가다.

강 전 부지사와 마찬가지로 전국농민회총연맹(전농) 출신인 강기갑 혁신비상대책위원장도 출마 여부를 놓고 고심 중에 있다. 강 위원장은 이날 오전 YTN 라디오 <김갑수의 출발 새아침>과의 인터뷰에서 "주변으로부터 (당 대표 출마) 권유는 강력하게 받고 있지만 아직 어떤 결정도 내리지 못하고 있다"고 말했다.

당 대표가 누가 되느냐에 따라 이석기·김재연 의원의 징계문제도 달라질 것이라는 우려에 대해 강 위원장은 "두 분의 징계는 중앙위와 당기위 결정에 따른 것"이라며 "이런 절차를 무시하고 다른 길을 택하는 것은 가능하지 않다"라며 두 의원에 대한 제명 등의 징계 절차는 계속 진행 될 것이라고 못박았다.

한편, 이날 오후 신 당권파 측에 동조하는 당 내 세력과 민주노총이 모여 심상정-강기갑 카드를 놓고 의견을 나눌 예정이다.