OBS경인TV(이하 OBS)가 전파를 쏘아올린 지(2007년 12월 29일) 6년이 다 돼가지만, 사면초가에 놓여 있다. 지역 민영방송 중 가장 많은 시청자를 가지고 있어 한때 방송계의 블루칩으로 불린 OBS는 현재 자본금이 거의 바닥난 상태다. 한마디로 생사(生死)의 기로에 서 있다. 이런 상황에서 OBS는 올해 방송통신위원회(이하 방통위)로부터 재허가 심사를 받아야 한다. OBS의 현 상황을 살펴보고 미래를 전망하고자 한다. - 기자 말

수도 서울에 인접해있는 인천은 정부 정책 등으로부터 각종 홀대를 받고 있다. 2016년으로 매립 종료가 명시된 수도권쓰레기매립지 사용기한 연장 논란이나 영흥석탄발전소 증설, LNG기지 증설 등 민원을 유발하는 시설은 대부분 인천에 집중해있다. 이런 홀대는 인천의 목소리가 크지 않기 때문이란 지적도 많았다.

이는 인천의 지역 문화를 창달하고 정주의식을 높이는 동시에 시민의 목소리를 대변해 줄 수 있는 지역 언론이 제 역할을 하지 못하기 때문이라는 평가로 이어지기도 한다.

2006년 창간한 <인천신문>이 경영수익 악화와 지배주주의 증자 중지로 지난해 10월 8일 1644호 발행을 끝으로 휴간했고, 올해로 창간 25주년을 맞은 <인천일보>도 경영난을 겪으며 기업회생 절차에 들어갔다. 이런 상황에서 경인지역 지상파 방송인 OBS마저 고사 위기에 놓였다.

큰사진보기
▲  2007년 12월 29일 전파를 쏘아올린 OBS가 올해 재허가 심사를 앞두고 사면초가에 놓였다.<사시인천 자료사진>
ⓒ 한만송	관련사진보기

OBS 위기, 원인은?

공익적 민영방송을 표방하고 2007년 12월 29일 첫 전파를 쏘아올린 OBS는 현재 자본금 1400억 원을 거의 다 잠식한 상태다. 100억 원 정도밖에 남지 않았다.

방통위에 따르면, 지난해 지상파 방송사업자 54개 중 OBS만이 유일하게 적자를 기록했다. OBS가 이렇게 적자행진을 기록한 데는, 우선 OBS를 잠재적 경쟁상대로 느낀 SBS의 견제가 컸기 때문으로 보인다.

박종수 수원대학교 언론정보학과 교수는 9일 열린 'OBS 6년, 그 역할과 활로의 모색'이라는 토론회에서 "OBS 출범 당시 SBS의 '송출 충돌'이라는 클레임에 따라 법적 하자 문제가 제기돼, (2007년) 4월에 (방송) 허가를 받고도 12월에 첫 전파를 쐈다"면서, "역외재송신(서울권역 송출)도 OBS 허가 조건이었지만, 우여곡절 끝에 2011년 3월에서야 방통위로부터 허가를 받았다"고 지적했다.

또한 OBS의 적자는 OBS만이 가지는 독특한 운영체계 때문으로 분석된다. OBS는 방송프로그램 100%를 자체 편성하고, 자체 제작은 50%이다. 콘텐츠를 제작할수록 적자를 볼 수밖에 없는 구조다. 타 지역 민방의 경우 SBS 프로그램을 80% 내외 방영하지만 OBS는 모든 방송을 자체 편성 및 제작해야 한다.

자본금이 바닥나면서 OBS의 자체 제작 비율은 떨어지고 있다. 재방송 비율이 2년 사이에 두 배나 늘었다. 여기에 OBS의 강점이었던 스포츠 중계도 전면 중단됐다. 특히 경인지역을 대표하는 민영방송임에도 지역 정서를 대변할 수 있는 프로그램을 제작하지 못하고 있어 빈곤의 악순환이 거듭되고 있다는 평가를 받는다.

이는 광고 매출로 연결되는데, OBS가 정상적으로 경영되기 위해서는 광고 매출액이 연간 400억~500억 원은 나와야한다. 하지만 현재 광고 매출액은 200억 원대다.

또 하나의 악재 '미디어렙'

OBS의 낮은 광고 매출액은 적자를 확대하고, 자본금 잠식 위기로 이어졌다. OBS 경영진은 제작비와 인건비를 축소했고, 이는 프로그램 경쟁력 저하 원인으로 꼽힌다.

'특정 매체에 전속돼 광고시간을 광고주나 대행사에 판매해 수수료를 받는 특수 광고 대행사'를 뜻하는 미디어렙체제가 도입된 지난해 OBS의 광고 매출액은 274억 원이다. 미디어렙체제 도입 이전인 2011년 281억 원보다 7억 원 감소했다. OBS의 전신이라고 할 수 있는 'iTV'의 10년 전 광고 매출액의 절반 수준에 그쳤다.(아래 사진 참조)

미디어렙 이전까지 OBS의 광고 매출액은 꾸준히 증가했다. 2008년 89억 원, 2009년 160억 원, 201년 253억 원으로 급속히 성장했다.

미디어렙 시행과 관련, 이훈기 전국언론노동조합 OBS지부장은 "방통위가 고시한 'OBS 결합판매'안은 OBS에 사형선고나 다름없다. 방통위는 모든 방송사가 흑자 기조였던 최근 5년간 평균 '결합판매액'을 기준으로 삼았지만, 유독 OBS는 적자 매출을 기준으로 한 데다 결합판매 비율도 76.6%로 터무니없이 낮게 산정했다"며 "미디어렙 재고시를 통해 고사 직전에 처한 OBS를 비롯한 중소 방송에 특단의 조치가 따라야한다"고 주장했다.

박종수 수원대 교수도 "종편(=종합편성채널)에 대한 관심을 OBS에 반의 반 만이라도 베푼다면 OBS의 생존 가능성은 있다"며 정부의 정책적 배려를 요청했다.

OBS는 미디어렙 출범 당시 공영 렙인 코바코(Cobaco: 한국방송진흥공사)'에 위탁을 요청했으나, 방통위는 OBS와 경쟁사인 SBS의 지분 40%로 설립된 미디어크리에이트에 위탁해 광고를 판매하게 했다.

경영진의 무능력한 대응도 도마 위에 오르고 있다. 지연된 역외재전송 문제와 미디어렙에 제대로 대응하지 못했다는 평가다. 특히 미디어렙의 문제점을 적극적으로 알려내지 못했다. 방통위나 국회, 시민단체 등을 대상으로 설명회나 간담회조차 제대로 진행하지 않았다.

큰사진보기
▲  OBS 광고 매출액이 10년 전 iTV의 절반 수준에 그치고 있다. iTV가 개국 5~7년차에 광고 매출에서 급격한 성장을 보인 것에 반해 OBS는 이때부터 광고 매출액 성장이 멈췄다. <자료제공ㆍOBS희망조합>
ⓒ 한만송	관련사진보기

방통위 재허가 '산 넘어 산'

방통위는 올해 지상파 방송사에 대한 재허가 심사에 들어갔다. 방송국 허가 기간이 만료되는 KBS를 비롯한 방송사업자 38개, 방송국 262개가 재허가 심사 대상이다. 방통위는 시청자 의견청취를 시작으로 9월에는 방송사 현장실사, 10월에는 대주주와 대표이사 등이 참석하는 청문회를 개최할 예정이다.

문제는 OBS가 재허가 심사를 통과하기 위해 풀어야 할 숙제가 꽤 많다는 데 있다. OBS의 최대 주주인 백성학 영안모자 회장이 OBS 개국 전에 약속한 사항이 제대로 이행되지 않고 있다.

영안모자 쪽은 방송 허가 추천 조건으로 시·도민주 100억 원 공모(총자본금 1500억 원), 소유와 경영 분리, 방송국 건물 신축이전(인천) 계획, 콘텐츠투자조합 설립(150억 원) 등을 제시했다.

하지만 방송국 신축이전을 아직 이행하지 않고 있다. OBS 방송 허가 조건을 보면, OBS 쪽은 2006년 방송 허가 의견청취 시 제3안으로 대우자동차판매(송도 부지)에 방송국을 신축이전 할 수 있다고 제출했다. 2007년에는 사옥 신축이전을 2009년 10월까지 하겠다고 방통위에 약속했다. 방통위는 2010년 OBS 사옥의 인천 이전을 조건부로 재허가를 해준 것으로 알려졌다.

OBS는 이런 약속을 이행하지 않았다. 다만 인천시와 OBS는 지난 4월 24일 OBS 본사를 인천으로 이전하는 양해각서(MOU)를 체결했다. 그런데 이마저도 특혜 논란이 일고 있다.
인천시민사회단체연대(이하 시민연대)는 최근 "OBS 인천 이전 확약 없는 계산터미널 부지 도시계획시설 변경은 특혜"라며 원점에서 재검토해야 한다고 주장했다.

인천시는 계양구 용종동 207-1번지에 대한 지구단위계획상 도시계획시설 변경을 결정했다. 도시계획시설을 터미널에서 일반 상업시설로 변경해 방송시설이 입지할 수 있게 했다. 이에 대해 시민연대는 "시설 변경 결정이 OBS 방송국의 인천 이전을 확실히 담보하지 않은 상태에서 이뤄져, 토지 소유자인 (주)금아산업에 200억 원 이상의 개발이익만 안겨준다"고 주장했다.

이와 관련해 김학균 OBS 경영국장은 "2010년엔 인천시도 적극적이지 않았다. 이번에 시는 가정오거리와 송도 (신축이전)안도 제시했지만, 여건상 계양구가 적합했다. 10월 본계약을 체결하기로 했다. 이사하겠다는 뜻이 확고하다"고 밝혔다.

또한 OBS는 시·도민주 100억 원 공모 약속도 지키지 않았다. 2007년 시·도민주 발기인을 모집해 당시 기금 10억 원을 모았지만, 참여자들에게 돌려줬다. OBS는 경영 상황이 좋지 않다는 이유로 시·도민주 공모에 난색을 표했다.

방통위는 지난해 OBS에 196억 원을 증자하라고 명령했다. 만약 이를 이행하지 않을 경우 재허가는 불가능할 수 있다. OBS는 올해 3월 말에 21억 원만을 증자했다. 대주주가 자본금의 40% 이상을 소유할 수 없어, 최대 주주인 영안모자가 추가로 증자하기 어려운 상황이다. OBS의 재무구조 개선은 요원한 실정이다.