위기를 기회로 여기는 사람에게는 즐거움이 함께합니다. 그가 품는 희망은 현실로 이루어집니다. 그동안 너무나 아파서 가슴이 막막했던 문제들을 해결해 오며, 작기만 했던 가능성은 어느덧 기대 이상으로 실현됐습니다. 그리고 삶의 희망을 갖게 해주었습니다. 그 과정들을 잘 극복할 수 있도록 도와주었던 중심에는 '사람은 상처 받고 고통만 당하기엔 정말 소중한 존재'라는 믿음이 있었습니다. 약 24년(1991~2014년) 동안 조카와 함께 울고, 웃던 나날들의 경험이, 어떻게 풍성한 열매로 자리하게 되었는지 하나하나 기록해 보도록 하겠습니다. - 기자 말덕이의 유치원에서 소풍을 가는 날이었다. 그 날은 관광 버스를 타고 원생들의 부모님도 함께하는 날이었다. 덕이와 나는 김밥과 마실 물, 간식거리와 선생님의 김밥도 함께 준비해 즐겁게 출발했다.
목적지에 도착해 이런저런 게임을 한 다음 '보물찾기'가 시작됐다. 갑자기 국민(초등)학교 시절 소풍 가던 생각이 떠올랐다. 그 당시 언니와 함께 학교에 갈 때면 큰댁 마당을 지나야 했는데 큰아버지와 큰어머니는 날 보실 때 마다 "복덩이 학교 가니?" 하시며 사랑스러움을 표현해 주셨다. 사실 나보다 언니가 공식적인 미인임에도 그 시대 어른들께서는 볼거리로 더욱 동그래진 나의 얼굴을 복스럽다며 예쁘다고 해주셨다.
나는 중학교를 다닐 때까지 초겨울에서 봄 사이 날씨가 싸늘해지면 볼거리(유행성 이하선염)에 자주 걸려 가뜩이나 동그란 얼굴이 더욱 둥그렇게 되곤 했다. 고등학교 때 친구들이 내게 복스럽다기 보다는 뚱뚱하다는 것을 알게 해주기 전까지는 내가 제일 예쁜 줄 알았다. 시대를 잘 타고난 덕분이었다.
이 이야기를 정신과 의사이신 이근후 교수님께 말씀드렸을 때 "아이들의 자존감을 높여 주는 데는 친부모뿐 아니라 주위에 다른 사람이 칭찬을 해주는 것 또한 중요하다"고 하셨다.
어릴 적 '복덩이'라는 애칭을 들을 때 마다 기분이 좋았고, 더 나아가 '복덩이니 주위 사람에게 복을 덩어리로 나눠 줄 수 있을 것'이라는 기대감에 철없이 방실방실 웃고 다녔다. 그 결과, 지금 어른이 되어서도 자주 웃으며 지낸다. 이제는 덕이에게 내가 맛본 애칭의 효과를 적용하기로 했다.
보물찾기를 하던 중 덕이를 '나의 보물'로 삼아야겠다고 결심하게 됐다. 덕이의 자존감을 높여주고 부르는 나도 즐겁도록 겸사 겸사...
나의 '보물', 덕이
고모 : "덕아, 보물을 우리가 지금 찾고 있는데 가장 소중한 보물은 누구게?"덕 : (지금 고모가 무슨 소리를 하는가 싶은지 아무 말이 없다)고모 : "나에게 가장 소중한 보물은 덕이 너란다."덕이는 여전히 말이 없다. 순간 나는 '앗, 나의 실수' 싶었다. 덕이에게 우선 보물이 무엇인지부터 설명을 해줘야 했다. 보물이 무엇인지 모르던 덕이는 대답을 못할 수밖에...
고모 : "덕아, 보물이 뭔지 아니?"덕 : "몰라요."고모 : "그것은 덕이 너처럼 아주 소중한 존재란다. 할머니나 고모는 덕이 너를 통해 기쁨을 느끼고 감사함을 알거든. 그러니 덕이가 할머니나 내게는 보물인 거야. 그것도 가장 중요한 보물 1호란다."이렇게 설명을 했음에도 덕이는 듣는 둥 마는 둥 하면서 나를 잡아 끌며 빨리 보물을 찾자고 했다. 덕이는 숨겨 놓은 보물을 빨리 찾아 상품을 타고 싶었을 것이다. 덕이가 내 설명을 이해를 했는지 안 했는지는 모르지만... 덕이의 특징 중 한 가지는 집착을 하면 그것에 대한 완전한 소유감이나 이해를 하기 전까지는 그 집착에 머물러 있다는 것이었다.
"안돼!"보다는 존중을언제부터였는지는 모르지만, 덕이는 '선물'이나 '상'에 대해 대단한 집착을 보였다. 부모의 부재에서 오는 상실감이 더 컸기 때문이라 생각했다. 이런 상황에서는 집착에 대해 "그러면 안돼!" 하고 덕이에게 말하기 보다는 그대로 존중해주는 편이 덕이의 정서적 안정에 도움이 됐다.
마치 꽃이 활짝 핀 후 저절로 떨어진 그 곳에서 좋은 열매를 맺듯 덕이의 집착에 대해 "나 또한 그렇다"고 표현함으로써 덕이를 안심 시켜주는 게 더 중요했다. 또한 가르치고 지도해야 한다는 명분으로 부정적으로 바라보면 건강한 성장이 힘들 수 있다. 어렸을 때 가장 중요한 사람에 대한 상실감을 지닌 사람에게는 온전한 자기 편과 자기를 보호해 줄 수 있는 믿음이 절실하다. 덕이의 경우도 마찬가지다.
이리저리 아무리 보물찾기를 해봐도 끝날 때까지 아무것도 찾지 못하고 모임 장소로 돌아왔다. 몇 명의 아이들은 보물을 찾아와 선물을 받아갔다. 아무것도 받지 못한 덕이는 시무룩해졌다. 그때 문득 떠오른 한 생각에 나는 원장님께 큰 소리로 말씀드렸다.
"원장님, 저는 가장 중요한 보물을 찾았어요!" 원장님은 "네?" 하시며 무슨 소린가 싶어 나를 바라 보셨다. "저는 보물 중에 가장 중요한 보물을 찾았습니다. 그것은 바로 덕이에요. 덕이는 나의 가장 소중한 보물 1호예요"라고 답했다. 원장님께서는 나의 의도를 알아채시고 여유 있게 준비해 놓은 상품 중 하나를 덕이에게 주시며 센스있게 "그러고 보니 덕이가 정말 소중한 보물이구나!"라고 해주셨다.
정말 다행스러운 일이었다. 원장님 덕분에 덕이는 매우 행복해하면서 상품을 받아 자리로 돌아 오자마자 앉기도 전에 선 채로 뜯어보았다. 흡족한 표정이었다. '선물은 분노를 가라앉힌다'는 말처럼 역시 선물은 사람의 마음을 기쁘게 한다. '행복 만점'인 소풍이었다.