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▲  20165년 10월 1일부터 열린 진주남강유등축제가 유료화 되었고, 진주시는 진주교 난간에 가림막을 설치해는 작업을 벌였다.
ⓒ 윤성효	관련사진보기

홍준표 경남지사가 '진주남강유등축제 유료화'에 거듭 반대 입장을 내놓은 가운데, 진주시와 진주문화예술재단이 어떤 결정을 할지 관심을 끈다.

진주남강유등축제는 매년 10월에 열리고, 진주시는 지난해 첫 유료화(성인 1만원)했다. 당시 진주시는 진주교와 천수교 등 남강변 일대에 가림막을 치기도 했고, 당시 찬반 논란이 뜨거웠다.

홍 지사는 거듭 남강유등축제를 유료화해서는 안된다고 밝히고 있다. 홍 지사는 24일 기자간담회 때 남강유등축제 유료화에 대해 "대동강물을 팔아먹은 봉이 김선달과 같은 짓"이라는 표현을 쓰면서 비판했다.

그러면서 홍 지사는 "강이나 산은 공공재인데, 그걸 본다고 어떻게 돈을 받느냐. 조사해보니 진주남강유등축제에 2014년엔 120만명이 왔는데, 유료화한 지난해엔 1/3인 40만명만 왔더라"며 "만약 진주시가 이에 응하지 않으면 모든 지원을 끊을 수 있다"고 말했다.

홍 지사는 지난 17일 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "실내축제도 아닌 옥외축제를 유료화 한다고 남강변에 가림막을 치는 것은 얄팍한 장삿속에 불과하다"고 했다.

뒤이어 경남도 문화진흥과는 23일 '지역대표축제 유료화 기준'을 시군에 권고했다. 경남도가 진주시에 남강유등축제를 유료화하지 말라고 권고한 것이다. 

경남도 문화진흥과는 "산과 강 등 자연자원과 역사․문화 자원 등은 '공공재'에 해당하여 모든 국민이 향유할 권리가 있는 만큼, '야외에서 개최하는 축제'는 '원칙적으로 무료'로 운영하도록 권고한다"며 "하지만 특정인에게 선택적으로 제공하는 체험프로그램과 실내에서 개최하는 '실내축제'는 '선별적으로 유료화를 검토'하도록 권고한다는 방침"이라 밝혔다.

경남도 관계자는 "최근 지역대표축제 유료화를 둘러싼 지자체와 도민간의 반목이 깊은데, 이번에 도에서 권고하는 유료화 기준이 그간의 논란을 불식시키고 지역대표축제가 나아가야 할 방향을 제시하는데 도움이 되길 바란다"고 밝혔다.

진주문화예술재단 "이창희 시장 귀국 뒤 논의해 입장 정리"

진주시와 진주문화예술재단은 남강유등축제 유료화 문제를 어떻게 풀 것인지에 대해 골머리를 앓고 있다. 현재 이창희 진주시장은 해외출장 중이다.

진주시 문화관광과 관계자는 "경남도의 권고 방침을 아직 문서로 받지 못했다"며 "유료화와 관련해 아직 정리된 입장이 없다"고 밝혔다. 진주문화예술재단 관계자는 "이창희 시장이 해외출장에서 돌아온 뒤 논의해서 정리된 입장이 나올 것 같다"고 밝혔다.

진주시는 지난 5월 3일 '진주남강유등축제 발전 방안을 위한 시민대토론회'를 열었고, 오는 6월 9일까지 '남강유등축제 발전방안에 대한 시민 아이디어 공개 모집'을 하고 있다.

진주시는 지난해 남강유등축제에 총 40억 원의 예산을 섰고, 국비 2억 원과 도비 1억 원, 시비 16억 원이었으며, 나머지는 자체 자금으로 충당했다. 지난해 유료화를 통한 입장료 20억 원의 수익을 올렸다.

진주시는 올해 남강유등축제에 국비 2억 원과 시비 6억 원 등 8억 원을 편성하고, 나머지 32억 원은 입장료 수익 등 자부담을 통해 축제를 치른다는 계획이다. 남강유등축제를 유료화하지 않을 경우 진주시가 추가 예산을 편성하거나 행사 규모를 축소할 가능성도 있어 보인다.

시민사회단체 등으로 구성된 '남강유등축제를 지키기 위한 진주시민행동'은 "진주시민은 '가림막 개선'이 아니라 '가림막 철폐'를 원한다"며 유료화 반대 활동을 계속하고 있다.