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▲  2014년 새누리당 후보로 대전시장 선거에 출마했던 박성효 전 대전시장(자료사진).
ⓒ 오마이뉴스 장재완	관련사진보기

 
대전에 위치한 대형교회인 천성감리교회 조성근 원로목사가 자유한국당 박성효 전 대전시장(현 대전유성갑 당협위원장)에게 선거를 앞두고 거액의 정치자금을 전달한 의혹이 제기되어 논란이 일고 있다.

기독교 인터넷신문 <뉴스앤조이> 보도에 따르면, 천성감리교회 조성근 원로목사는 지난 10여 년간 거액의 교회 재정을 마음대로 사용한 의혹을 받고 있으며, 이를 문제 삼고 있는 200여명의 교인들에 의해 검찰에 고발당했다.

그런데 조 원로목사가 집행한 교회재정 중에는 선거에 출마한 후보에게 전달한 거액의 정치자금도 포함된 것으로 드러났다. <뉴스앤조이>에 따르면, 천성교회 재정 장부에는 '2014년 6월 1일, 성도 가정 지원금(담임목사님 집행)-박성효 시장(선거 등)/(박성환 서구청장)'이라는 명목으로 1500만 원을 지출했다고 기록되어 있다는 것.

당시는 제6회 지방선거를 3일 앞 둔 시점이며, 박성효 전 시장은 새누리당 대전시장 후보로 출마한 상태였다. 박 전 시장은 이 교회 집사다. 이 기록내용이 사실이라면, 천성교회가 성도들의 헌금으로 불법 선거자금을 지원한 셈이다.

정치자금법(제11조 2항 2호, 제40조 3항 1호 나)은 후원인 한 명이 연간 기부할 수 있는 한도액을 500만 원으로 제한하고 있고, 각 후보의 후원회는 1회 30만 원을 초과하거나 연간 300만 원 이상 기부자의 성명·생년월일·주소·직업·전화번호 및 수입 일자 등을 기록하고 선관위에 보고하도록 규정하고 있다. 그런데 박 전 시장 후원회 회계 보고서에는 조성근 목사 이름이 없었다는 것이다.

이러한 의혹이 제기되자 더불어민주당은 즉각 '불법 정치자금 수수 의혹'에 대한 철저한 조사와 사실 규명을 촉구하고 나섰다.

16일 더불어민주당 대전광역시당 최영석 대변인은 성명을 통해 "언론 보도 내용이 사실이라면, 목사 개인이 기부할 수 있는 최대 금액을 넘은 것이기 때문에 명백한 불법"이라며 "여기에 장부 기록대로 교인들의 헌금에서 정치인 후원금이 집행됐다면, 단체의 후원을 금지하는 현행법을 어긴 불법 정치자금"이라고 주장했다.

이어 "그런데 이 문제에 대해 박성효 전 대전시장은 엉뚱하면서도 무책임한 태도를 보이고 있다"며 "그는 언론 인터뷰를 통해 '옛날 일이라 잘 기억나지 않는다'는 등 모르쇠로 일갈했다. 또 후원 내역에 이러한 정치자금 수입 기록이 없는 것과 관련해서도 '장부 정리를 내가 하는 것은 아니다'고 발뺌을 하고 있다"고 비난했다.

그러면서 "박 전 시장의 이러한 무책임하고 무성의한 대응은 야당의 유력 지역 정치인이자 한 때 대전시장과 국회의원을 지낸 인물이고, 내년 총선에 출마를 준비하는 현역 정치인이라는 점에서 실망감을 넘어 큰 우려를 표하지 않을 수 없다"고 주장했다.

최 대변인은 끝으로 "교인들의 헌금 중 거액이 부정한 방법으로 특정 정치인에게 전달됐다면 이는 심각한 사회문제이자, 유권자를 배반하고 기만하는 행위라 할 수 있다"며 "선관위와 검찰을 비롯한 수사기관에서는 박성효 전 시장에게 제기되는 이 같은 의혹에 대해 철저하게 조사하고 사실 관계를 낱낱이 규명해 달라"고 촉구했다.

한편, 이러한 의혹에 대해 박 전 시장은 언론인터뷰를 통해 "벌써 5년이 지난 일이라 기억나지 않는다. 당시 (정치자금을 받을) 그럴 이유도 없고, 그럴 상황도 아니었다. 교회 내부 갈등 과정에서 나온 이야기인 것 같다"고 밝혔다.