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▲  윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 오전 충남 서산시 동문동 로데오거리에서 유세를 펼치고 있다.
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"선거의 본질은 권력에 대한 심판입니다. 심판받지 않는 권력은 반드시 부패합니다. 잘못된 정권을 심판하지 않는 나라는 미래가 없습니다."

윤석열 국민의힘 대선후보가 22일 저녁 <TV조선>을 통해 방송된 첫 20대 대선후보 방송연설에서 거듭 강조한 것은 '정권심판론'이었다. 본인의 '집권 시 전 정부 수사' 인터뷰 발언으로 촉발된 '정치보복' 논란에는 단호히 선을 그었다. 연설의 제목은 "국민이 키운 윤석열이 미래를 바꾸겠습니다"였다.

연설 서두부터 윤 후보는, '검사 윤석열'을 '정권심판의 대리자'로 호명한 것은 국민들이었다고 강조했다. 이에 대해 그는 "저는 국민을 괴롭히는 사람을 상대로 평생 대한민국의 법을 집행해온 사람이다. 얼마 전까지만 해도 제가 정치를 하게 될 줄 몰랐다"며 "무능하고 부패한 (더불어)민주당 정권을 교체하라고 국민 여러분께서 저를 이 자리에 세워주셨다"고 말했다.

그러면서 "지난 5년 동안 민주당은 특권과 반칙, 부정과 부패를 일삼았다. 상식에서 벗어난 이념에 매달려 대한민국을 망치고 국민을 고통에 빠뜨렸다"며 "자유민주주의의 위대한 점은 잘못한 정권을 심판할 수 있다는 것"이라고 강조했다.

윤 후보는 정부·여당이 그간 민생을 돌보지 않고 자신들 기득권을 늘리는 데만 신경을 썼다면서, '심판'을 통해서만 이들을 변화시킬 수 있다고도 주장했다.

이에 대해 윤 후보는 "(현 정부는) 지난 5년 동안 전 정부보다 무려 500조원을 더 썼지만, 양질의 진짜 일자리는 오히려 줄었다"며 "민주당은 그간 국민들 어려움은 무시한 채 세금은 늘리고, 이권사업에만 몰두해왔다. 이들의 공약이 진정성이 있나"라고 반문했다.

이어 "국민을 속이는 민주당은 반드시 심판받아야 한다. 이번 대선에서 심판 받아야만, 민주당의 양식 있는 정치인들이 힘을 얻는다"며 "변화된 민주당과 협치를 통해 제가 이 나라를 제대로 바꾸겠다"라고 밝혔다.

"부정부패는 정치보복 아닌 민생의 문제, 윤석열 사전에 보복은 없다"

윤 후보는 "윤석열 정부는 역동적 혁신 성장을 이뤄내겠다"면서 작은 정부·규제 완화·기업 지원 등을 차기 국정운영 비전으로 제시했다.

그는 "정부의 역할은 민간을 위한 인프라를 구축하고, 시장의 공정성과 효율성을 이룩하며, 민간이 양질의 진짜 일자리를 만들 수 있도록 도와주는 것"이라며 "책임있는 정부라면 재정 건전성을 훼손하는 막대한 정부 지출을 하지 않는다. 불필요한 규제로 혁신의 발목을 잡지도 않는다"고 주장했다.

또 "윤석열 정부는 창의적인 교육과 자유로운 연구개발을 장려하고, 기업이 마음껏 도전할 수 있는 경영 환경을 만들겠다"며 "4차 산업혁명 시대는 무한경쟁의 시대다. 그래서 어느 때보다 혁신이 중요하다. 규제를 합리화하고, 교육 역시 혁신해야 한다"고 강조했다.

부정부패 척결이 곧 성장을 위한 전제조건이라고도 강조했다. 본인의 '집권 시 전 정부 수사' 인터뷰 발언으로 촉발된 '정치보복' 논란은, '성역 없는 부정부패 척결'이라는 자신의 진의를 왜곡한 것이란 주장이었다.

이에 대해 그는 "실업 문제는 성장 없이는 해결할 수 없다. 부정부패한 사회는 성장할 수 없다"며 "그렇기 때문에 부정부패는 정치보복의 문제가 아니다. 바로 민생의 문제"라고 강조했다. 특히 "저 윤석열의 사전에 민생은 있어도, 정치보복은 없다"며 "오는 3월 9일, 위대한 국민과 함께, 국민 승리의 날을 만들겠다"고 다짐했다.

한편, 이번 방송연설은 공직선거법 71조에 따라 시행됐다. 국민의힘은 이날 연설을 시작으로 총 11회의 방송연설을 진행할 예정이라고 밝혔다.