▲ 3월 31일 방송된 4·10 국회의원 TV토론회에서 강승규(왼쪽) 후보와 양승조(오른쪽) 후보가 토론을 하고 있다. ⓒ 중앙선거관리위원회 유튜브 채널 갈무리
지난 3월 31일 방송된 4·10국회의원 TV토론회가 끝난 뒤, 후폭풍이 거세다. 더불어민주당 양승조 후보와 국민의힘 강승규 후보가 서로 고발을 한 것.
그 발단은 선거방송토론위원회가 주최한 '예산·홍성군 선거구 후보자 토론회'에서 강 후보가 75세 이상 버스비 무료, 국제컨벤션센터, 충남지식산업센터, 충남혁신상회 등에 대해 언급하며 시작됐다. 그 당시 충남도지사였던 양 후보에 대해 천안에 혜택을 줬다는 의구심을 제기했다.
강 후보는 75세 이상 버스비 무료가 '새로운 사업이 아니다'라고 주장하고, "주민들은 국제컨벤션센터, 지식산업센터, 혁신상회가 내포에 신설돼, 제대로 들어섰다면 내포가 활성화됐을 것이라고 아쉬워하고 있다"며 공세를 펼쳤다.
토론회 당시 양 후보는 시간이 없어, 답변을 하지 못했다. 대신 양 후보는 3일 기자회견을 갖고 "국제컨벤션센터, 충남지식산업센터는 취임 전 이미 천안아산 KTX역세권으로 확정한 사업"이라며 "도지사 임기가 2018년 7월부터 개시됐다는 사실에 비춰 강 후보의 주장은 허위사실"이라고 주장했다.
또 "충남혁신상회의 경우, 이미 폐쇄된 중부물류센터를 대체하기 위한 행정안전부 사업의 일환"이라며 도와는 무관한 일임을 언급했다.
도지사 시절 전국 최초로 실시한 75세 이상 버스비 무료 사업을 새로운 사업이 아니라고 한 점에 대해서도 명백한 허위 공표라며 반발했다. 그는 "공직선거법 제250조 제2항의 허위사실공표죄로 고발된 강승규 후보에 대한 사법당국의 철저한 수사를 촉구하며, 선거 결과와 무관하게 이러한 허위사실 유포에 대해 강승규 후보에게 끝까지 엄중한 책임을 묻겠다"고 말했다.
양 후보는 마지막으로 "정확한 근거에 의하지 않은 주장을 가지고, 군민들을 선동하려 한다. 군민들을 만날 때 허위 사실을 사실인 양 말하고, SNS에 허위 홍보물로 도배를 하고 있다"며 "이 문제는 언론과 방송에 말해 문제의 심각성을 알리면서, 수사기관의 수사를 촉구해야 한다"라고 덧붙였다.
양 후보 선거대책위원회는 1일 오전 강 후보를 허위사실공표로 충남경찰청에 고발했다. 그리고 4월 10일 선거가 끝난 뒤, 첫 번째 고발인 조사가 진행된다고 전했다.
그러자 강 후보 선거대책위원회도 2일 홍성경찰서에 무고혐의로 맞고발했다.
강 후보 선대위는 보도자료를 통해 "토론에서 사실에 대한 질의를 허위사실 유포로 둔갑시킨 터무니 없는 주장과 동시에 유권자의 알권리를 침하는 공정 선거 방해 행위"라고 강하게 반발했다.
강 후보 측은 "방송토론 과정에서 나온 질의 내용을 문제 삼아 고발한 것은 토론회를 통한 주민들의 알권리와 자유로운 여론 형성을 방해하는 것이다. 고발을 남용해 공정한 선거를 방해하려는 불법적인 의도에 기인했다"라며 힐난했다.
그러면서 "양 후보 선대위의 이해할 수 없는 고발 조치는 다른 의도가 있다는 의심을 들게 한다. 상대방의 주장을 무조건 허위로 몰아가는 모습에서 양 후보 뒤에 숨어 있는 민주당의 내로남불 세력, 좌파 극단주의, 개딸정치의 모습을 떠올리지 않을 수 없다"라고 민주당까지 비난했다.
한편 TV토론회에서 양 후보와 강 후보는 '대통령 시계'와 더불어 '사전선거운동' 문제로도 격돌했다.
양 후보는 "언론에서 강 후보는 2023년 3~5월 예산·홍성군의 축구대회, 마라톤대회, 학교 동문의 체육대회 등 각종 행사에 참석해 자신의 지위가 적힌 명함을 돌렸다고 보도했다. 예산·홍성 지역 행사에 50차례 이상 방문했다"며 의혹을 제기했다.
또 그는 "홍문표 국회의원은 YTN 라디오에 출연해 '대통령 시계'를 배포했다는 신고가 들어온 것은 25개 정도라고 말했다"라며 본인의 해명을 요구했다.
이에 대해 강 후보는 "대통령실의 시민사회수석으로 시민을 만나는 것은 '고유업무'이자, 현장을 방문하지 않는다면 '직무 유기'"라고 말했고, 또 홍 의원이 제기한 소위 '막걸리 선거'와 '대통령 시계' 논란에 대해서 "전국에서 대통령실에 방문한 국민이 만명이 넘는다. 그것이 와전된 것이다"라며 "선관위도 시계 배부에 대해, 전혀 문제가 없어 무혐의 처리했다"고 밝혔다.
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