2주라는 짧은 기간이었지만 '같은 사람일까?'하는 생각이 들 정도로 많은 변화를 느끼게 한 것은 다름 아닌 그녀의 웃는 얼굴이었다. 그렇다고 말수가 많아진 것은 아니었지만, 가정폭력으로 쉼터를 찾았던 비쩍 마른 몸매에 큰 눈만 멀뚱멀뚱 뜨고 제대로 말을 못했던 탐의 얼굴에 어느새 화색이 돌고 있었다.

그런 그녀를 결혼 이주민을 위한 한국어교실에서 만났다. 그리고 그녀가 털어놓은 이야기를 한국에 온 지 5년이 넘은 틔이가 받아 적었다.

글에는 적지 않았지만, 탐의 아버지는 탐이 초등학생일 때 아이 여덟을 놔두고 출가를 하셨다고 한다. 그래서 탐은 어릴 적부터 부모 없이 고생이 많았고, 그런 그가 외국 사람인 한국인과 결혼을 결심하게 된 것은 주위 친구의 권유 때문이라고 했다.

이어 받아 적은 글에는 탐이 한 말과 받아 적으며 느낀 점을 함께 기록하고 있었다.

사실 탐이 쉼터에 처음 왔을 때부터 틔이는 키에 비해 너무나 마른 탐을 보며 눈시울을 붉혔다.

애가 둘이나 딸린 나이 많은 남편과는 그다지 사이가 나쁘지 않았지만, 시부모의 구박과 구타로 인하여 집을 나올 수밖에 없었다는 탐. 그녀는 처음 쉼터에 왔을 때 여권을 손에 쥐는 대로 "한국을 떠나고 싶다"고 했다.

현재 탐은 가정폭력에 대한 경찰 조사가 끝나지 않아 쉼터를 이용하고 있다. 지금은 그나마 베트남 음식을 스스로 해 먹기도 하고, 말이 통하는 고국 사람들과 어울리기도 하면서 편안한 마음으로 생활하고 있다. 그래서 그런지 이젠 사람을 보고 밝게 웃기도 한다.

그러나 철들어 부모의 사랑을 받지 못했고, 남편과의 사랑도 뜻대로 되지 않았던 탐. 귀국을 소원하는 그녀의 웃음 뒤에 여전히 슬픔이 배어 나오는 이유다.