종합편성(이하 종편) 채널 사업자로 보수 언론인 조선·중앙·동아·매일경제와 보도전문채널 사업자로 연합뉴스가 선정되면서 정치권의 희비가 엇갈리고 있다. 한나라당은 함박웃음을 터뜨렸고, 민주당·민주노동당·진보신당 등 야권은 어두운 표정을 감추지 못했다.

먼저 민주당은 새로운 종편 시청하지 않기 운동 돌입 등 강력한 저지 투쟁을 선언했다. 서갑원, 천정배, 김부겸, 정장선, 장병완, 최종원, 최문순, 전혜숙 의원 등 민주당 소속 문화체육관광방송통신위원회 위원들은 31일 "종편, 보도전문 채널 저지 투쟁은 이제부터 시작"이라고 선언했다.

이들은 사업자 선정 결과 발표 직후 국회에서 기자회견을 열고 "예상한 바를 벗어나지 않은 정부·여당의 각본 그대로의 결과"라며 "종편 및 보도전문 채널 사업자 선정이 철저하게 청와대의 기획과 조종에 의해 이루어졌음이 밝혀졌다"고 비판했다. 

이들은 또 "헌법재판소가 선언한 위헌·위법적 절차에 의해 날치기 처리된 언론악법을 근거로 만들어진 종편 및 보도전문채널 사업자 선정은 인정할 수 없다"며 "정권에 충성하고 협조하는 방송사업자를 만들어 장기집권을 꾀하려는 이명박 정권과 여당의 권언유착의 계략을 국민은 거부했다"고 강조했다.

"치열한 생존경쟁 불가피, 대기업 비리 눈감고 정부 비판 사라질 것"

▲ '조중동매' 종편 선정, 출발부터 공정성 논란
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민주당 문광위원들은 4개 사업자 선정에 따른 방송의 질 저하에 대해서도 우려를 나타냈다. 이들은 "4개의 종편이 출현함으로써 지상파 방송뿐 아니라 신문과 인터넷 미디어들이 동일한 광고시장을 놓고 치열한 생존경쟁, 광고 쟁탈전을 벌일 것"이라며 "광고 확보의 우선 요건인 시청률을 높이기 위한 저질·선정적 프로그램 편성으로 저급한 안방 방송문화를 만들 게 분명하다"고 지적했다.

이어 "이 같은 광고 쟁탈전은 보도 기능을 갖는 지상파 방송과 종편, 보도 전문 채널이 광고 유치를 위해 대기업과 결탁하고 대기업의 부정부패를 눈감아주는 양상을 낳을 것"이라며 "결국 방송이 산업자본에 종속되는 무서운 결과를 초래할 것"이라고 우려했다.

이들은 또 "신문 시장의 70%를 장악하고 있는 4개의 보수신문이 방송사업에 진출함으로써 정치적 이념적으로 경도된 편항보도로 국민들의 사고와 가치관을 획일화할 것"이라며 "방송의 정부 정책 비판 기능은 사라지고 오로지 정부·여당에 동조하는 보도만을 주입시켜 정부 정책이나 대통령에 대해 비판하지 못하도록 눈과 귀를 막고 입에 재갈을 물리게 될 것"이라고 강조했다.

민주노동당과 진보신당 등 진보 정당들도 일제히 규탄사를 쏟아냈다.

"불공정 언론, 신문 조중동만 해도 많다"

우위영 민주노동당 대변인은 "이미 주요 방송사 사장을 갈아치우고 보도에 노골적으로 개입하는 한편, 수많은 해직기자를 만들어낸 이명박 정권은 이번 종편 선정으로 언론장악 쿠데타의 마침표를 찍었다"며 "종편 선정에 보은하기 위해 특정 보수 언론들이 정권 편향 보도를 일삼을 것이 뻔하고 민주주의는 더 큰 위기를 맞게 될 것"이라고 지적했다.

우 대변인은 "이번 종편 선정은 정권 재창출에 눈이 먼 이명박 정권이 특정 언론에 선사한 종합선물 세트일지는 몰라도 국민에게는 재앙이자 공정방송 사망 선고에 가까운 폭거"라며 "보수 편향 언론 환경을 만들게 될 종편 선정을 즉각 철회하라"고 요구했다.

심재옥 진보신당 대변인은 "언론질서를 무너뜨리고 보수 일색의 방송만 존재하게 하겠다는 이명박 정권과 보수 언론사의 부당한 합작품"이라며 "방송의 공정성을 바라는 국민들에게 대단히 불행한 결과"라고 밝혔다.

심 대변인은 "지난해 언론 악법이 청와대 주도로 날치기 처리될 때부터 종편 선정 여부는 청와대의 마음에 달렸다는 게 뻔한 사실이었다"며 "방송의 독립성을 훼손하고 보수 언론재벌과 대기업 자본만을 위하는 불공정한 언론은 이미 존재하는 보수 신문사만으로도 너무 많은 게 현실"이라고 말했다.

양순필 국민참여당 대변인도 "이명박 정권이 조중동 방송을 만들어 여론 장악과 영구 집권 음모를 꾸미고 있다는 우려가 현실로 드러나고 있다"며 " 국민 생활과 여론 형성에 지대한 영향을 미치는 방송을 마치 전리품처럼 취급해 특정 수구언론에 몰아주는 이명박 정권은 비참한 최후를 맡게 될 것"이라고 주장했다.

보수 야당인 자유선진당에서도 쓴소리가 나왔다. 박선영 자유선진당 대변인은 "이명박 정권은 1년 반 동안 종편을 무기로 언론을 통제하고 활용한 것에 대해 사과해야 한다"며 "앞으로 광고시장을 중심으로 약육강식과 황색 저널리즘의 문제가 심각해지고 권언유착도 심화될까 우려된다"고 비판했다

한나라당 "법적·제도적으로 든든한 뒷받침해 나갈 것"

청와대가 종편사업자 선정 결과를 해당 언론에 사전에 알려줬다는 대목도 도마에 올랐다. 이용경 창조한국당 의원은 "종편 사업자 선정과 하등 관련이 없는 청와대가 그 사실을 미리 알고 통보했다면 선정 과정에 청와대가 외압을 행사했다는 의혹이 제기되기 충분하다"며 "선정 결과가 사전에 유출됐다는 것은 심사의 공정성에도 심각한 의문을 초래하고 있다"고 밝혔다.

우위영 대변인도 "미디어 악법이 특정 보수 언론에 방송을 몰아주기 위한 악법이었음이 만천하에 확인됐다"며 "청와대가 특정 언론사에 미리 합격통지를 했다는 이야기가 전해지는 등 특혜와 불공정 시비는 피할 수 없게 됐다"고 말했다.

반면 한나라당에서는 환영 논평이 나왔다. 안형환 한나라당 대변인은 "이번 종편 및 보도전문 채널 사업자 선정은 심사위원들이 최선을 다해 객관적으로 역량있는 사업자를 선정한 것으로 본다"며 "선정된 사업자들은 사명감을 가지고 방송미디어 산업의 발전을 이끄는 견인차가 돼 달라"고 말했다.

종편 및 보도전문 채널 사업자들에 대한 적극적인 지원 약속도 내놨다. 안 대변인은 "이번 사업자 선정은 한국 미디어 역사의 한 획을 긋는 것으로 향후 미디어 산업이 국제 경쟁력을 갖추는데 기여할 것으로 기대된다"며 "한나라당은 미디어 산업 발전을 위해 법적, 제도적 정비를 해가면서 든든한 뒷받침을 해 나갈 것"이라고 강조했다.