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▲  미싱을 수리하고 있는 장춘원씨
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70~80년대까지만 해도 혼수품목의 필수였던 미싱이었지만 요즘은 나이가 지긋하신 분들이나 소장하고 있는 골통품의 반열에 오른 재봉틀이 되어버렸습니다. 물론 자동화된 전동 미싱들은 봉제공장에서 없어서는 안 될 중요한 역할을 하고 있지만 일반 가정에서는 세련되고 내구성이 좋은 기성품 의류들이 범람하기 때문에 별로 필요를 느끼지 못합니다.

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▲  120년 된 미국산 [싱거] 재봉틀이며 미국 보스톤 시에 이삭 메리트 싱거라는 사람이 삯바느질을 하며 가정을 꾸려 가는 아내를 위하여 개발하였으며 1851년 뉴욕에 공장을 설립한 싱거는 한 가정에 미싱 한 대를 보급한다는 목표로 재봉틀을 생산했다. 미국에서 처음 판매된 싱거 재봉틀의 가격은 100달러였고 세계 최대 재봉틀 회사가 된 싱거의 획기적인 아이디어 중 하나는 할부 판매방식을 도입한 것이며 이로 인해 저소득층 가정에서도 재봉틀을 구입할 수 있었다.
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1962년 스무 살 즈음에 충장로에서 사촌형님이 운영하던 한광미싱상회에서 미싱과 인연을 맺어 지금까지 미싱과 평생을 살아 온 장춘원씨는 "70~80년대는 봄 여름철에 인근 시골마을로 50대에서 100대까지 미싱을 싣고 찾아가서 집집마다 미싱을 외상으로 판매하고 가을걷이가 끝나면 수금하던 시절이 전성기였다"며 수입이 좋았던 젊은 시절을 회상합니다.

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▲  장춘원씨 가게에 진열되어있는 미싱
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광주광역시 남광주시장 천변쪽에서 한일미싱상회를 운영하고 있는 장춘원(76세)씨는 3월24일 오후에 고장 난 미싱을 들고 찾아 온 단골손님을 반갑게 맞이했습니다. 결혼할 때 장만했던 미싱을 오래 사용하다보니 여기저기 고장이 나서 수리하기 위해 중년부부가 찾아 온 것입니다. 혼수품이기도 하지만 오랜 세월동안에 손때가 묻어있고 정이 들어있는 애장품이라서 고장이 나면 장춘원씨를 찾아오는 것입니다.

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▲  미싱 수리를 맞기러 온 중년부부가 수리하는 장면을 지켜보고있는 모습
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미싱 한 대당 100여가지의 부품으로 구성되어 있는데 수리를 맡기러 온 분의 설명을 듣자마자 망설임도 없이 미싱을 해체하여 고장 난 부분을 완성하는 손놀림은 가히 달인의 경지였습니다. 평생을 미싱과 함께 살아왔으니 당연한 일인지도 모릅니다. 한 장소에서 50년을 넘게 운영하다보니 이제는 터줏대감이 되었고 미싱수리를 위하여 전국에서 찾아오는 고객도 있다고 합니다.

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▲  수리를 마친 미싱을 시운전하고 있는 장춘원씨
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요즘은 미싱을 사용하는 가정이 사라지다보니 찾아오는 고객도 점차 줄어들지만 오래된 고객들의 잊지 않고 찾아 줌에 항상 감사하다는 장춘원씨는 "죽지도 말고 가지도 말라"는 고객들의 농담 같은 덕담에 늘 행복하다고 이야기 합니다. 오늘도 76세의 노익장을 과시하며 날마다 즐겁게 생활하시는 모습에서 광주사람들의 저력을 보는 듯합니다.

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▲  “죽지도 말고 가지도 말라”는 고객들의 농담 같은 덕담에 늘 행복하다고 이야기하는 미싱수리사 장춘원씨.
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