남북이 이렇게 분단되기 전에 경원선은 서울 용산에서 북한 동해안의 항구 함경남도 원산까지 가는 장장 222.7Km의 기차길이었다고 합니다.

그렇게 긴 기차길이 철원의 신탄리역에서 뚝 끊깁니다. 동두천역, 소요산역, 한탄강역, 전곡역 등등 남한의 최북단을 향해 달리는 경원선 기차는 전철의 깔끔함과 기차의 편안함을 갖춘데다 차비도 천 원 정도로 서민적이어서 좋습니다. (경원선 기차를 타려면 전철 1호선 동두천역에 내려서 천원짜리 표를 끊고 갈아타면 됩니다)

철도중단역이라고 써 있는 신탄리역은 남한의 최북단역이라는 선입견과는 다르게 꽃들을 많이 심어놓은 낭만적인 간이역 같습니다.

밥맛 좋은 쌀로 유명한 철원지역은 고슬고슬 익어가는 벼들이 자라나고 있는 논들과 밭들이 주변에 많이 보입니다.

이 정감가는 신탄리역 가까이에 예전 북한이 만들어놨다는 노동당사 건물이 아직도 남아있다고 해서 지난 24일 경원선 기차를 타고 거기까지 가 봤습니다. 6.25 전쟁때 북한이 만들어 놓고 철원지역의 주민들을 괴롭히고 쌀과 자원등을 수탈하였다고 노동당사앞 게시판에 써 있습니다. 

전쟁 막판 휴전 직전에 서로 조금이라도 땅을 더 확보해 두려는 의도가 노동당사 외벽의 많은 총탄구멍에 고스란히 남아 있습니다. 전쟁의 상흔이 생생하게 남아 있어서인지 상처와 뼈대만 남은 이 노동당사를 보러 사람들이 꽤 오더군요. 외국인들도 보이고 단체로 오토바이를 타고 오는 사람들도 있습니다. 

가까이에 백마부대의 백마고지 기념관도 있고 심심치 않게 군차량도 지나가서 삭막한 곳 같지만 철원일대의 넓은 평야가 벼가 익어가는 황금들판으로 바뀌면서 그 어디보다 풍요로움이 느껴지는 곳입니다.

신기한 것은 노동당사 가는 길에 띄엄띄엄 보이는 땅투기 업자들의 간판입니다. 6자 회담의 순항과 곧 이루어질 남북정상회담에서 통일의 기운을 느끼는 건 부동산 투기꾼들도 마찬가지인 것 같지만, 누구보다 재빠르게 피부에 와닿는 통일에 대비한 실천적 행동을 하는 것 같아 그냥 실소가 났습니다.

신탄리역에서 철마는 더 이상 못가지만 다행히 철길은 남아 있으니 어서 통일이 되어 경원선 기차를 타고 예전 우리나라 동해안 최대의 항구였다는 원산역에 꼭 가보고 싶네요.