아저씨 내외분은 젊어서부터 꾸준히 농사를 지으시며 한우 암소를 부업으로 키우신다. 아저씨(김영수, 73) 부부는 예전에 농가에서 한우를 기르듯이 마당에 외양간을 만들어 소를 기르고 있다.

젊으셨을 때는 소를 여러 마리 기르셨는데 이젠 힘에 겨워서 좋은 암소 일곱 마리 정도만 유지하고 있다. 요즘은 어미소 일곱 마리와 송아지 세 마리를 키우는데, 아저씨도 요즘 미국 소 수입 때문에 큰 걱정을 하고 있다.

아저씨 말씀처럼 우리나라 소 한우는 순하고 우직하기만 해서 농사짓는 데도 한몫을 하고 집안에서 중요한 때에도 한몫을 하는 부의 상징이기도 했다. 그런 소가 요즘은 미국 쇠고기 수입 논란으로 축산농가에게 타격을 주고 국민들에게는 광우병에 대한 위협을 주고 있다.

"이까짓 야채나 해서 몇 푼이나 해."

"송아지 팔게 있는데 세상이 저리 시끄러우니 소 값이 자꾸 내겨가서 걱정이야."

"그 놈의 미국소 때문에 광우병 이야기가 나오고... 그 소릴 듣고 어떻게 소고기를 사 먹겠어."

"아저씨네는 송아지를 내서 파시는데도 그리 힘이 드셔요?"

"그럼 소가 타격을 입는데 송아지라고 별 수 있나."

아저씨는 어미소가 암송아지를 낳으면 길러서 새끼를 낳게 하고 어미소가 수송아지를 낳으면 팔아서 살림에 보태어 쓰는데 요즘 자꾸 소 값이 떨어져서 소 기르는 재미가 없다며 "어서 이 시기가 지나갔으면 좋겠다"고 하신다.    

요즘 팔아야할 수송아지 한 마리가 있는데 소 값이 자꾸 떨어져서 팔지 못하고 있다고 한다. 어서 정부에서 이 일을 해결하고 소 값이 안정되어야 소 값을 제대로 받고 판다며 정부에서 농민들을 위해 미국과 다시 협상을 해서 한국 축산 농가들이 마음 놓을 수 있게 되었으면 좋겠단다. 앞으로 소를 어떻게 키워야할지 모른다고 한숨을 내쉬기도.

마당에 있는 외양간에 아저씨 부부와 들어서자 누런 암소들이 일제히 일어서며 주인에게로 눈길을 보낸다. 눈빛이 선해 보이는 누런 암소들을 보니 세상일이 뒷전으로 물러나는지 아저씨 내외분은 흐뭇한 웃음을 지으시며 소를 쓰다듬으신다.

우리 한국인들은 모두 농민의 자손이라고 했다. 요즘 곳곳에서 하는 '미국산 쇠고기 수입 반대' 촛불집회를 보면서 미국소 수입 때문에 축산농가에서 겪는 고충은 축산농가만을 넘어서 모든 국민들이 함께 하고 있다는 생각이 든다.

마을 아저씨 내외분이 하시듯이 소처럼 묵묵히 할 일을 하고 계신 우리 축산농민들과 광우병 때문에 걱정하는 우리나라 국민들을 위해서 어서 미국 소 수입 재협상으로 축산농가의 걱정거리를 덜고 안심하고 소고기를 먹을 수 있는 날이 오기를 바란다.