이명박 대통령이 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불집회를 겨냥, 경찰의 엄격한 대처를 지시하고 나섰다.

<조중동>을 비롯한 보수 언론이 연일 촛불집회 일부에서 나타나고 있는 폭력성만을 집중 부각시켜 여론전에 나선 것과 맞물려 이 대통령의 발언 배경에 이목이 쏠리고 있다.

이명박 대통령은 24일 청와대에서 열린 국무회의 마무리 발언에서 "일부 정책에 대해 비판하는 시위는 정부정책을 보완, 돌아보는 기회로 삼아야 하지만 국가 정체성에 도전하는 시위나, 불법 폭력 시위는 엄격히 구분해 대처해야 한다"고 강조했다.

"경찰도 힘들겠지만..."

이명박 대통령이 지난 19일 '광우병 쇠고기' 파동으로 촉발된 총체적 난국에 대해 "뼈저린 반성을 하고 있다"는 발언의 진정성에 의문이 제기되는 대목이다.

당시 이 대통령은 지난 10일 열렸던 촛불집회를 떠올리며 "광화문 일대가 촛불로 밝혀졌던 그 밤에 저는 청와대 뒷산에 올라가 끝없이 이어진 촛불을 바라봤다"며 "시위대의 함성과 함께 제가 오래 전부터 즐겨 부르던 <아침이슬> 노래 소리도 들었다"고 말하기도 했다.

그러나 이 대통령에게 촛불집회는 '미국산 쇠고기'에 대한 식품위생 문제 정도에 불과해 보인다. 이날 국무회의에서 이 대통령은 "이번 (쇠고기) 파동을 계기로 식품안전에 대한 우려가 얼마나 높은지 알았다"며 "여름철 식품안전사고가 많은 만큼 안전대책에 만전을 기하라"고 지시했다.

여전히 국민의 상당수가 쇠고기 추가 협상에 대해 불만족스러워 하고 있지만, 그에 대한 후속조치나 촛불집회 현장에서 반대 목소리가 높은 공기업 민영화, 대운하 문제 등 국정 현안에 대해서는 발언을 자제했다.

특히 이날 국무회의는 미국과의 쇠고기 추가협상에 이어 장관 고시를 앞두고 있고, 민심을 수습하기 위해 청와대 참모진을 전면 개편한 뒤 처음 열렸다는 점 때문에 이 대통령의 '대국민 메시지'에 이목이 집중됐다.

그러나 이 대통령은 지난 3일 국무회의에 이어 이날 국무회의에서도 모두발언을 생략한 채 '침묵'했다. 이는 최근 이 대통령의 발언이 의도치 않게 불필요한 오해를 낳으면서 논란의 대상이 되고 있는 것에 대한 부담감 때문으로 해석된다.

그러한 '침묵' 속에서 나온 말이 촛불집회에 대한 경찰의 엄격 대처인 셈이다.

"정진곤 수석은 아직..."

한편 이 대통령은 국무회의 모두발언을 생략하는 대신 "(새로 개편된 청와대) 비서실을 소개하겠다"면서 정정길 대통령실장과 수석비서관들을 일일이 소개했다. 그러나 논문 표절 의혹을 받고 발령이 유보된 정진곤 교육과학문화수석 내정자의 차례가 되자, 이 대통령은 "정진곤 수석은 아직…"이라며 더 이상 말을 잇지 못하고, 곧바로 한승수 국무총리에게 마이크를 넘겼다.

청와대 핵심 관계자는 논문 표절 의혹이 추가로 제기된 정진곤 내정자의 거취에 대해 "대체로 과거 관행도 여러가지가 있는데 그 정도라면 어느 정도 용인의 범위에 있는 것이 아니냐는 게 주된 (학계의) 반응인 것으로 알고 있다"며 "오늘 아침까지 반응을 봐도 정리가 된 게 아닌가 생각한다"고 말해, 정 내정자를 그대로 임명할 수도 있음을 시사했다.