'심대평 총리 카드 무산' 공방이 세종시(행정중심복합도시)로 옮겨 붙었다. 청와대의 '세종시 원안추진' 의지를 가리는 리트머스 시험지로 부상한 것. 

이회창 자유선진당 총재가 '심대평 총리 카드' 무산 원인으로 "청와대가 세종시 원안 추진이 어렵다고 했기 때문"이라고 밝힌 것이 발단이 됐다.

이 총재는 2일 오전 기자간담회를 통해 "심대평 대표가 총리로 가려면 세종시 문제만큼은 반드시 약속돼야 한다고 했지만 청와대 측이 원안대로 추진은 어렵다고 했다"고 주장했다. 이 총재는 특히 "강소국 연방제 문제로 들어가기도 전에 세종시 현안부터 걸렸다"고 밝혔다.

이에 대해 충청지역 주민들은 '이명박 대통령의 세종시 원안추진을 포기하려는 속내가 드러난 것'이라며 반발하고 있다.

민주당 충남도당(위원장 양승조)도 2일 성명을 내고 "드디어 청와대의 음모가 백일하에 드러났다"고 비난했다.

충남도당은 "그동안 한나라당과 이명박 정권은 선거가 있을 때마다 명품도시 운운하며 정상적인 추진을 충청인에게 약속하고 공약한 바 있다"며 "그러나 이회창 선진당 총재의 기자회견 내용대로라면 그동안 이명박 정권과 한나라당이 했던 수차례의 공약과 약속은 모두 거짓말이었다는 것"이라고 날을 세웠다.

이어  "대통령에 당선되기 위해서 거짓말을 서슴지 않는 정권과 총선에서 다수당을 차지하기 위해 거짓 공약을 남발한 한나라당을 강력 규탄한다"고 덧붙였다.

청와대 측은 심대평 총리 무산 배경과 관련한 이 총재의 발언에 대해 '더 이상 대응하지 않겠다'는 반응을 보이고 있다. 하지만 충청지역민들은 청와대가 '세종시 원안추진'를 거부했는지 여부는 밝혀야 한다고 주장하고 있다.

"'세종시 원안추진' 어렵다고? 진위 밝혀야" 

실제 2010년 7월 출범 예정인 세종시에는 참여정부 때 확정된 12부 4처 4청의 이전계획이 이명박 정부 들어 9부 2처 2청으로 줄어 들었다. 게다가 정부는 거듭된 요청에도 이전 행정기관 변경 고시를 계속 미루고 있다. 자족 기능 보완책 등 정부의 후속조치도 나오지 않고 있다. 이런 가운데 한나라당 수도권 의원들을 중심으로 '세종시 백지화' 주장까지 제기되고 있다.

'행정중심복합도시 무산음모 저지 충청권비상대책위원회' 관계자는 "우리가 궁금해 하는 것은 심대평 전 대표의 총리 기용 협의 과정에서 세종시 원안추진 요구에 청와대가 난색을 표명했는 지 여부"라며 "반드시 발언의 사실여부를 밝혀야 한다"고 말했다. 

이에 앞서 이 단체는 지난 31일 국회 본청 앞에서 집회를 갖고 "이명박 대통령이 나서 세종시 원안추진의 의지를 밝혀야 한다"며 주장한 바 있다.

한편 심대평 전 대표는 "총리라는 자리가 무슨 조건을 내걸어서 하는 자리냐"면서도 청와대가 '세종시 원안추진' 요구에 난색을 표명했다는 이 총재의 발언 자체에 대해서는 직접적인 반박을 하지 않고 있다.