가을걷이가 막바지에 접어들었다. 갑자기 날이 추워지면서 서둘러 가을걷이를 하지 못한 일부 지역에서는, 눈으로 인해 농작물이 심각한 피해를 입었다는 소식에 마음이 아프다. 일 년간 땀 흘려 지은 농사가 하루아침에 못쓰게 되었으니, 당해 보지 않은 사람들이야 그 고통을 어찌 알까?
가을걷이가 끝나고 나면 고구마, 땅콩 밭에는 사람들이 모여든다. 흔히 '이삭을 줍는다'고 하여 밭주인이 수확을 거둔 후에 땅 속에 남은 것들을 찾아보는 것이다. 예전에는 이 이삭줍기를 해서 먹을거리에 큰 도움이 되기도 했다고 한다. 요즈음에야 어디 이삭줍기로 먹을거리를 해결하려는 사람들이야 없겠지만, 어른들은 농작물의 소중함을 누구보다 잘 알고 계시니 이삭줍기를 하는 것이 흉이 아니란 생각이다.
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| ▲ 고구마 이삭줍기 30여분 만에 거의 반가마는 될만한 양을 모았다 |
| ⓒ 하주성 |
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| ▲ 이삭줍기 가을걷이가 끝난 밭을 돌아보시는 어르신. 농사를 지으시던 분들이라 농작물의 소중함을 누구보다도 잘 알고 계시다 |
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고구마를 캐고 난 밭에 나가 보았다. 이삭줍기를 하는 어르신이 보이기에 가서 옛 추억이라도 들어볼 심산으로 말을 건넸다.
"어르신 이삭줍기를 할 만한 것들이 있나요?""예전 같다면야 다 주워가야 할 만한 것들이지만, 요즈음은 배들이 부르니 이런 것 갖다 주어도 안 먹어.""그래도 많이 찾으셨네요.""요새 사람들 정말 벌 받을 거야. 한 해 동안 피땀 흘려 지은 농사를 이렇게 버리고 가다니. 잘 챙겨서 짐승 먹이라도 하면 좋을 것을."
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| ▲ 버려진 고구마 상품가치가 없다고 생각이 드는 것들은 모두 버려진다 |
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| ▲ 밭에 버려진 고구마 작은 것들이 더 맛있다고 생각을 했는데... 아깝기만 하다 |
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밭에 나뒹구는 고구마들을 보시는 것이 마음이 편치 않으신가 보다. 하기야 보릿고개를 넘겨보신 분들이시다. 이런 것들도 간수를 잘하면 봄철 보릿고개를 넘을 때 소용이 될 수도 있을 것 같다. 20여 분을 이삭을 주워보았다. 거의 반 가마 정도나 되는 양이 모인다. 물론 고구마를 캐는 사람들이야 상품의 가치가 없으니 버리고 갔을 것이다. 그래도 어르신의 말씀대로 짐승이라도 줄 양으로 모아들였다. 한참을 버리고 간 고구마를 거두고 있는데 바람에 폐비닐조각이 날아온다.
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| ▲ 폐비닐과 고구마 가을걷이가 끝난 밭에는 폐비닐이 바람에 날리고 |
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주변을 살펴보았다. 미처 생각하지 못했던 폐비닐들이 여기저기 널려 있다. 고구마 밭에 잡풀이 나는 것을 방지하기 위해 고랑을 덮었던 비닐이다. 그것을 걷어 그냥 아무렇게나 방치를 하고 가버렸다.
"이런 사람들하고는. 잘 걷어서 모아 버리든지 하지 않고.""고구마만 캐서 그냥 가버렸네요.""그러게 말여. 밭주인이라면 당연히 치웠겠지만, 밭을 사서 캐는 사람들은 저렇게 버려두고 그냥 가버려."할 말이 없다. 이렇게 버려진 폐비닐들이 바람에 날아다니다가,나무 가지에도 걸려 흉한 모습을 보이는 것을 너무 많이 보았기 때문이다. 전국 어디를 가나 처치가 곤란하게 쌓여있다는 폐비닐. 가을걷이가 끝난 후 우리가 보는 또 하나의 아픔이다.
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| ▲ 폐비닐 무더기 여기저기 밭에서 걷어내 버려진 폐비닐이 바람에 날아다닌다. |
| ⓒ 하주성 |
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"그 고구마 잘 닦아서 쪄 먹어봐. 정말 맛있지. 농사를 짓는 사람들은 이런 모습을 보면 피눈물이 나는데..."
말끝을 흐리시는 어르신의 표정에서 세상이 변해도 너무 변했다는 생각이 든다. 가을걷이가 끝난 들녘에는 또 다른 아픔이 도사리고 있다.