문화재청은 광화문의 새 현판은 기존 박정희 전 대통령의 친필 한글 현판 대신, 19세기 말 경복궁 중건 당시 무관 임태영이 썼던 해서체 현판 글씨를 디지털 복원해 사용한다고 밝혔다. 그리고 7월 31일 현판을 달기로 예정하고 천으로 가린 다음, 8월 15일 완공과 함께 현판 제막식을 갖는다고 한다.

그러나 앞서  2월 10일. 한글단체들은 문화재 청장에게 서울 광화문의 새 현판 글자는 한글로 제작해야 한다고  건의문을 냈고, 지난 7월 22일 이명박 대통령에게 청원서를 내기도 했다. 그리고 26일 김종택 한글학회장은 평화방송 라디오 '열린세상 오늘, 이석우입니다'와의 인터뷰에서 "세종로는 이름 그대로 세종대왕의 길이므로, 광화문의 새 현판도 한자로 해야 한다는 고정관념에서 벗어나 훈민정음체로 달아야 한다"고 말했다.

그러나 김원기 문화재청 궁능문화재과장은 "현판은 경복궁 중건 당시의 모습으로 복원하는 것이 원칙"이라며 "문화재위원회의 심의 결과도 이와 같다"고 밝혔다.

문화재 복원이란 확실한 물증과 엄격한 고증을 거쳐야 한다. 특히 외관뿐 아니라 보이지 않는 장인의 영혼까지 계승할 가치가 있는 것은 복원해야 한다. 그러나 현판 문제는 달리 생각해야 옳다. 광화문 현판은 고증에 따르면 한자다. 그러나 고증에 따라 복원한다 하여 한자 현판을 고집하는 것은 부끄러운 짓을 자랑스럽게 복원하겠다는 아집에 불과하다.

복원은 그런 것을 하자는 것이 아니다. 백 번 양보해서 복원을 했다 하더라도 그게 원작과는 다른 짝퉁이며 이미테이션에 불과하다. 만약, 1865년 고종때 경복궁 중건 당시 중건책임자 겸 훈련대장 임태영의 글씨가 한자가 아니라 영어였다면, 복원이랍시고 영어로 달아야 한다는 말인데 어처구니 없는 발상이요 넋빠진 노릇이다.

하나 더, 예컨대 화가 박수근의 빨래터가 화재로 소실되었다고 하자. 이 그림을 복원한답시고 똑같이 그려댄다고 하여 빨래터가 복원되었다고 말할 수 있나. 말 장난에 불과하다. 복원에는 창조성과 시대성이 반영될 때 살아 있는 복원이 되는 것이다.

8·15 광복에 맞추어 걸 까닭도 없다. 10월 9일도 있다. 지금 우리가 한글로 쓸 때 바로 시대정신이 되는 것이고 후세에는 지금이 고증이 되는 것이다. 문제는 한자냐 한글이냐인데, 이미 40년 전 박정희 대통령체로 한글로 쓴 광화문 현판은 당시 한글로 바꾼다는 의미에서 혁신적이었다. 복원은 창조적인 시대정신을 반영할 의무가 있다. 그게 아니라면 복원은 한갓 박제화되고 고리타분한 골동에 불과하다. 그런데 이제와서 한자 현판이라니.

세종대왕이 경복궁에서 훈민정음을 만들고 공포를 했다는 역사적 사실만으로도 광화문 현판은 한글이어야 맞다. 더구나 세계적으로 과학성을 인정받고 수출까지 하는 한글이 아닌가. 대한민국 중심이기도 한 광화문에 문패를 한글로 함은 상식이요 두말 하면 잔소리다. 지금이라도 자라나는 어린이를 위해서, 외국인을 위해서, 마음을 열고, 자랑스러운 한글로 바꿔 달기를 기대한다.

한글 문화원 원장 송현씨는 기자와의 메일 인터뷰를 통해 한자 현판에 대한  걱정을 보내왔다. 구구절절 신랄하다.

(걱정 1) 복원한 광화문에 "光化門"이라고 한자현판을 다는 것이 좋을까? 그 동안 40년 동안 달려 있던 대로 "광화문"이라고 한글 현판을 다는 것이 좋을까?

(걱정 2) 외국 사람들이 光化門 한자 현판을 보면 중국에 온 느낌이 들까? 한국에 온 느낌이 들까? 그리고 한자 현판을 보면 중국 건물을 보는 느낌이 들까? 아니면 한국 건물을 보는 느낌이 들까?

(걱정 3) 외국 사람들이 光化門 한자 현판을 보고 "당신네 나라에는 고유 글자가 없습니까?" 하고 물으면 뭐라고 대답해야 할까?

(걱정 4) 대한민국에는 한글이란 과학적인 글자가 있다고 들었는데, 그렇다면 왜 한글 현판을 달지 않고 한자 현판을 달았느냐고 물으면 대답해야 할까?

(걱정 5) "광화문"이란 한글 현판을 달아서 우리의 자존심과 민족적 긍지를 마음껏 자랑하는 것이 좋을까? 光化門이란 한자현판을 달아서 과거에 중국에 조공 바치면서 살던 치욕적인 흔적을 온 세상 사람들과 우리 자녀들에게 계속 부끄러운 줄도 모르고 보여주는 것이 좋을까?

(걱정 6) 이미 40년 전에 "광화문"이란 한글 현판을 단 것은 그때 우리나라의 자존심과 긍지를 세상에 공표하는 역사적 사건이었다. 그 뒤 광화문은 한글 현판을 달고 40년을 지내왔다. 그런데 40년이 지난 이제 와서 난데없이 역사를 후퇴키는 것은 몇 명의 전문위원들의 사대근성 때문일까? 아니면 이념적인 문제가 있는 것일까?

(걱정 7) 광화문 복원이 어차피 원형 복원이 아니다.  그럴 바에는 세종대왕의 위대한 한글 창제의 정신과 국민의 소망을 담아 세종대왕이 만든 한글 현판을 다는 것은 단순한 골동품이나 문화재 복원 차원을 넘어 새로운 문화 창조요 새로운 역사 창조가 아닐까?

(걱정 8) 한글을 창제한 세종대왕 등 뒤에서 한문자 현판을 단다는 것은 세종대왕을 능멸하는 짓일까? 세종대왕을 높이 받드는 짓일까?

(걱정 9) 光化門이란 원형 현판이 없어서 구차하게 희미한 옛날 사진을 보고 짜깁기 하여 현판을 만드는 데 무려 2억여원을 들인 것이 예산 낭비일까? 예산 절약일까?

(걱정 10) 다른 부분은 다 복원원칙대로 하더라도 현판만은 한자 현판을 달지 말고 한글 현판을 다는 것이 지혜롭고 현명할까? 복원원칙에 사로잡혀 굳이 한자 현판을 달아서 주권 국가의 망신과 세종대왕을 능멸하는 것이 과연 바람직한가?

(걱정 11) 청와대 사람들은 이명박 대통령에게 진언하여 이제라도 현판만은 한글 현판을 달라고 지시하게 하는것이 좋을까? 아니면 한자현판을 달게 내버려두어 앞으로 수많은 사람들에게 안 먹어도 될 욕을 바가지로 먹고 나아가 매년 한글날만  되면 또 욕을 바가지로 먹게 하는 것이 좋을까?

(걱정 12) 한자 현판을 달 경우 한글 관련 단체와 애국청년들이 광화문에 사다리를 타고 올라가서 한자 현판을 떼려고 시도하면 어떤 벌을 내려야 할까? 아니면 애국 행위라고 표창을 해야 할까?

(걱정 13) 여론 기관에 부탁하여 한자현판을 다는 것을 찬성하는가 반대하는가라고 여론 조사를 하면 한자현판 찬성이 많을까? 한글현판 찬성이 많을까?