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"교사들은 할 일을 한 겁니다. 아이들이 당장 물에 빠졌는데, 해경과 정부의 구난구조 활동을 통해 산 아이는 단 한 명도 없지 않습니까? 이걸 비판하지 않고 침묵하는 교사가 오히려 이상한 거죠. 여기에 책임 있는 교육부가, 되레 교사들에게 징계 운운하는 건 적반하장이라고 봅니다." 지난 2010년에 이어 인천시교육감에 두 번째 도전을 하는 이청연(60) 민주진보 단일후보의 목소리는 단호했다. 26일 오후 인천 주안동 선거사무실에서 만난 이 후보는, 지난 13일 교사 43명이 실명으로 '박근혜 정권 퇴진'을 요구한 것에 대해 "마땅히 할 일을 했다"고 평가했다.
그는 이어 "교사들이 '시대정신'에 발맞춰, 양심의 발로에서 한 행동을 두고 교육부가 징계 운운하는 건 옳지 않다"며 "공권력을 남용하는 모습을 버리고 이들과 함께 가야 한다, 포용력 있는 모습을 보여야 한다"고 정부에 주문했다.
1989년 당시 전국교직원노동조합 결성에 참여했다는 이유로 해직을 당했다 복직한 이청연 후보는 1976년부터 약 30여년을 교직에서 보냈다. 이후 인천시의회 교육위원·인천시자원봉사센터 회장 등을 맡아온 그는 2010년 인천교육감 선거에 출마했으나 당시 나근형 후보에게 0.3%p(3551표) 차이로 패했다.
이 후보는 자신이 걸어온 길에 대해 "무엇보다 시대가 요구하는 '시대정신'에 정면으로 맞서 살아왔다"다며 "경쟁자인 이본수·김영태·안경수 후보와 달리 실제 교육현장에서 뛴 경험이 있다"고 말했다. 이어 그는 "이번 세월호 사건을 보며 아이들 안전이 최우선이라고 느꼈다"면서 "현장경험을 바탕으로 안전한 학교를 만들겠다"고 강조했다.
다음은 이청연 후보와 만나 나눈 일문일답 내용이다.
"박근혜 퇴진 요구한 43명 교사 징계? 맞지 않다" - 지난 인천교육감 선거 때 1%p도 안 되는 근소한 차이로 떨어졌다. 또 다시 선거에 뛰어든 이유는? "그 때 상대후보와 0.3%p로, 딱 3551표 차이로 떨어졌다. 하...(한숨) 제가 그걸 표수까지 기억하는데, 당시엔 같이 지지해준 자원봉사자, 운동원들 챙기느라 슬퍼할 시간이 없었다. 돌아보니 결과적으로 후보자인 제가 부족했던 것 같다. 선거는 주위의 많은 지지자들과 함께 같은 꿈을 꿔야 돼는 것인데 그걸 잘 못한 것 같다.
그러나 이번엔 다르다. 지난 21일에는 '이청연 시민마음모아 펀드' 후원금에 850여명이 참여해 목표했던 10억 원을 달성하기도 했다. 인천 시민들이 '교육의 변화'를 얼마나 간절히 원하는지 알 것 같아 가슴이 찡했다. 인천시 교육이 바뀔 수 있는 가능성은 열려있다. 이번만큼은 제가 바꾸겠다."
-교사생활을 25년 넘게 하는 등 교직에 꽤 오래 있었는데. 본인이 걸어온 길을 설명한다면. "굉장히 어려운 질문인데, 한 마디로 정의하면 '시대정신에 충실하게' 살아온 것 같다. 보통 자신이 스스로 옳다고, 보편적으로 옳다고 생각하는 것들이 상식 밖의 일로 변할 때 그걸 바꾸려고 애쓰지 않나. 저도 그렇게 살아왔다. 지금 이 시대에 뭘 해야 하는가를 고민해서 거기에 충실하게 맞섰다.
제가 해직될 당시(1989년) 시대정신은 교육의 변화였다. 입시경쟁에 낙오돼 한 해 100명 이상씩 자살하는 아이들, 만연한 촌지문화와 사학 채용비리 등을 보면서 이런 교육은 끝내야겠다는 생각으로 전교조 결성에 앞장서다가 해직됐다."
- 최근 고승덕 서울교육감 후보가 한기총 모임에 참석해 '전교조에 대해 확실히 대처하겠다'는 식의 발언을 해 구설수에 올랐다."교육감으로 나서는 후보들은 편가르기가 아니라 모두를 다 아우르는 '통합의 리더십'이 있어야 한다고 본다. 경청과 소통은 교육감 후보로서의 기본 자질이다. 인천만 해도 3천 여명의 전교조 교사들이 있다.
교육감은 이념 논쟁을 떠나 누구든 아우르면서 서로 윈윈(win-win)할 수 있는 교육행정을 펼쳐야 하는데, 그렇게 이분법적으로 '너희는 안 돼'라는 사고는 맞지 않다고 본다."
-'박근혜 퇴진' 시국선언을 한 교사들에 대한 생각은 어떤가. 교육부는 이들에게 징계를 강행한다는 방침인데. "전교조 교사든 아니든 간에 이 교사들은 할 일을 했다고 본다. 어쨌든 아이들이 빠졌는데, 해경이든 정부든 구난구조 활동을 통해 살아남은 아이는 단 한 명도 없지 않나. 당연히 목소리를 높여야 한다고 생각한다. 오히려 이걸 보고 침묵하는 게 교사로서 이상한 거 아닌가.
교사들이 양심의 발로에서 한 행동을 두고 교육부가 징계 운운하는 건 옳지 않다. 오히려 아이들을 살리지 못한 교육부에도 책임이 있는데, 이를 외면한 채 교사들에게 징계 운운하는 건 적반하장이다. 정부는 교사들이 무슨 일만 했다하면 '징계하겠다'는 식으로 공권력을 남용하는 데 이건 절대 바람직한 일이 아니다."
"보수 후보와 교육 복지를 보는 관점이 다르다" - 교육감 상대 후보 중 보수 추대는 이본수 전 인하대 총장이다. 그 외 김영태 교육위원장, 안경수 전 인천대 총장도 있다. 보수성향 후보 3명과 이 후보가 다른 차별점은 뭔가? "가장 먼저 떠오르는 건 교육 복지를 바라보는 관점이 다르다는 거다. 저는 무상급식 등 보편적 교육 복지를 키우자는 입장이지만, 타 후보들은 아직 선별적 교육 복지를 얘기한다. 저는 경쟁교육이 아닌 공감능력을 키워내는 교육, 창의력을 키우는 교육을 하려고 한다.
또 보수 추대인 이본수 후보와 가장 크게 다른 점은, 제가 '교실을 잘 아는' 후보라는 거다. 그는 사립대학 총장으로 대학교육의 전문가일지는 몰라도 보통교육의 전문가는 아니다. 더구나 초중고 교육에 대해서는 실제 현장경험이 없는데 어떤 정책을 펼치겠나. 교사와 학부모에 대해 모르고, 무엇보다도 아이들에 대한 이해가 없다는 것. 그 차이가 제일 크다고 본다."
-교육감 선거에서 '안전문제'가 주요하게 떠올랐는데. 본인의 안전관련 대책은? "여기 인천에서도 세월호 희생자가 36명 정도다. 이번에 세월호 참사를 목도하면서 느낀 건 그 어떤 좋은 정책도 다 필요 없다는거다. 아무리 좋은 정책이라도, 아이들을 먼저 지켜내지 못하면 다 소용이 없다. 저는 공약의 제1순위에 안전하고 평화로운 학교를 놓았다.
안전과 관련해 종합적인 대응시스템을 만들고, 유치원부터 고등학교까지 평소 안전교육을 의무실시하는 등 내실있게 교육하겠다. 또 학대가 의심되는 아동의 경우 신고를 의무화하는 등 아동보호 조례 제정을 할 생각이다. 마지막으로 교육감이 지역별 안전점검회의를 주재하는 등 현장의 목소리를 직접 듣고 챙기는 구조로 안전사고에 대비하려 한다."
- 마지막으로 유권자들에게 하고 싶은 말이 있다면. "12년간 보수교육감 재임하기 전부터 인천은 '학력신장'과 '청렴'을 주요 가치로 다뤘다. 그러나 지금 상황을 보면 여전히 두 개다 꼴찌다. 학부모들에게 '인천교육은 안 된다'는 패배감을 갖게 한건 그간 보수교육감들이 행정지원을 제대로 하지 못했기 때문이다.
이제는 바꿔야 한다. 인천교육이 바뀔 수 있는 가능성은 열려있다. 무궁무진한 잠재력을 가진 아이들, 교육에 열정을 가진 교사들과 학부모를 주체로 세우고 교육행정 지원만 제대로 하면 분명히 바뀐다. '시민마음모아 펀드' 목표액 달성에는 '민주진보 교육감이 당선돼 인천교육의 총체적 난국을 헤쳐갈 수 있도록 힘을 모아주겠다'는 뜻이 담겨있다고 본다. 그 뜻을 헛되지 않게 이뤄가겠다."