이석태 4·16 세월호참사 특별조사위원회 위원장은 찜통더위가 이어졌던 지난 일주일간 서울 광화문광장에서 곡기를 끊었다. 세월호 특조위가 다시 조사활동을 할 수 있도록 세월호 특별법을 개정해달라고 호소에 나선 것이다.

정부는 세월호 특조위의 조사활동이 6월 30일에 끝났다며 예산과 인력 지원을 끊었다. 하지만 특별법에 따르면 특조위 활동 기간은 구성된 날로부터 최대 1년 6개월이다. 세월호 특조위의 실질적인 조사활동이 시작된 시점이 2015년 8월 4일인 만큼, 2017년 2월 3일까지 특조위의 조사 활동이 보장돼야 한다는 것이다. 특조위는 세월호가 인양될 경우, 선체 조사에도 나서야 한다는 입장이다.

이석태 위원장은 2일 일주일간의 단식을 마무리하면서 "평범한 시민의 한 사람으로서, 이 정도까지 할 수 있었던 것은 특별히 건강이 좋아서가 아니다, 법률적으로 도덕적으로 한 점의 부끄러움도 없다, 저희의 주장에 정당성이 있기 때문이다"라고 힘주어 말했다. 그는 "제가 농성을 마치고 돌아간다 해도 계속 관심을 가져주시면, 조사관들이 힘을 얻어 진상규명에 매진할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

지난 7월 25일 열린 특별법 개정 촉구 범국민문화제에 참석한 이 위원장은 "누가 뭐라고 해도 특조위를 떠나지 않겠다, 나는 (특조위의) 선장이다, 세월호 선장은 배를 버렸지만 저희 특조위 위원들은 절대 배를 버리지 않겠다, 마지막까지 싸우겠다"라면서 진실 규명에 강한 의지를 피력하기도 했다.