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▲ “인천은 항구다.” 인천은 은둔의 나라 조선이 세계와 처음 만난 개항의 땅이다. 사진은 ‘인천개항박물관’에 전시된 옛 인천항의 모형.
ⓒ 인천게릴라뉴스	관련사진보기

"인천은 해양도시가 아니다" 우리 인천의 어느 지역구 국회의원이 한 말입니다.

2017년 5월, 해경청 부활 및 해사법원 신설을 두고 지자체 간 치열한 유치경쟁이 벌어지던 시점에 본지 기자가 해당 국회의원을 취재하며 들은 이 말은 실로 충격이었습니다.

서해북방한계선(NLL)을 두고 북한과 마주한 최전방, 중국과 해상국경을 마주한 국경도시, 국제항이 존재하는 도시, 바로 인천입니다. 그럼에도 "인천은 해양도시가 아니다"라고 한 국회의원의 발언은 인천, 그리고 인천시민의 정체성을 송두리째 부정하는 것이었습니다.

또한, 이 국회의원은 인천에는 해양세력이 없고, 그래서 해양 파워에서 부산에 밀려 경쟁에 불리하다는 취지의 말을 했습니다. 특히, 이러한 현실이 인천의 자업자득이라고도 했습니다. 물론 그의 말이 냉정한 현실일 수도 있습니다.

그렇다면, 그러한 현실을 극복하기 위한 노력이 필요했고, 가장 앞에 정치권이 있어야 했습니다. 결코 남의 일 얘기하듯 할 말은 아닌 것입니다. 그럼에도 아무런 노력을 하지 않은 채 오히려 시민들의 간절한 바람을 애써 외면하고 비하하는 일부 정치인들이 인천의 정체성에 흠집을 내고 있는 것입니다.

위정자들에게 기대할 것이 없다면, 이제는 시민의 힘으로 인천의 정체성과 이익을 지켜내야 합니다.

그 첫 시작은 2018년 초로 예정된 해양경찰본부의 인천 이전에서 시작될 것입니다.

해경이 '해양도시 인천'을 떠나 뭍으로 나간 사이 인천에는, 그리고 대한민국에는 참으로 많은 아픔이 있었습니다. 고질적인 불법조업 중국 어선들의 포악성은 날로 심해지고 있고, 북한의 도발은 극에 달하고 있으며, 가깝게는 지난 12월 발생한 낚싯배 충돌 전복 사고로 인한 참사까지 대한민국 영해에서 발생한 많은 사건·사고에 적절한 대응을 하지 못했습니다. 이는 해양안전 수호의 최첨병인 해양경찰이 부활해 '해양도시 인천'으로 돌아와야 하는 이유입니다.

또한, 인천국제항과 세계제일의 공항인 인천국제공항이 있어 외국선사 및 선원들의 접근성이 월등한 인천으로 해사법원이 와야 하는 이유이기도 합니다.

이러한 당위성을 대내외적으로 알려 나가는 것은 시정부나 정치인들이 해야 할 일이지만 그들이 분명한 제 역할을 못하고 있는 지금에는 우리 시민들이 나설 수밖에 없는 상황입니다.

해경 환원과 해사법원 유치 외에도 '해양도시 인천'의 정체성을 지켜내기 위해 반드시 해결돼야 할 과제들은 많습니다. 그 가운데 인천전역에서 총 63.6km(강화군·옹진군 제외)에 달하는 철책을 걷어내 바다를 온전히 시민들에게 돌려주는 것은 가장 시급하고 중요한 일입니다. 다행인 것은 시 차원에서 그러한 움직임이 나타나고 있다는 것입니다.

그 옛날 우리의 아버지, 그 아버지의 아버지들은 월미도에서 멱을 감고, 연안부두에서 낚시를 했습니다. 수많은 물자가 인천항을 통해 들어오고, 또 나갔습니다. 때로는 수탈의 아픔이, 때로는 경제부흥의 영광이 인천바다에서 만들어졌습니다. 6·25한국전쟁 국난의 위기에서 전세를 역전시킨 인천상륙작전의 성공시켰고, 1·2차 연평해전과 천안함 폭침, 연평도 포격 등 분단국가의 젊은이들이 목숨 바쳐 조국을 지켜낸 호국의 바다입니다. 그래서 인천은, 인천의 바다는 대한민국 수호지이자 해양 역사의 중심입니다. 우리 모두가 지켜내야 할 '인천의 정체성이자 가치'입니다.

이를 위해 우리 모두는 늘 깨어있어야 합니다. 우리의 혈세를 받는 저들이 과연 얼마나 우리의 정체성을 수호하고, 우리의 이익을 지켜내는지 늘 감시하고 채찍질해야 합니다. 이는 지방자치의 이유이며, 인천의 주인인 시민으로서의 당연한 권리이자 의무입니다.

특히, 2018년은 민선6기 지방정부가 새롭게 출범하는 해입니다. 과연 누가 우리 인천의 정체성을 지키고 인천시민의 이익을 극대화할 인물인지를 꼼꼼히 살펴 신중하게 뽑아야 할 것입니다. 그리하여 인천의 만년대계(萬年大計)를 준비하는 것은 주권자인 시민의 몫입니다.