[기사 보강 : 16일 오후 5시]

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▲  인천 광역버스 업체들이 폐선 신고를 자진 철회했다. (자료사진)
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21일로 예고됐던 인천~서울 간 광역버스 운행 중단 사태가 위기를 넘겼다. 인천 광역버스 업체들이 폐선 신고를 자진 철회함에 따라 21일 이후에도 정상 운행될 예정이다.

경영난을 호소하며 노선 폐지라는 배수진을 치고 운행 중단을 예고했던 인천 6개 광역버스 업체들이 인천시에 제출했던 '폐선 신고'를 16일 오후 자진 철회했다. 박준하 인천시 행정부시장은 이날 오후 1시30분 인천시청에서 기자회견을 열고 이같이 밝혔다.

박 부시장은 "(폐선 신고를 했던) 버스업체 대표들이 오늘 오전 박남춘 시장과 면담했고, 이 자리에서 박 시장은 '시민들을 상대로 대화도 없이 폐선 신고를 한 것은 대단히 잘못된 일'이라며 '정히 그렇게 요구한다면 폐선 신고를 받아들일 수밖에 없다'는 뜻을 명확히 했다"고 밝혔다. 이에 "버스업체 대표들은 사과의 뜻을 밝히고 폐선 신고를 자진 철회하는 한편 스스로 자구책을 마련해보겠다는 뜻을 밝혔다"는 것이다.

이에 앞서 인천 6개 광역버스 업체들은 지난 9일 최저임금 인상과 주 52시간제 도입으로 인해 인건비가 상승해 경영난이 심각하다면서 인천시에 재정 지원을 요청했다. 인천시가 이를 받아들이지 않을 경우 오는 21일부터 19개 노선 259대 버스의 운행을 중단하겠다며 폐선 신고서를 제출했다. 이후 인천시와 시의회는 이들 버스업체 대표들과 해결책을 찾기 위해 여러 차례 협의를 했으나, 16일 오전까지 합의점을 찾지 못하다가 오후 기자회견 직전에 버스업체들이 폐선 신고를 자진 철회한 것이다.

오흥석 인천시 교통국장에 따르면, 6개 광역버스 업체들이 인천시에 요구한 사항은 3가지다. 최저임금 인상과 주 52시간제 도입으로 인한 버스기사 임금 상승분(올해 23억원)을 내년까지 시에서 지원해줄 것과 조조 할인 요금제 폐지, 그리고 2020년부터 준공영제를 도입해달라는 것이다.

이와 관련해 박준하 부시장은 "그동안 여러가지 문제점을 노출했던 준공영제는 절대 대안이 될 수 없기 때문에 받아들일 수 없다는 뜻을 분명히 했다"면서 "준공영제는 시민의 편익에 부합하지도 않을 뿐더러 장기적으로 바람직한 해결 방안이 아니라는 게 인천시의 일관된 입장"이라고 밝혔다.

오흥석 국장도 "임시방편으로 재정 지원을 하는 게 바람직한 해결책이 될 수 없다"면서 "광역버스 업체들이 경영난 때문에 버스를 운영하지 못하겠다면, 인천시에서 (버스노선 면허권을 반납받고) 공영제를 적극 검토하겠다는 방침을 버스업체 대표들에게 전달했다"고 밝혔다.

인천시와의 줄다리기 끝에 6개 광역버스 업체들은 버스 폐선 신고서를 스스로 철회하고 자구책을 마련하겠다는 뜻을 최종적으로 오늘 시에 전달했다. 인천시 또한 (준공영제 등을 제외하고) 버스업체들이 발전적인 대안을 찾을 수도 있도록 협조하겠다고 화답했다.

한편, 운행 중단을 예고했던 인천 광역버스 업체들은 신강교통(1100·1101·1601·9501·9802번), 인강여객(9100·9200·9201번), 선진여객(9300·1800번), 천지교통(1300·1301·1302·2500번), 마니교통(1000·1400·1500·9500번), 신동아교통(1200번) 등이다. 운행 중단이 예고됐던 광역버스는 19개 노선 259대로, 인천 전체 광역버스 28개 노선 344대 가운데 75.3%에 이르는 규모다.