▲종묘 정전.태조, 태종, 세종을 모시고 있다.
이정근
태종은 아들을 버리고 세자를 폐한다는 것은 아직 생각해보지 않았다. 세자 주변에 꼬이는 아첨배를 철저히 차단하여 성군의 재목으로 키워야겠다는 희망은 버리지 않았다. 나이 어린 세자가 저지른 실수를 일벌백계 차원에서 다스려 개과천선의 기회로 삼고 싶었다. 이때 세자 나이 23세였다.
세자의 연금생활이 시작되었다. 연지동 처가이다. 세자궁 생활과 별반 다르지 않았으나 신분은 궁에서 쫓겨난 세자다. 철부지 행동으로 부왕의 마음을 아프게 한 것이 후회스러웠다. 세자 양녕은 연금 생활동안 많은 것을 뉘우쳤다. 세자가 근신하고 있는 연지동으로 임금의 서(書)가 도착했다. 자경잠(自警箴)이다.
"어버이에게 불효하고서 부귀를 누리는 사람을 보지 못하였다. 이후로 불효를 한다면 부모는 비록 사랑하더라도 하늘이 반드시 싫어할 것이다."준엄한 경고다. 부모가 자식의 허물을 감싼다 해도 하늘이 그것을 용납하지 않을 것이라는 경종의 목소리다. 중요한 의미가 내포된 발언이다. 등극은 하늘의 길이다. 하늘이 열어주어야 오를 수 있는 자리다. 하늘이 받아들이지 않는다면 아무리 세자라도 오를 수 없다는 경고다.
이러한 경고에도 불구하고 양녕의 마음은 어리에게 있었다. 부왕의 뼈있는 경고를 알아듣지 못했을까? 알고도 묵살했을까?
쫓겨난 왕세자, 생각은 다른 곳에 있었다야심한 밤. 잠을 이루지 못한 세자가 뜰 밖에 나왔다. 정월은 넘겼지만 밤바람이 싸늘하다. 하늘엔 별들이 속삭이고 달빛이 환하다. 엊그제가 보름이었던가. 열이레 날이다. 약간 이즈러진 달이 그래도 둥그렇다. 양녕은 달을 쳐다봤다. 이 순간 어리도 달을 쳐다보고 있을 것만 같았다.
'보고 싶다. 어리가 보고 싶다.'
넋을 잃고 달을 쳐다보고 있을 때였다.
"세자 저하, 밤바람이 차갑습니다. 안으로 드시지요."
세자 스승 변계량이었다.
"빈객이 어인 일이시오?"
"주상 전하께서 마음 아파하십니다. 용서를 빌고 환궁하셔야지요?"
"그리하고 싶소만 방법을 모르오. 빈객께서 도와주시오."
사랑방으로 돌아온 세자와 변계량은 머리를 맞대고 반성문을 쓰기 시작했다. '증손(曾孫) 왕세자 신(臣) 이제(李禔)는 조상의 영전에 고합니다'로 시작하는 종묘에 바치는 글이었다. 태조를 비롯한 목조·익조·도조·환조 등 5대조 할아버지에게 바치는 장문의 반성문이었다.
▲종묘 영녕전.중앙에 1,2,3,4실을 두어 목조·익조·도조·환조를 모시고 좌측 5실부터 정종, 문종, 단종을 모시고 있다.
이정근
"부왕 전하께서는 신 제(禔)를 적장(嫡長)이라 하여 세자로 책봉하시고 아침저녁으로 훈회(訓誨)하시는 것이 깊고도 간절하였습니다. 또 서연(書筵)을 두어 날마다 빈객(賓客)·대간(臺諫)으로 하여금 경서(經書)를 강명(講明)하게 하니 세자 된 직분을 지극히 함으로써 승조(承祧)의 중대함에 맞게 하려는 것이었습니다. 그러나 제(禔)가 생각하건대 군부(君父)의 마음을 우러러 몸 받지 못하고 빈사(賓師)의 가르침을 패복(佩服)하지 못하여 정사(正士)를 소박(疎薄)하고 소인(小人)을 친압(親狎)하였습니다. 사욕 때문에 법도를 무너뜨리고 방종 때문에 예의를 무너뜨려 어버이의 마음을 크게 상하게 하였고 위로는 조종(祖宗)의 덕을 더럽혔으니 신의 죄가 큽니다. 마음을 씻고 행실을 바루고자 자애자신(自艾自新) 조목을 갖추어 조종의 영전에 다짐하는 바입니다." 총 8개 항목으로 된 조상에게 바치는 글을 쓰고 나니 3경이다. 지체할 것 없다. 부왕 태종에게도 용서를 구하는 반성문을 썼다.
"신 제(禔)는 명완(冥頑)하고 남과 같지 못함에도 부왕 전하께서 신을 적장(嫡長)이라 하여 세자로 책봉하신지 14년이 되었습니다. 아직도 어린아이의 습성이 있는 까닭에 소인의 유혹에 빠지고 또 다시 혼미함에 빠져 끝내는 하늘을 속이고 아버지를 속이고 임금을 속이기까지 하였으니 하늘인들 용납할 수 있겠습니까?옛사람이 '스스로 지은 죄는 피할 수 없다' 한 것이 신을 두고 이름이라 하겠습니다. 소인을 제거하기는 어렵고 친하기는 쉬운 것이 분명합니다. 바라건대, 전일에 기기(奇技)와 음교(淫巧)로써 신을 불의(不義)에 빠지게 한 자들을 법대로 처단하여 후래(後來)의 섬소(憸小)들이 아첨하는 길을 막으소서. 전하께서는 신의 어리석음을 가엾게 여겨 주소서."
▲종묘.재실
이정근
반성 없는 반성문에서 피를 부르는 소리가 들린다이튿날 세자의 반성문을 받아든 태종은 매우 기뻐하였다. 어두운 먹구름이 드리웠던 궁궐이 밝아졌다. 모두가 환한 얼굴이다.
여기에서 한 가지 간과해서는 아니 될 대목이 있다. '신을 불의(不義)에 빠지게 한 자들을 법대로 처단하여 주소서' 하는 대목이다. 세자의 입을 빌렸지만 변계량의 목소리다. 변계량은 하륜의 문생이고 태종이 총애하는 젊은 엘리트다. 세자와 함께 어울렸던 자들에게는 저승사자와도 같은 피를 부르는 소리다. 이숙번도 예외는 아니다.
"세자께서 허물을 뉘우쳤으니 더없이 기쁜 마음으로 하례 드립니다."
정부·공신(功臣)·육조(六曹)·대간(臺諫)과 입직(入直)했던 총제(摠制) 등이 기쁜 마음으로 하례했다.
"세자를 환궁하도록 하라."
양녕이 세자궁으로 돌아왔다. 대궐에서 쫓겨난 지 닷새만이다. 반성하는 시간이 5일이 짧다고는 말할 수 없지만 반성문을 빈객 변계량이 짓고 썼다는데 문제가 있었다. 모름지기 반성이란 스스로 우러나왔을 때 의미가 있고 실천의 동기를 부여한다. 대필한 반성문은 반성자의 가슴에 중압감으로 새겨지지 않기 때문이다.
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