개그맨 노정렬. 많은 사람들은 그를 서울대를 졸업하고 행정고시를 패스한 엘리트 개그맨으로 안다. 누군가는 듣보잡(듣도 보도 못한 잡개그맨)이라고 칭하기도 한단다. 그만큼 그의 '개그'를 아는 사람은 아직 많지 않다. 그가 10년 넘게 시사풍자 개그를 고집하고 있다는 사실을 아는 이도 드물다. 지상파 TV에서 그의 개그를 보지 못하는 까닭이 크다.

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▲ CBS 라디오 <뉴스야 놀자> DJ 노정렬 ⓒ PD저널

▲ CBS 라디오 <뉴스야 놀자> DJ 노정렬 ⓒ PD저널

노정렬은 "지상파 3사에서 시사풍자 개그를 하고 싶지만 무대가 없다"며 "신(新)공안정국도 아니고, 언론탄압 시기도 아닌데 다시 권위주의 시절로 가는 것 같다"고 안타까워했다. 방송사 개편철에 맞춰 아이디어를 가져가 보기도 했지만, 돌아오는 건 "재미는 있는데 당분간 시사개그는 안 한다"는 대답뿐.

2007 대선 전 KBS <폭소클럽2>에서 '뉴스야 놀자' 코너를 맡아 8명의 정치인 성대모사를 보여준 적도 있지만, 지난 3월 KBS <폭소클럽2>가 폐지되면서 4개월간의 짧은 무대도 끝났다. 코너 시청률도 높고, 반응도 괜찮았기에 아쉬움은 더 크다.  

노정렬은 현재 CBS 라디오 <뉴스야 놀자>를 통해 시사풍자 개그를 선보이고 있다. 2006년 봄 방송을 시작했으니 벌써 2년을 훌쩍 넘겼다. '정통 시사풍자쇼'를 표방하는 <뉴스야 놀자>는 성대모사, 콩트 등의 형식을 빌려 따끈따끈한 사회 현안을 다룬다. 재미도 주지만 사안의 정곡을 찌르며 청취자들의 가려운 부분을 긁어준다.

최근엔 큰 논란이 되고 있는 미국산 쇠고기 수입 문제를 비롯해 인터넷 종량제, 수돗물 민영화 문제 등을 다뤘다. 지난 12일엔 수도권 방송에서 전국방송으로 확대 편성되는 성과도 있었다.

"전국에 저의 개그를 들려줄 수 있어 굉장히 기쁩니다. 전국방송이 됐으니 대중들에게 좀 더 쉽고 재밌게 다가가기 위해 노력해야죠. 물론 시사 현안에 대해 다루기 때문에 핵심을 찌르는 걸 잊진 않겠습니다." 

노정렬은 시사풍자 개그를 하는 만큼 시사 문제에 대한 관심도 남달랐다. 최근 청와대가 MBC <PD수첩> '광우병' 방송에 대한 민·형사상 고발 방침을 세운 것에 대해 노정렬은 "이제 취임 두 달밖에 안됐고, 임기가 4년 10개월이 더 남았는데 앞으로 어떻게 하려고 방송에 대해 일일이 대응하려고 하는지 모르겠다"며 "옆에 대변인들도 많던데 대변을 보는 건지 소변을 보는 건지 모르겠다"는 뼈있는 농담을 던졌다.

최시중 방송통신위원장이 한 포털 사이트에 대통령 비판글을 삭제해 달라는 요청을 한 것에 대해서도 "그건 박정희, 전두환 정권 시절에나 있었던 일"이라며 "정부와 한나라당, 조중동이 국민에게 개그(GAG)하고 있다"고 한 마디로 정리했다. 개그(GAG)는 익살, 농담 등의 뜻도 있지만, '입에 재갈을 물리다'는 뜻도 갖고 있다.

노정렬은 지난 9일엔 미국산 쇠고기 수입개방을 반대하는 촛불집회 사회를 맡기도 했다. "시사풍자 개그를 하는 사람으로서 무대에 서야 한다"고 생각했다는 그는 그 자리에서 자신의 장기인 성대모사를 통해 미국산 쇠고기 수입 문제를 비틀었다.

인터뷰 도중 성대모사를 부탁하자 노정렬은 바로 박정희부터 이명박까지 전·현직 대통령 7명의 성대모사를 보여줬다. 목소리를 바꾸는 데는 단 1초밖에 걸리지 않았다. 자유자재로 목소리를 바꾸는 그의 모습에서 13년차 개그맨의 내공이 느껴졌다. 개그맨 공채 시험도 성대모사를 활용한 시사풍자 개그로 합격했고, 그 후 쭉 외길을 걸어왔으니 어쩌면 당연한 결과인지도 모른다.

"제일 잘할 수 있고 할 줄 아는 게 시사풍자 개그"라는 그는 "지금은 대중에게 재밌고 편하게 다가가기 위해 성대모사란 형식을 쓰고 있지만, 성대모사 외에도 생각해 놓은 것이 많다"고 말했다.

"시사풍자 개그에서는 '의미'와 '재미' 두 가지가 모두 중요합니다. 앞으로 이 두 가지를 어떻게 조화롭게 버무릴지, 그 황금비율을 고민해 나가겠습니다."