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▲ 1월 3일 부천시민회관에서 열린 지라니 합창단 공연이 끝나고 부천시가 최초 공식후원도시로 지라니 합창단과 자매결연을 맺었다. 자매결연 팻말을 들고 있는 분이 홍건표 부천시장님 ⓒ 김가람

▲ 1월 3일 부천시민회관에서 열린 지라니 합창단 공연이 끝나고 부천시가 최초 공식후원도시로 지라니 합창단과 자매결연을 맺었다. 자매결연 팻말을 들고 있는 분이 홍건표 부천시장님 ⓒ 김가람

우리 가족의 새해맞이 특별한 공연을 예약해 두었다고 엄마께서 기대하라고 하셨다. 아프리카 케냐의 어린이 합창단공연이라기에 별 관심이 없었다. 그날은 토요일이지만 오후 7시까지 수업이 있어서 7시에 시작하는 공연에 솔직히 가기 싫었다. 공연 당일까지 망설이다 예매 취소 여부를 알아보니 안 된다고 했다. 할 수 없이 가기로 마음먹었다. 엄마는 일찍 가시고 아빠는 내 수업이 끝나고 부리나케 공연장인 부천시민회관으로 갔다.

엄마가 미리 안내대에 맡겨둔 예매한 표를 찾아 지정 좌석을 찾았다. 1200석을 가득 메운 공연장은 열기가 가득했다. 초등학생 정도 돼 보이는 흑인 소년 소녀들이 나와서 공연을 펼쳤다. 아프리카 민요를 비롯, 세계인들의 애창곡과 우리민요 아리랑과 도라지도 불렀다. 악기는 재활용품으로 만든 걸 들고 나왔다. 나는 40분 정도 늦게 도착했지만 정말 잘왔다는 생각이 들었다.

'아무 문제 없어요'라는 주제의 이 공연은  중간 중간에 지라니합창단이 만들어진 배경과 지금까지의 활동에 대해 소개해  합창단을 이해하는데 큰 도움이 되었다. 지라니가 세계적인 주목을 받게 된데는 한국인의 영향이다. 세계를 무대로 봉사활동을 펼치고  있는 임태종 목사님이  케냐에 봉사활동을 갔을 때였다.

케냐의 수도 나이로비 근교 빈민촌인 ‘고로고초’ 쓰레기 더미에서 초점잃은 눈으로 멍하니 쓰레기를 뒤지는 한 아이를 발견했다. 그 아이를 보는 순간 임 목사는 숨이 멎는 충격을 받았다고 한다. 어른으로서 이 아이를 그냥 버려두면 직무유기라는 생각이 들어 아이를 데려와 무엇을 할까 생각하다 음악을 떠올렸다고 한다. 이렇게 탄생한 것이 지라니 합창단이다.

52년 된 피아노를 구하고 음악감독을 영입해 2006년 12월 창단식을 가진 지라니 합창단은 2007년 6월 케냐 대통령 궁에서 정부수립의 날 기념공연을 했다고 한다. 지난 여름 미국 순회공연에 나서 30회정도 무대에 서기도 했다. 임 목사는 미국과 유럽은 케냐인들을 약탈하고 노예로 일삼는 일을 했지만 한국인은 희망을 주었다며 격찬한 케냐 대통령 이야기를 했다.

먹는 날보다 굶는 날이 더 많다는 케냐의 어린이들, 먹을 것이 없어 쓰레기 더미를 뒤지고 학교 문턱에도 갈 수 없으며, 전기가 들어오지 않아 밤에는 아무 것도 할 수 없다는 케냐의 고로고초 슬럼가 아이들의 생활을 들으며 세계로 눈을 돌려야 하는 이유를 알게 되었다. 분명 보통 공연하고는 달랐다. 한국인으로 인해 희망을 잃은 아이들이 큰 꿈을 갖게 된데 한국인으로 자부심이 생겼다. 말로만 듣던 아프리카 빈민가의 실상을 생생히 들을 수 있어 봉사의 필요성을 실감했다.

음악의 힘은 대단하다.쓰레기 더미에 있던 아이들을 데려다가 합창단을 만든 목사가 정말 대단하다. 우리나라에 온 지라니 합창단원 로렌스는 “처음 우리의 꿈은 내년에도 굶어 죽지 않은 것 이었지만 이제는 희망과 꿈이 생겼다. 희망을 안겨 준 한국에 감사해요”라고 우리말로 또박 또박 말했다. 절망적인 상황의 아이들을 데려다 꿈과 희망을 심어준 임 목사가 존경스럽다.

케냐는 열대지방이라 한 겨울 한국의 날씨에 적응하지 못해 이번에 한국에 온 26명의 합창단원 중 절반 이상이 독감에 걸렸다고 한다. 본국으로 잘 돌아갔는지 궁금하다. 우리 고장 부천시는 지라니 합창단 공식후원도시로 최초로  자매 결연을 맺었다.  매년 한국과 순회 공연을 갖는다고 하니 자주 볼 수 있을 것 같다. 학생들에게 꼭 권하고 싶은 공연이다.