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▲ 12일 오후 대전컨벤션센터에서 열린 '금강살리기 대토론회'. ⓒ 오마이뉴스 장재완

이완구 충남지사가 정부가 추진하는 '4대강 살리기 사업은 결코 운하가 아니"라며 "시민단체도 감시만 하지 말고, (도민협의회에) 들어와 함께 하자"고 제안했다.

이 지사는 12일 오후 대전컨벤션센터 컨퍼런스홀에서 열린 '금강살리기 대토론회'에 참석, 축사를 통해 "이명박 대통령이 대운하를 하겠다고 했다가 국민들의 의견이 분분하니까 (운하의) 본질이 그게 아니라는 생각에 (운하를 접고) '4대강 살리기'를 추진하고 있다"며 "충남도지사로서 확언하건데, 이번 4대강 살리기, 곧 금강살리기는 운하와는 결코 상관이 없다고 확신한다"고 말했다.

이 지사는 "운하 절대 아니다", "운하는 개인적으로도 반대한다"라고 거듭 강조하면서 "금강살리기는 우리의 역사와 문화, 혼백이 살아있는 금강을 본래의 모습으로 되돌리는 사업"이라고 강조했다.

그는 또 "금강을 살리지 않으면, 충청의 발전은 없다"며 "시민단체들도 감시만 하지 말고, 들어와서 같이 하자, 여러분들과 함께 하고 싶다, 들어와서 금강살리기 사업의 핵심설계 멤버로 참여해 달라"고 말했다.

이 지사는 또 "더 이상이 소모적인 논쟁은 이제 그만하고, 어떻게 더욱 효율적으로 금강을 살려 나갈 것이지를 함께 고민해 보자"며 "보지도 않고 반대하는 것은 국론분열이고 낭비"라고 목소리를 높였다.

이 지사의 이 같은 발언은 정부의 4대강 살리기 사업과는 별도로 충남도가 자체적으로 4조 6000여억 원을 들여 금강살리기를 하겠다고 발표한 뒤, 지난 9일 '금강살리기 도민협의회'를 출범시켰으나, 운하에 반대하는 '금강운한반대 국민행동' 소속 단체들이 참여를 거부, '금강살리기'가 '운하찬반'논쟁으로 번지는 것을 우려한 발언이다.

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▲ '4대강 살리기'는 운하가 아니라는 내용을 강조한 국토해양부의 홍보자료. ⓒ 오마이뉴스 장재완

이 지사의 이러한 우려는 대전일보와 대전지방국토관리청이 주최한 이날 토론회에서도 분출됐다.

토론자로 참여한 박정현 대전충남녹색연합 사무처장은 "지난 해 우리는 한반도 대운하 때문에 공포스러운 한 해를 보냈는데, 그러면서 정부는 운하의 목적에 대해 '물류'에서 '관광'으로, 그리고 '4대강 정비'하는 식으로 계속해서 말을 바꾸어 왔다"고 말했다.

박 처장은 이어 "그러더니 이제는 운하라는 말만 쏙 빼고 4대강 정비라고 하는데, 장기적으로는 운하를 만들기 위한 전초전이라는 의구심을 지울 수 없다"면서 "댐을 만들고, 하천 바닥을 긁고 하는 것, 그것은 바로 운하의 물길과 물의 양을 확보하겠다는 차원 아닌지 의심이 든다"고 말했다.

대전대학교 허재영 교수도 "이완구 충남지사가 밝힌 것처럼, 정부에서도 4대강 살리기는 운하가 아니다, 운하는 절대 안 하겠다고 선언해 달라"고 요구하고, "그렇게 되어서 4대강 살리기 사업이 전국민의 지지를 받는 사업으로 진행되기를 바란다"고 말했다.

이에 대해 송기섭 대전지방국토관리청장은 "운하하려는 것 아니냐는 우려가 있는데, 그런 일은 단연코 없을 것"이라며 "이번 사업의 정부의 공식명칭이 '금강살리기 행복지구 생태하천조성사업’이다, 생태하천을 하는 목적과 운하의 목적, 또 방법이 각기 다르기에 그런 일은 절대 없을 것이라고 확언한다"고 밝혔다.

한편, 이날 '금강살리기 사업의 바람직한 방향과 과제 전략'이라는 주제로 발제에 나선 한밭대 도시공학과 김명수 교수는 "하천생태계의 보전·복원체계 구축과 관련하여 환경단체와 지역주민의 의견을 충분히 수렴할 수 있도록 계획수립 초기단계부터 주민참여를 의무화해야 한다"고 주장했다.

그는 또 '금강 살리기' 사업의 성공을 위해 ▲중앙정부의 적극적인 지원 ▲민간기업의 참여 의무화 ▲지역관광지역과의 연계를 통한 대규모 관광루트 형성 ▲주민의 적극적인 참여를 정책의 입안 및 계획의 수립단계에서부터 유도하는 주민 참여형 정책 등이 필요하다고 강조했다.