▲ 제4회 사형폐지 세계총회 포스터 ⓒ 사형폐지운동연합

2월 24일부터 26일까지 스위스 제네바에서는 전 세계 100여 개국에서 온 1000여명의 인권활동가들이 모여 네 번째 사형폐지 세계총회(4th World Congress Against Death Penalty)를 개최하고 있다.

스페인의 자파테로(Zapatero) 총리의 개회사로 시작된 이번 총회에서 가장 많은 이들의 관심은 한국 헌법 재판소의 결정이었다. 지난 몇 번의 국제회의에서 만난 다른 국가의 활동가들은 한국 헌법재판소의 결정이 바로 내일이냐고 물으며 한국의 활동가들이 그동안 열심히 노력했으니 좋은 결과가 나올 것이라는 격려의 말들을 아끼지 않았다. 나 역시 특별히 아직도 사형제도가 대부분의 국가에서 존치되어 있고 수백명이 사형집행되는 아시아 국가들의 활동가들에게 한국 헌법재판소의 위헌 결정은 엄청난 힘이 될 것이라고 생각하며 오늘의 결정을 기다렸다.

국제앰네스티 한국지부의 김희진 사무국장, 천주교 서울대교구 사회교정사목위원회 위원장 이영우 신부 등과 오랜만에 한국음식으로 저녁 식사를 하며 헌법재판소의 결정이 인권과 생명의 원칙을 저버리지 않을 것이라 확신을 나누고 숙소에 들었다.

이미 헌법재판소의 결정에 따라 발표할 여러 입장의 성명서를 준비해 두고 있었다. 한국에서 헌재의 선고 직후 발표할 세가지 입장(합헌일 경우, 위헌일 경우, 헌법불합치일 경우)의 성명서가 준비되어 있었고 제네바에서 사형반대아시아태평양네트워크(ADPAN)가 발표할 영문 성명서 역시 합헌과 위헌 두 가지 버전으로 작성해 두고 있었다.

일찍 자고 새벽에 일어나 헌재의 결정을 기다리겠다던 생각과는 달리 밤새 한숨도 잠을 잘 수가 없었다. 십년 전 국가보안법 위반으로 처음 구속되어 선고를 기다리던 날의 밤에도 이렇게 심장이 쿵쾅거리지는 않았다. 감당 할 수 없을 것이라는 공포와 이제 끝나는 것인가 하는 커다란 기대가 1분 간격으로 반복되며 잠을 잘 수 없게 했다.

제네바에서 기대감에 잠 못 들던 우리, 그러나

제네바 시간으로 오전 6시 8분, 로밍 해 둔 휴대전화에 도착한 '합헌임'이라는 짧은 문자를 본 순간 난 아무생각도 할 수가 없었다. 잠시 후 지난 8년간 사형폐지 활동의 실무자로서 진행해 온 수많은 일들이 주마등처럼 지나갔고, 그 길고도 지루했던 길을 함께 걸어 왔던 사람들의 실망한 표정이 떠올랐다.

사형집행 중단 10년을 기리며 김대중 대통령과 종교계·정치계·시민사회의 원로들과 지도자들이 프레스센터 국제회의장을 가득 메우고 대한민국이 사형폐지국임을 선포했던 날, 국회의사당앞에서 비둘기 60마리를 하늘로 날리며 이제 대한민국은 영원한 사형폐지국이라고 전세계 만방에 선언했던 일, 이해인 수녀님과 정희성 시인, 공지영 작가와 배우 박철민·정수영·권해효, 가수 한동준, 피아니스트 이희아 등이 모여 함께 마음을 모았던 사형폐지 콘서트, 전국의 영화학도들이 모여 잔치를 벌인 사형폐지영화제, 시사만화가들과 함께 했던 사형폐지 만화 전시회, 정진석 추기경을 비롯한 주교들과 사제, 수도자 들이 500석 극장을 매진시켰던 영화 <집행자> 시사회, 4대 종단 지도자들이 발표한 공동성명, 두 차례에 걸친 10만인 사형폐지입법청원, 명동성당과 가톨릭회관 벽면을 고가의 조명기로 "NO DEATH PENALTY", "사형폐지 생명사랑"이라고 아름답게 수놓고 스스로를 기특하게 여기던 날들이 머릿속을 지나갔다.

사형폐지 활동의 실무자로 일하며 대표들을 모시고 세 명의 국회의장을 만났고, 여섯 명의 법무부장관을 면담했으며 16대 국회부터 300명이 넘는 국회의원들을 만나서 사형폐지를 호소했다. 추운 겨울날 거리에 늘어서서 수십만 명의 서명을 받았고 수천장의 엽서를 국회에 보냈고 서대문 구치소 터 사형장 앞에서 기도회를 열기도 했다.

 

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▲ 영화 <데드맨워킹>. ⓒ 데드맨워킹

영화 <데드맨 워킹>(Deadman Walking)의 실제 주인공 헬렌 프리진 수녀와 함께 전국을 돌며 사람들을 만났고 미국과 일본, 대만에서 온 이들과 피해자 가족들을 만났고, 수백명이 함께 문명국가로 나가자며 현수막을 펼치고 거리를 걷기도 했다.

사회에서 소외되고 외톨이가 된 사형수들을 만나 그들의 마음속에 자리 잡고 있는 세상에 대한 원망을 평화와 성찰로 바꾸는 일을 해 온 사람들이 누구인가? 세상을 향한 문을 닫고 한과 눈물의 세월을 살고 있던 살인사건 피해자 가족들을 찾아가 수십 번의 문전박대 당하고 나서야 그들과 차 한잔 마실 수 있을 만큼이 문이 열린다는 것을 알고 있는가? 수십 번이 몇 번을 더 해져야 그들은 누군가를 부둥켜 안고 통곡할 수 있으며 그 과정을 거치지 않고서는 일상으로 돌아올 수 없다는 것을 '피해자 인권'이라 쉽게 떠드는 이들이 과연 알기나 하는가 말이다.

평생을 사형수들을 만나며 기꺼이 그들의 '엄마'가 되어 살아오셨던 영화 <우리들의 행복한 시간>의 실제 주인공 조성애 수녀의 얼굴을 떠올리는 순간, 저 깊은 곳에서 눈물이 왈칵 솟아오른다. 팔십에 가까운 노구를 이끌고 전국의 사형수들과 살인피해 가족들을 만나며 아이들의 새 학기 학용품까지 챙기기는 자상한 할머니, 사형수들이 교도소에서 사고라도 치는 날에는 차라리 내 종아리를 때리고 내 아들을 용서해 달라고 하는 엄한 어미. 사형제도를 없애는 일을 하늘이 준 사명으로 알고 살아오신 노 수녀의 절망을 짐작하기만 하는 것으로도 마음이 아파 더 이상 글을 이어 갈 수 가 없다. 57명의 아들들이 실망할 것을 생각하며 누구하나 잘못된 마음을 먹지라도 않을까 오늘밤도 잠들지 못하고 묵주기도를 바치실 것이 분명하다.

헌법재판소의 이번 판결은 사형폐지운동의 끝이 아니라 본격적인 사형폐지운동의 시작이라고 단언한다.

생명과 인권을 위한 일은 양보할 수도, 포기 할 수도 없다. 오늘 저녁에는 당장 한국식당을 찾아 한국보다 열배나 비싼 3만원짜리 소주라도 마시고 신세한탄을 하게 될지도 모르지만, 내일부터 사형폐지를 위한 이 땅 행동하는 양심들의 발걸음은 다시 앞으로 나아갈 것이다.

헌법재판소의 합헌 결정이 있었다고 13년 동안 사형이 집행되지 않았다는 사실이 변한 것은 없다. 대한민국은 영원히 사형폐지국이다.