'거북선호' 파는 것만이 능사인가?

▲ 사천시 대방동 앞바다에서 새 주인이 나타나기만을 기다리고 있는 거북선형유람선, 거북선호다. ⓒ 하병주

"처음부터 몹쓸 거북선을 만들었나, 아니면 문화관광기획력의 한계인가?"

이는 사천시가 10억 가까운 돈을 들여 거북선형유람선을 만들어 놓고도, 7년밖에 사용하지 않은 채 아주 싼 가격으로 팔아버리려 한다는 소식을 들은 한 시민의 '가시 있는' 넋두리다.

실제로 사천시는 지난 6일 2억7000여 만원을 최저가로 해서 이 거북선형유람선을 팔겠다는 계획을 내놨는데, 거북선호 매각 계획은 이번이 여덟 번째다. 일곱 차례 진행된 이전 입찰에서는 입찰인이 아무도 나서지 않아 유찰된 바 있다.

이 시민의 넋두리처럼, 사천시가 처음부터 부적절한 사업을 기획했던 것일까? 아니면 활용 방안을 충분히 검토하지도 않은 채 팔아치우기에만 급급한 것일까? 궁금증을 풀기 위해 거북선형유람선(=거북선호)에 얽힌 사연을 따라가 본다.

8억7400만 원 들여 만든 거북선호! 그러나...

거북선호는 지난 2001년 5월에 '사천시거북선형유람선의관리및위탁운영에관한조례'를 바탕으로 '사천시의 관광 진흥'을 위해 태어났다.

이름에서 알 수 있듯이 이 유람선은 거북선 모양을 본떴다. 제조비용으로 8억7400만원이 들었고, 주요 재질은 FRP(fiberglass reinforced plastics=유리섬유보강플라스틱)이다. 98톤에 길이 19.6m, 폭 6m, 깊이 2.6m 규모로, 최대 98명이 탈 수 있다.

▲ 거북선호는 98톤에 길이 19.6m, 폭 6m, 깊이 2.6m 규모로, 최대 98명이 탈 수 있다. ⓒ 하병주

사천시는 이 거북선호를 만들어, 한 해 1000만 원 남짓의 임대비를 받고 삼천포유람선협회에 맡겨 운용했다.

협회 관계자에 따르면 처음 3년 정도는 이용객이 꽤 많았다고 한다. 주 이용객은 여행업체 소개로 내려온 전국의 50대 이상 여행객들. 이들은 1만 원 정도의 삯을 내고 고성 상족암과 수우도 등 삼천포항 주변의 한려수도를 관광했다.

이후 유람선이 점점 대형화 추세를 걷게 되고, 사천이 아닌 다른 지역에도 비슷한 유람선이 등장하면서, 거북선호 이용객은 급격히 줄었다. 결국 삼천포유람선협회는 2008년5월에 사천시와 한 계약을 포기했다.

이때부터 거북선형유람선은 운항되지 않았다. 늑도항을 거쳐 지금은 대방항 귀퉁이에 정박된 채 새 주인이 나타나길 기다리는 운명이 되고 말았다.

그러나 끝내 새로운 민간위탁관리자는 나타나지 않았고, 결국 사천시는 고민 끝에 이 유람선을 팔기로 했다. 2008년 10월 20일을 시작으로, 공개매각을 위한 입찰이 7번 진행됐으나 매번 단 한 명의 주인도 나타나지 않았다.

▲ 전용 유람선으로 만들어진 거북선호. 그래서 다른 용도로 활용하기 어렵다는 게 사천시의 해명이다. ⓒ 하병주

처음 감정가격은 4억7000만 원쯤. 그러나 4차례 유찰된 뒤 다시 감정한 가격은 3억4000만원으로 낮아졌다.

그리고 5월 11일 오늘은 이 유람선의 여덟 번째 입찰이 있었다. 최저예정가는 2억7000여 만 원으로 내려갔지만 이날도 응찰자가 없어 또 유찰됐다. 결국 한 때 잘 나갔다는 거북선형유람선이 지금은 애물단지로 전락한 것이다.

이쯤에서 이 '애물단지'와 관련해 크게 두 가지 짚어 볼 문제가 있다. 그 첫째가 '처음부터 사업구상이 잘못 된 것 아니냐'는 것이다.

이런 지적에 사천시로선 크게 반박하지 않는 눈치다. 한 때 "자리가 없어 못 탄다"는 말도 있었다지만 유람선이 선보인 초기에 그것도 관광성수기에 반짝 그럴 때가 있었던 정도였기 때문이다.

유람선은 잘 해야 3년? 그렇다면 새로운 발상으로 전환해야

반면 유람선 제조비용과 관리비용에 비해 거둬들인 수입은 고작 임대료 8000만 원 남짓. 게다가 유람선협회에서도 "임대기간 전체로 보면 오히려 손해 봤다"고 할 정도니, 사천시로서도 처지가 난감할 따름이다.

그나마 "거북선호 덕에 딱히 관광상품이 없음에도 관광객을 끌어들일 수 있었다"는 위안의 소리도 들린다. 이점에 관해서는 냉정하고도 객관적인 평가가 뒤따를 필요가 있겠다.

그럼에도 거북선호를 만들고 이것을 활용하는 계획을 세움에 있어, 준비가 정말 꼼꼼했는지는 여전히 의문이다. 거북선모양을 강조하다보니 실내공간만 있을 뿐 실외공간이 없다는 게 약점이었다.

또 장년층의 유람선관광객만 주요 고객으로 삼았을 뿐 다양한 여행객을 수용하기 위한 노력이 부족했다는 지적도 뒤따른다. 모양만 거북선이었지, 실제로 거북선과 이순신에 얽힌 이야기는 상품화 하지 못한 채 보통의 유람선 그 이상 이하도 아니었다는 얘기다.

유람선업계에서는 흔히 "유람선은 잘 해야 3년"이라는 말을 한단다. 유람선도 유행에 민감하고, 새로운 상품을 내놓더라도 곧 다른 곳에서 따라 하기 때문에 오래가지 않는다는 뜻으로 나온 말이란다. 그러기에 "사천시가 조금 더 살폈더라면 좀 더 종합적인 거북선호를 탄생시켰을 것"이라는 지적이 예사롭지 않게 들린다.

▲ 대방진굴항에서 바라본 유람선 거북선호. 대방진굴항은 경남 문화재자료 제93호로, 고려시대에 왜구의 노략질을 막기 위해 만들어진 구라량의 진영이 있던 곳이다. ⓒ 하병주

둘째로 '이 시점에서 굳이 거북선호를 팔아야 하나' 하는 생각도 해볼 수 있겠다. 이와 관련해 사천시의 입장은 "어쩔 수 없다"는 것이었다.

"엔진이 낡은 데다 기름을 많이 소모한다. 주재료가 FRP이다 보니 리모델링도 쉽지 않다는 게 전문가들 얘기다. 또 마땅히 위탁관리 하겠다는 업체도 나타나지 않고 있어, 마냥 내버려두면 값어치만 떨어질 뿐이다." 사천시 문화관광과 관계자의 말이다.

여기에는 유람선업계 관계자도 동의하고 있다. 한마디로 "한 물 갔다"는 설명이다. 심지어 "굳이 가격을 매긴다면 1억원 안쪽"이라며, 지금 사천시가 추진하는 매각 금액보다 훨씬 낮아야 살 사람이 나타날 것으로 예측했다.

그러나 지나친 판단이 아닐까. 물론 처음부터 다양한 활용 가능성을 고려하지 못한 채 거북선호를 제조한 한계가 있다지만, 좀 더 새로운 발상을 해볼 수 있다는 지적도 나오고 있다.

"팔기 전에 다른 활용 방안을" 역사+교육+체험...

삼천포항에서 오랫동안 해양수산업계에 종사하고 있는 A씨는 "비싼 돈을 들여 만들어 놓고 뭐하는 건지 모르겠다"며 사천시를 비판했다. 그는 유람선 안에 거북선에 있던 무기 모형을 만들어 놓거나 거북선의 활약상을 담은 동영상을 상영하는 등 시설을 개선해 학생들에게 체험기회를 주는 방안을 즉석 제안했다.

A씨의 제안이 얼마나 실현에 옮길 수 있는지는 분명치 않다. 그러나 단순 유람관광용 목적에서만 벗어난다면 다른 발상은 얼마든지 가능하지 않을까. 특히 이를 '교육과 체험'에 연결시킨다면 사천을 찾는 어린이와 청소년들에게 새로운 볼거리를 제공할 수도 있을 것이다.