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▲ 거의 둥근 원형에 가까운 다자오코 호수. 화산 폭발로 생긴 구멍에 물이 괴여 생긴 칼데라 호수라고 합니다. 한때 호수 북쪽에서 흘러드는 강산성 온천수와 농업용수의 과도한 사용으로 호수에 사는 구니마츠라고 하는 송어가 전멸해버렸으나 석회석으로 중화시키는 노력 덕분에 이제 송어가 살 수 있는 환경이 되었다고 합니다. 그래도 깊은 물속은 높은 산성농도가 아직도 남아있다고 합니다. 깊은 수심과 주변에서 흘러드는 온천수의 광물질 등의 영향으로 겨울에도 얼지 않는다고 합니다. ⓒ 박현국

다자와코 호수는 둘레가 20 킬로미터 정도 되는 둥근 호수로 호수면이 해발 249 미터로 주위에는 둥그렇게 여러 산으로 감싸여 있습니다. 이 호수는 최고 깊이가 423 미터이고 평균 수심이 280 미터라고 합니다. 다자와코(田澤湖)라고 하는 호수의 이름은 여러 설이 있지만 그중 하나는 오랜 옛날 이 호수 부근에 살던 아이누사람들이 사용하던 아이누말로 봉긋하게 솟아 오른 둥근 언덕, 다프코프가 일본말로 바뀌면서 다츠코카타(辰子潟), 다자와코(田沢湖)라는 말로 정해졌다고 합니다.

아이누말 다프코프나 다츠코카타에 나오는 다츠코는 다자와코(田澤湖) 호수의 생성 기원을 말해주고 있습니다. 물론 지질학자들의 연구에 의하면 화산 폭발에 의해서 생긴 구멍에 물이 담겨서 생긴 칼데라호수라고 합니다. 그러나 아이누사람들이 말하는 다츠코 전설은 과학이전의 물활론적, 은유적 사고방식의 산물일지도 모릅니다.

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▲ 　　다츠코 상. 다츠코의 아름다움과 호수의 기원을 말해주는 다츠코 상입니다. 호수 물에 막 목욕하고 나온 여인이 물속에 무엇인가를 두고 왔다고 생각하여 다시 물속을 들여다보는 모습이라고 합니다. 황금색이 호수와 어울리는지는 알 수 없으나 일본인들이 가장 좋아하고 성스럽게 여기는 색은 역시 황금색입니다. ⓒ 박현국

이 호수 부근에 다프코프라고도 하고 다츠코라고 하는 한 젊은 여인이 있었습니다. 이 여인이 자신의 아름다움을 알아차렸을 때, 이 아름다움을 오래 간직하고 싶은 염원을 안고 호수 주변 산 속에 들어가서 산신에게 기도를 올렸다고 합니다. 기도하는 가운데 산신의 계시로 산속에 있는 샘물을 마시게 됩니다. 그러나 아무리 물을 마셔도 목마름이 더해지고 미칠 지경에 이르도록 광분하다가 결국 용이 되어버립니다. 다츠코는 할 수 없이 호수를 자기 처소로 삼고 살아가기로 결심합니다. 그러던 어느 날 산속으로 기도하려간 딸을 기다리던 어머니가 딸을 찾아나셨다가 잠시 사람으로 변한 딸을 보고 놀란 나머지 딸을 그리워하면서 호수에 몸을 던지고 맙니다. 그 어머니는 호수에 사는 구니마츠라고 하는 송어가 되어버립니다.

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▲ 　　호수 주변에는 산으로 감싸여 있고 호수 간에는 순환 도로가 있습니다. 도로와 호수 사이에는 논이나 삼나무 숲이 펼쳐져 있습니다 ⓒ 박현국

  어쩌면 아이누사람들이 생각해낸 호수의 기원은 너무 아름다운 호수이기 때문에 너무 아름다운 여인이 그 아름다움을 영원히 지켜낸 호수라고 생각했는지도 모릅니다. 호수 물은 너무 깊어서인지 옥빛으로 빛나고 있습니다. 깊이에 따라 옥색이 짙어져 남색으로 보이는 곳도 있다고 합니다. 호수 주변에는 산으로 감싸여 있고 호수 간에는 순환 도로가 있습니다. 도로와 호수 사이에는 논이나 삼나무 숲이 펼쳐져 있습니다.

  동경에서 출발하는 아키타 신칸센을 타고 가다가 다자와코역에서 내리면 노선버스가 있습니다. 아니면 한국에서 아키타 공항까지 간 뒤 아키타 공항에서 출발하는 노선버스를 타고 갈 수도 있습니다.