지리산 바라보며 겨울 섬진강 둑길을 걷다

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지난 주말(22일) 잠깐 풀린 날씨에 우리는 섬진강을 걸었습니다. 비록 혹한이지만 계절에 따라 자연이 그러하듯 겨울 섬진강의 멋과 아름다움을 찾고 싶은 마음으로 추운 강바람을 맞으며 갔습니다.

겨울 섬진강 소식과 멋을 기대하던 제 마음은 강둑에 당도하자마자 실망을 넘어 처참하게 무너졌습니다. 그 아름다운 섬진강 둑길이 온통 시멘트로 포장되어 삭막한 모습으로 눈앞에 펼쳐졌기 때문입니다.

겨울 섬진강을 걸으며 물, 얼음, 새, 나무, 마른풀, 바람 뭐 이런 소식들을 전해주려 했는데, 처음부터 엉뚱하게 시멘트이야기로 시작 할 수밖에 없는 현실에 자괴감마저 듭니다.

2009년 9월 12일에 같은 길을 걸었습니다. 그때는 시멘트 포장 길이 아니라 코스모스 핀 흙길이었습니다. 흙으로부터 전해오는 부드러운 감촉, 길 주변에 살아있는 생명체들과의 대화하며 얼마나 행복하게 걸었는지 모릅니다. 지금처럼 시멘트 길로 다리가 쉬이 피곤하지도 않았습니다.

그 아름다운 길을 짧은 기간에 이렇게 험악하게 시멘트로 포장을 해버린 것입니다. 이명박정권은 4대강만 파헤치고 뒤집어서 시멘트로 둑 쌓고, 댐 만들고, 자전거길 만드는 것이 아니라, 이곳 섬진강에도 자전거길을 만든다고 이렇게 시멘트로 덮는다고 합니다. 4대강 사업의 일환이라고 합니다.

이 사업은 주민들도 모르는 사이에 추진된 것이랍니다. 시멘트 포장이 진행되는 중에 이 사실을 알게 된 주민들과 시민단체들이 시멘트 포장을 반대하고, 이미 포장된 길을 걷어내고 원상으로 복구하라고 요구하고 있습니다.

그래서 현재 더 이상 포장공사는 진행되고 있지는 않지만, 이미 포장된 길은 걷어내지 않고 있습니다.

섬진강 둑길이 자전거길을 낸다는 명분으로 온통 시멘트로 포장된다면 섬진강 맑은 물을 바라보면서 반짝이는 모래에 넋을 잃도록 여유롭게 걷던 사람은 어쩌란 말입니까? 또 멀리 보이는 지리산과 산자락에 걸쳐있는 구름과 끝없는 대화를 나누며 걷던 사람은 어디로 가란 말입니까?

어디 그 뿐입니까? 강과 강 주변에 사는 수많은 새와 짐승 등 갖가지 생명들의 거처는 어쩌란 말입니까? 그들의 안식처를 더 이상 침범하지 말고 원상복구를 하는 것이 아름다운 섬진강을 보호하는 최상책이라고 생각합니다.