▲크리스(선글라스를 쓰고 있는 이)가 우리에게 앞으로의 계획에 대해 설명하고 있다.
신은미
사촌 동생네 집 거실에 앉아서 여유롭게 많은 이야기들을 나눴다. 사촌 동생네 부부가 잠깐 자리를 비운 사이에 김철 선생이 의아한 표정으로 남편에게 질문을 던진다.
"그런데 선생님, 선생님 사촌 동생분은 미국에서도 좋은 교육을 받고, 유능한 컴퓨터 공학자로 대접도 잘 받고 직장도 훌륭했다고 들었는데, 왜 이곳에 오셔서 어려운 고생길을 마다치 않고 계시는지 모르겠단 말입니다. 늘 감사한 마음으로 바라보고 있지만, 한편으로는 어떻게 저럴 수 있는지 궁금해서리...""이해하기 힘드실 겁니다. 김 선생님도 저분이 기독교인인 것 아시지요?""네, 잘 압니다만, 그것이 어떻게 련계가 되는지, 그건 모르겠습니다.""참 설명이 힘든 이야기인데... 기독교인들은 하늘에 신이 있다고 믿습니다. 그 신이 인간을 창조했으니 우리 인간들은 그 신의 자식인 겁니다. 우리가 그 신의 자식이니 그 신이 얼마나 우리를 사랑하겠습니까. 그러니 신의 자식인 우리도 그 뜻을 따라 다른 사람에게 사랑을 베풀며 살아야 한다고 믿고, 행하는 겁니다. 그렇기 때문에 기독교인은 자신을 희생하며 남을 위해 살아가는 것을 기쁨으로 여기는 거지요. 또한 자신들의 삶을 자신들이 좌지우지하는 것이 아니라 하늘에 계신 신이 하는 일이라고 생각합니다. 나도 잘 모르긴 하지만 대충 그런 이야기입니다. 솔직히 나도 집사람이 교회에 나가니까 가끔 골프 약속 없을 때 할 수 없이 끌려가는 정도라서... 충분히 설명을 잘 못하겠네요.""그리스도 교인들은 다 그렇게 삽니까?""천만의 말씀. 다른 사람 말 꺼낼 것도 없이 우선 우리 집사람 하는 것만 봐도..."잘 나가다 이게 무슨 날벼락 같은 막말인가. 굳이 이런 식으로 질책하지 않아도 내가 살아온 오십 평생을 송두리째 내려놓고 반성하고 있던 참인데... 남편은 인정사정없이 내 상한 심정을 한층 더 도리질한다. 아마 골프나 치고 보트 타고 나가 낚시질이나 하며 살아온 자신의 인생을 반성해 보며 자기 몫까지 내게 빗대 꾸짖고 있는 것이겠지.
때로는 심각하게, 때로는 집이 떠나갈 듯이 웃으며, 때로는 눈물을 글썽이며... 이렇게 끊임없이 이야기보따리들을 풀다 보니 이곳을 떠나야 할 시간이 됐다. 따뜻한 마음을 안고 우리는 이별을 고했다. "우리, 내년 8월에 또 올게." 섭섭한 마음을 위로해가며 자동차에 올랐다. "이모, 가지 말고 우리랑 오래 오래 함께 있다가 가면 안 되요?"라고 조르며 사정하던 막내 조카 예솔이는 기어이 눈물을 쏟고 만다. 나 역시 마찬가지... 자동차가 산비탈을 돌아서 보이지 않을 때까지 사촌 동생네 가족들은 손을 흔든다.
우리는 이산가족도 아니며, 또 언제든지 이곳에 올 수 있다. 그러나 마치 남북정상회담을 하듯, 가물에 콩 나듯, 그것도 한 번 만나면 끝이 돼버리는 남과 북의 이산가족들의 심정은 어떨까. 그나마 상봉이라도 하신 분들은 다행이지만, 대다수의 이산가족들이 서로의 생사조차 모른 채 세상을 떠나고 있는 현실이 가슴을 아리게 한다.
'아오지'라는 말에 깜짝 놀란 남편
▲구석기 시대의 유물이 출토된 조개무덤이 발견된 웅기읍 굴포리
신은미
라진-선봉에서의 4박 5일도 어느새 마무리되고 있다. 우리는 어느새 북-중 국경의 북한 측 출입국 사무소가 있는 원정리로 돌아가고 있다. 원정리로 가는 길에, 외국 관광객들에게는 별 의미가 없어서 관광 일정에 넣지 않는 곳이지만 우리 민족에게는 의미가 깊은 곳을 들를 예정이란다. 이순신 장군께서 여진족을 물리치셨다는 곳인데 그곳이 우리나라의 맨 끝이라는 설명이다. 북한의 마지막 기차역인 두만강역도 그곳에 있단다. 또 그곳에 가면 두만강이 동해로 흘러가는 모습, 그리고 중국과 러시아를 한눈에 볼 수 있다고 한다. 아, 우리는 지금 우리나라의 맨 끝으로 가는구나. 생각지도 않았던 일정이다. 북한여행이 끝나는 순간까지 내 가슴은 쿵쿵거린다.
올 때와는 다른 길을 탔다. 올 때는 원정리에서 라진으로 직접 들어왔다. 그런데 오늘은 두만강 하구로 먼저 가 국토의 맨 끝을 본 뒤, 두만강을 오른쪽으로 끼고 원정리로 간다고. 라진을 출발해 선봉을 지나는데 문호영 안내원이 이곳의 옛 이름이 웅기였다고 설명한다. 남편이 깜짝 놀라며 다시 물었다.
"이곳의 옛 이름이 뭐라고?""웅기라고 합니다." "아, 여기가 바로 웅기였구나. 굴포리가 어디쯤인가?""아니, 어떻게 굴포리를 다 아십니까? 이제 곧 호수가 나오는데 그 근처가 굴포리입니다."남편에게 물어보니 우리나라 구석기시대의 유물이 출토된 조개무덤이 있는 곳이 바로 웅기읍 굴포리란다. 선사시대에 관심이 많은 남편은 흥분을 감추지 못했다.
"언제부터 '선봉'으로 바뀌었나?""오래됐지요, '수령님'께서 살아 계실 때니까요. 한 30~40년 됐습니다. 지명이 많이 바뀌었습니다. 원래 이곳이 경흥군인데 지금은 은덕군으로 바뀌었고 또 군내의 웅기, 아오지 등 옛 이름들이 모두 새 이름으로 바뀌었습니다.""지금 뭐라 그랬어? 아오지?""네. 바로 요 옆입니다. 아오지란 옛 이름을 아십니까?""잘 알지. 그곳에 탄광이 있다고 배웠지.""남조선에서 학교 다니실 때 말씀이십니까?""응.""남조선에서도 북조선 지리를 다 가르치는가 보지요?""그럼 물론이지. 근데, 문 안내원, 내년 8월에 우리가 여기 올 때, 아오지에 한번 가볼 수 없나?""가 보실 수는 있는데... 그곳에는 관광할 만한 곳이 없습니다. 그저 산업지역입니다.""아니, 학교 때 배운 곳이라 어떤 곳인지 그냥 궁금해서...""그럼 다음에 오실 때 가보실 수 있도록 일정을 조직해 보겠습니다. 가 보셔야 그저 공장하고 탄광인데... 근데 참 이상합니다, 선생님. 외국서 오신 손님들은 '체험학습'이라 해서 로동을 일부러 하질 않나 아니면 선생님처럼 광산이나 공장을 관광하시겠다고 하질 않나... 혹시 선생님, 아오지에서 '체험학습 로동'해 보시려는 것은 아니지요? '체험학습 로동'은 구리스 선생 농장에서만 가능합니다.""아오지에서 무슨 체험학습이야. 난 크리스네 집에서도 제대로 안 했잖아. 걱정하지마. 그런데, 아오지에는 꼭 가지 않아도 돼.""하여간 원하시면 구리스 선생 크라훈 회사에 말씀하십시오."아, 나의 조국이여!
▲우리나라 국토 끝 농촌 마을
신은미
우리는 호숫가를 따라 국토의 가장자리를 향해 달려가고 있다. 우리 국토 끝에는 호수가 많이 보인다. 이곳에 큰 호수가 세 개 있다고 하는데 우리는 '만포'라는 호수를 지나고 있다. 낚시하는 사람들도 드문드문 눈에 보인다.
좀 더 달려가니 주위에 있는 논의 흙 색깔이 시커먼 색이다. 이런 색의 논은 처음 본다. 멀리 논 한가운데 큰 탑이 보인다. 저게 뭐냐고 물으니 석유 시추를 하고 있단다. 학자들의 조사 결과 이곳에 석유가 매장돼 있을 가능성이 커 시추탑을 세우고 파고 있다는 설명이다. 생각해본다. '우리 한반도에서도 석유가 나올 수 있다면...'
▲우리나라 맨 끝 기차역인 두만강역. 사랑스러운 우리 아이들이 역 앞을 지나고 있다.
신은미
이제 거의 다 왔다고 한다. 오른쪽으로 '서번포'라고 불리는 호수가 있고 왼쪽으로 기차역이 보이는데 '두만강역'이라고 적혀 있다. 우리는 얼른 차를 세워 달라고 했다. 이곳이 우리 국토의 마지막 기차역이다. 아이들이 걸어간다. 아, 이 국토의 끝에도 우리말을 하고, 우리 음식을 먹고, <아리랑>을 부르는 우리 아이들이 살고 있구나. 얼른 뛰어가서 안고 싶은 마음이 솟구쳐 오른다.
▲우리나라, 중국, 그리고 러시아가 만나는 지점. 왼쪽 건물들이 있는 곳이 중국이고 그 아래 보이는 철교가 러시아와 북한을 잇는 철도다.
신은미
차가 작은 동산에 오르니 두만강이 굽이쳐 동해로 흘러가고, 강 너머로 넓은 평원이 보인다. 동산 위에 이순신 장군 기념관이 있고, 그 옆에는 이순신 장군의 비석이 있다. 이 비석은 후손들이 여진족을 토벌한 장군의 공덕을 기리기 위해 조선시대에 세운 것이란다. 우리는 이곳에서 광활하게 펼쳐져 있는 중국-러시아 대륙을 바라본다.
왼쪽의 중국은 그야말로 간발의 차로 국경이 끊어져 바다가 없다. 그 바로 옆으로는 러시아와 북한을 잇는 철교가 놓여 있다. 이곳에 와 보니 왜 라진-선봉이 이들 나라에게 그리도 중요한지 실감할 수 있었다. 아, 천혜의 황금 같은 라진-선봉. 이곳이 바로 우리 민족이 대륙으로 뻗어 나갈 수 있는 관문임을 온몸으로 느낀다.
▲국경으로 가는 차 안에서 문호영 안내원이 우리에게 흐느끼며 <아리랑>을 부르고 있다.
신은미
우리는 두만강을 오른쪽에 끼고 국경 출입국사무소가 있는 원정리로 달려가고 있다. 차 안에서 문호영 안내원이 이별의 슬픔을 삼키며 울부짖듯 애절하게 <아리랑>을 부른다. 반대 방향으로 중국의 화물차들과 승용차들이 끊임없이 줄지어 오고 있다. 마음이 초조해진다. 외국인들은 분초를 다퉈 이곳에 몰려들고 있는데, 내 나라 한국은 지금 무엇을 생각하고 있는지...
눈가에 눈물이 고이기 시작한다. 운전기사 '사슴' 아저씨, 문호영 안내원의 눈가에도... 강을 건너는 버스 안에서 고개를 돌려 북한 땅을 바라본다. 내려서도 한동안 넋을 잃고 바라본다. 2011년 10월, 평양에서 시작된 '내 생애 가장 아름답고도 슬픈 여행'이 오늘 조국의 북쪽 끝에서 그 막을 내리려 한다.
내 마음에 드리워져 있던 두터운 차단의 장막을 조국의 최북단, 이곳에 흐르고 있는 두만강 물결에 훨훨 던져 동해로 흘려보내련다. 잠시 멈춰 있었던 찬란한 우리의 역사를 다시 함께 써 내려가길 간절히 기도하며 애통한 마음으로 불러 본다.
"아, 나의 조국이여!"
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이화여대 음대 졸업. 미국 미네소타 주립대 음악박사. 전직 성악교수 이며 크리스찬 입니다. 국적은 미국이며 현재 켈리포니아에 살고 있습니다. 2011년 10월 첫 북한여행 이후 모두 9차례에 걸쳐 약 120여 일간 북한 전역을 여행하며 느끼고 경험한 것들 그리고 북한여행 중 찍은 수만 장의 사진들을 오마이뉴스와 나눕니다.
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북 안내원에게 '아오지' 보내달라고 했더니...
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