▲지난 4월 신명 39회 정기공연 작품으로 초연된 <꽃같은 시절>. 지정남(사진 오른쪽부터 3번째)씨는 <꽃같은 시절> 기초 각색 작업을 하기도 했다.
지정남 제공
몇 해 전 늦깎이 대학생으로 동신대 문화기획학과를 졸업한 그의 논문 주제도 사투리였다. '사투리의 자긍심'이 그 것이다.
지씨의 현재가 있었던 원동력은 극단 '놀이패 신명'의 활동이다. 그는 1993년 3월 극단 '놀이패 신명'에 입단하면서 배우의 길을 걷기 시작했다. '놀이패 신명'과의 인연은 '부당한 해고'가 계기가 됐다.
그녀는 광주여상을 졸업한 후 1991년 무등양말에 입사했다. 고교 시절부터 사회문제에 관심이 많았던 지씨는 노동조합 결성을 주도했고, 그 이유로 해고됐다. 7개월 여 동안 1인 시위 등을 벌이며 힘겨운 나날을 보냈다. 그러던 중 집회에서 '놀이패 신명'의 공연을 보고 "뒤통수를 얻어맞은 기분"이 들었고 마당극 배우가 되기로 마음먹었다.
당시에는 연습이 끝나고 집에 갈 때면 선배가 매일 손에 쥐어주던 '버스 토큰 두 개'가 월급을 대신했다. 하나는 '오늘' 귀가할 때 쓸 토큰이고, 다른 하나는 '내일' 극단으로 출근 할 때 쓰라는 것이다. 그 만큼 극단의 살림이 궁했다.
그는 "토큰 두개를 쥐어주던 선배가 재미있기도 하고 마당극 연기가 즐거웠다"며 "다음 날 아침 토큰을 사용하지 않은 친구들도 있었다"고 전했다. 그 시절, 노동자·농민·장애인 등 사회적 약자들의 집회나 행사 현장을 찾아다니며 공연을 하면서 극단의 마당극 배우로 자리를 잡았다.
마당극 배우로서 20년. 중견 배우가 된 그는 공선옥의 소설 <꽃 같은 시절>을 마당극으로 공연하기 위해 초기 각색 작업을 직접 하기도 했다. 마당극 <꽃 같은 시절>은 4월 극단의 정기공연 때 초연된 이후 잇따라 무대에 올려지고 있다.
"소설을 읽고 나서 마당극으로 만들면 좋겠다고 생각해, 소설가 공선옥을 찾아가 의사를 밝혔고 지난 4월 <꽃 같은 시절>을 극단 정기공연 작품으로 올렸는데. 기초 각색을 제가 한 것이에요. 오랜만에 준비하는 정기공연이어서 인지, 연습실을 빨리 가고 싶고 마음이 설레더라고요. 깔깔거리고 웃고 속을 풀어내는 마당극과 연애하면서 사는 것이 제일 좋아요. '놀이패 신명' 단원으로서 마당극 <꽃 같은 시절>을 들고 위로와 격려가 필요한 현장에서 공연하고 싶어요".마당극 배우인 그는 정작 방송인으로 대중에게 더 알려져 있다. 이데 대해 지씨는 어떻게 생각할까.
그는 "방송과 연기를 더 잘하기 위해 사투리와 속담을 더 익히려고 노력했고, 더 잘 할 수 있게 된 것 같다"며 "마당극 배우로서 혼자 아이를 키우는데 어려움이 있다, 방송일은 제가 마당극 배우로 살아 갈 수 있게 그 어려움을 해결해 주는 측면도 있다"고 말했다. 방송 활동이 경제적 어려움을 해결하는데 보탬이 되고 있고, 이것은 결국 그가 배우로서 활동하는데 도움이 된다는 솔직한 고백이다.
'잘 노는 배우' 꿈꾸며 1인 '씻김굿' 도전
▲<꽃같은 시절>에서 열연하고 있는 지정남씨
지정남 제공
"'천생 배우'라는 말을 들었을 때가 가장 기분이 좋다"는 그가 방송 활동 등을 통해 만난 이들은 마당극 캐릭터로 되살아난다. <꽃 같은 시절>의 등장인물 8명 중 5명의 캐릭터와 에피소드는 그렇게 만들어졌다.
지씨는 요즘 새로운 도전을 준비하고 있다. 바로 씻김굿 공연이다.
그는 "정직하게 살았던 쌍용자동차 노동자들이 자살하고 있는데 그런 분들을 위해 작은 공연을 하고 싶어요"라며 "무당으로 재미난 캐릭터를 만들어 웃음으로 보신하고 싶다"고 말했다.
1인극 형식의 씻김굿 작품을 구상 중인 지씨는 올해 안에 공연을 하겠다는 포부다. 이를 위해 그는 씻김굿을 배우고 있다.
"잘 놀고 속을 잘 풀어주는 배우로 기억되고 싶다"는 지씨가 팍팍한 세상살이에 지친 서민들에게 어떤 '해장국'을 내놓을지 궁금해 진다. 그의 씻김굿 공연이 기다려진다.
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