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▲ 주일미군 살해 사건에 대한 일본 정부의 항의를 보도하는 NHK 뉴스 갈무리. ⓒ NHK
버락 오바마 미국 대통령의 공식 방문을 앞둔 일본에서 주일미군의 일본인 여성 살해 사건이 발생했다.
일본 NHK에 따르면 19일 오키나와 현 경찰은 최근 실종됐다가 도로 옆 덤불에서 시신으로 발견된 일본인 20세 여성 회사원을 살해한 혐의로 미군 소속 32세 남성 군무원을 체포했다고 발표했다.
오키나와 가데나의 미군기지에서 근무하는 미국 국적의 용의자는 경찰 조사에서 여성을 살해하고 시신을 유기한 혐의를 인정했다. 앞서 피해 여성은 지난달 28일 실종신고가 접수됐고, 이날 용의자의 진술에 따라 경찰이 시신을 발견했다.
이번 사건은 오키나와 현 주민의 미군 기지 이전 요구 여론에 기름을 부을 전망이다. 오키나와 현은 미군의 성범죄 사건을 계기로 기지 이전을 줄기차게 요구해 왔다. 하지만 아베 정권과 미군이 반대하며 갈등이 깊어지고 있다.
오바마 방문 앞둔 일본, 강력 항의로 여론 달래기
주일미군의 최대 기지가 있는 오키나와 현에서는 지난 1995년 미군의 여중생 성폭행 사건을 비롯해 지난 3월까지 미군과 군무원의 성범죄가 무려 129건에 달하면서 주민의 기지 이전 요구가 거세지고 있다.
여론을 의식한 일본 정부는 즉각 항의했다. 기시다 후미오 일본 외무상은 캐롤라인 케네디 주일 미국대사를 외무성으로 불러 "일본을 대표해 이번 사건을 강력히 비난하고 항의한다"라며 "미국 정부의 적극적인 수사 협조를 요청한다"라고 밝혔다.
이에 케네디 대사는 "미국 정부와 국민을 대표해 진심으로 애도를 표한다"라며 "일본 정부와 경찰의 수사에 전면적으로 협조하고, 이런 사건이 재발하지 않도록 실효적인 방지책을 마련하겠다"라고 답했다.
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▲ 일본인 여성 살해 용의자로 체포된 주일미군 군무원 압송을 보도하는 NHK 뉴스 갈무리. ⓒ NHK
나카타니 겐 일본 방위상도 존 도런 주일미군 사령관을 불러 "매우 유감이며, 강하게 분노한다"라며 "일본 정부는 이번 사건을 심각하게 받아들이고 있으며, 미군의 기강 확립과 재발 방지를 촉구한다"라고 항의했다.
이에 도런 사령관도 "이처럼 비극적인 사건이 일어난 것에 대해 가슴 아프고, 유족과 오키나와 현 주민들에게 사과한다"라며 "오키나와 현 경찰의 수사에 적극적인 협조를 약속하겠다"라고 밝혔다.
미국과 일본은 오는 26~27일 오바마 대통령의 히로시마 방문으로 양국의 강력한 동맹 관계를 대대적으로 과시하려는 계획을 앞두고 이 같은 악재가 발생하자 사건을 최대한 빨리 진화하기 위해 비상이 걸렸다.
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