성인의 엽산 보충에 배추김치가 가장 많이 기여하는 것으로 밝혀졌다. 엽산은 비타민 B군의 일종으로 섭취가 부족하면 기형ㆍ빈혈ㆍ심혈관 질환 발생 위험이 높아지는 것으로 알려졌다.
덕성여대 식품영양학과 조윤옥 교수팀은 서울ㆍ광주ㆍ구미 등 한국에 세 지역에서 사는 건강한 19∼64세 성인 254명(남 68명, 여 186명)을 대상으로 엽산 보충에 기여하는 식품을 조사한 결과 이같이 나타났다고 최근 밝혔다. 이 연구결과(한국 성인의 엽산 공급식품, 평소 섭취량, 엽산 상태)는 한국영양학회와 대한지역사회영양학회가 공동 발간하는 학술지(Nutrition Research and Practice) 최근호 최근호에 게재됐다.
이 연구에서 우리나라 성인의 하루 엽산 섭취량은 남성 587.4㎍, 여성 499.2㎍으로 조사됐다. 연구 참여자의 16.7%(40명)가 엽산을 평균 필요량(EAR, Estimated Average Requirements) 이하 섭취했다. 평균필요량(EAR)은 건강한 사람의 절반에 해당하는 사람의 일일 필요량을 충족시키는 값으로, 엽산의 경우 하루 320㎍이다.
연령별론 20대의 엽산 섭취가 부족했다. 20대 남성의 23.3%, 20대 여성의 34.8%의 엽산 섭취량이 평균필요량을 밑돌았다.
우리 국민에게 가장 소중한 엽산 공급 식품은 배추김치였다. 하루 전체 엽산 섭취량의 22.7%를 배추김치에서 얻었다. 엽산공급 식품 2∼5위(백미 6.3%, 시금치 6.0%, 계란 5.5%, 김 3.9%)와는 상당한 차이를 보이는 압도적인 1위였다.
조 교수팀은 논문에서 "이 연구를 통해 한국의 웰빙 식품인 김치가 임산부의 기형 예방에도 크게 기여하는 음식으로 확인됐다"며 "한국의 20대 젊은 층에서 엽산 섭취 부족이 두드러지는 것도 이들이 부모 세대에 비해 김치를 덜 먹기 때문으로 여겨진다"고 해석했다.
한국의 20대 3명 중 1명이 엽산 부족 상태인 것은 서구식 식생활을 즐기면서 과거보다 김치 섭취량이 줄어든 것과 관련이 있다는 것이다.
세계김치연구소는 "임산부는 김치가 기형 예방을 돕는 엽산이 풍부한 식품이란 사실을 함께 기억할 필요가 있다"고 강조했다.
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