"거제시는 강제징용노동자상 건립 불허를 철회하라"

경남 거제시(시장 박종우)가 시민 모금을 통해 건립하려던 강제징용노동자상을 불허한 것에 대해 대전지역 노동계와 단체 등이 규탄하고 나섰다.

민주노총대전지역본부(본부장 김율현)를 비롯한 대전지역 통일·민중·시민단체 등은 19일 오전 대전 서구 둔산동 보라매공원 대전강제징용노동자상 앞에서 기자회견을 열고 "강제징용노동자상 건립을 반대하는 거제시를 강력 규탄한다"면서 노동자상 건립 허가를 촉구했다.

이들에 따르면, 강제징용노동자상은 이미 대전, 서울, 인천, 부산, 경남, 울산, 전남, 충북, 제주 등 전국 9곳에 설치되어 있다. 이에 따라 거제시민들은 지난 해 5월부터 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회(아래 추진위)를 구성해 장승포동 수변공원에 전국 10번째 강제징용노동자상 건립을 추진해 왔다.

추진위는 범시민 모금을 통해 비용을 마련하는 한편, 거제시와 협의를 통해 거제시 문화예술회관 내 평화의소녀상 옆으로 건립 장소를 변경해 추진했다. 그런데 거제시 공공조형물심의위원회(아래 심의위)가 지난 해 11월 이를 부결시켰다.

이후 추진위는 노동자상 불허를 규탄하면서 시민 서명운동을 벌인 끝에 재심을 신청했으나 심의위는 지난 4월 이를 또 부결시켰다. 심의위는 강제징용노동자상은 문화예술품이 아니어서 문화예술공간으로 사용되어야 할 문화예술회관 부지가 적절치 않고, 시민 반대 여론이 있다는 이유를 부결 사유로 들고 있다.

이에 대해 추진위를 비롯한 전국의 노동·시민사회단체들은 거제시가 강제징용노동자상 건립을 반대하기 위해 이유 같지 않은 이유를 갖다 붙이고 있다고 반발하면서 불허 취소를 촉구하고 있다.

이날 기자회견에 나선 대전지역단체들은 기자회견문을 통해 "강제징용노동자상은 선배 노동자들의 역사를 잊지 않고, 반드시 역사를 바로 세우겠다는 의지를 담아 노동자들과 시민사회가 함께 전국 곳곳에 건립한 것"이라며 "그런데 전국 열 번째로 설치 예정이었던 거제시의 일제강제징용노동자상 건립이 무산될 위기에 놓여 있다"고 밝혔다.

이어 "거제시는 강제징용노동자상 건립 불허 사유로 '강제징용노동자상은 문화예술품이 아니라는 점'을 들고 있지만 이는 이유가 될 수 없다"며 "강제징용노동자상 설치 논의는 이미 2021년 노정협의회에서 민주노총 거제지역본부 주도로 시작됐다. 부지 변경도 거제시가 먼저 제안했고, 당시 긍정적인 반응을 보였던 거제시가 하루아침에 말을 바꿨기 때문"이라고 주장했다.

"거제시 하루아침에 입장 바꿔... 심의과정·불허사유 유치하기 짝이 없다"

이들은 또 심의위 구성에 대해서도 문제를 삼았다. '거제시 각종위원회 설치 및 운영에 관한 조례'에 따라 심의위원을 공개모집해야 함에도 관리부서(문화예술과)가 임의로 심의위원을 구성했다는 것.

이들은 "거제시의 갑작스런 입장변화에 따라 졸속으로 이루어진 심의과정과 불허 사유는 그야말로 유치하기 짝이 없다"고 비판하고 "왜 거제시는 일제강점기 강제동원 역사를 지워 버리려고 하는가, 대법원의 강제동원 사죄배상 판결에도 불구하고 일본 눈치가 보이는가, 아니면 윤석열 정부의 입김이 작용한 것인가"라고 따져 물었다.

그러면서 이들은 "거제시 노동자상 건립은 단순한 조형물 설치가 아니라 이 땅의 모든 민중이 함께 아픔의 역사를 기억하겠다는 증표"라고 강조하면서 "거세시는 지금이라도 졸속, 편법적인 심사위원회 구성을 사죄하고 강제징용 노동자상 건립을 위한 대책을 제시하라"고 촉구했다.

이날 규탄발언에 나선 반순금 민주노총대전지역본부 수석부본부장은 "2021년 민간단체가 강제징용노동자상 건립을 추진할 당시, 거제시는 부지 마련에 협조하겠다고 약속했고 노동자상 건립에 긍정적 반응을 보였다"며 "그런데 하루아침에 입장을 바꿨다. 이를 보면서 반민족 친일 행보를 보이는 윤석열 정권의 입김이 작용한 것인가하는 생각이 든다"고 의문을 제기했다.

그는 아울러 "무엇보다 장승포 지역은 일제강점기 시절 일본 제국주의에 의해 노동자들이 착취를 당한 곳이며, 장승포항을 통해 많은 여성과 노동자들이 강제 동원이 되었던 역사의 상징적인 곳"이라며 "이런 곳에 강제징용 노동자상이 설치되지 않는다면 참으로 부끄러운 역사의 한 페이지를 또 써내려가는 것이라고 생각한다"고 말했다.

또한 추도엽 원불교평화행동 교무는 "역사를 기억하며 역사 정의를 바로세우기 위해 강제징용 노동자상 건립 기금에 정성을 보탰던 거제의 수많은 주민들과 노동자들의 의지를 담아 노동자들과 시민사회가 함께 건립하려고 하는 거제시 강제징용 노동자상은 반드시 설치되어야 한다"고 강조했다.

이날 참석자들은 "거제시는 부끄러운 친일 반민족적 행정을 철회하라", "거제시 박종우 시장은 책임지고 강제징용 노동자상 문제를 직접 해결하라", "거제시는 강제징용 노동자상을 조속히 건립하라"는 등의 구호를 외친 뒤 기자회견을 마쳤다.

한편, 제작이 완료된 거제강제징용노동자상은 현재 거제시청 주차장에 주차되어 있는 트럭 짐칸에 실려 있다. 민주노총 경남본부는 오는 28일 오후 1시 30분 거제 장승포항 평화의소녀상 앞에서 '거제 일제강제동원 노동자상 건립 부산울산경남 노동자 결의대회'를 열 계획이다.

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