지난해 9월 이재오 한나라당 전 최고위원은 한반도 대운하 건설 예정지를 자전거를 타고 돌았다. 당시 이 전 최고위원은 "사업 구간을 자전거로 돌아보니 충분히 가능하다고 확신하게 됐다"고 말했다. 친환경 교통수단으로 인정받는 자전거가 대운하 탐방 수단으로 나선 순간이었다.

이에 한만정 '자전거 시민단체인 녹색자전거봉사단' 단장도 팔을 걷어붙였다. 그는 자전거동호인 수십 명을 데리고 올해 4월 자전거를 타고 한반도대운하 예정지를 돌았다. 이 전 최고위원이 돈 구간이었다. 결과는 달랐다. 한 단장은 "한반도대운하를 해선 안 된다는 생각이 들었다"고 털어놓았다.

물론 지역마다 민심은 조금씩 달랐다. 영산강이 지나는 전라도 지역 주민들 중엔 찬성 의견이 많았던 반면, 가장 큰 혜택을 받는다고 한반도대운하 추진 측이 주장한 낙동강 유역 주민들 중엔 반대 의견이 더 많았다. 4월 한반도대운하 예정지를 돌면서 모니터한 결과는 현재 정리하는 중으로, 곧 발표할 예정이다.

이 대통령이 한반도대운하 구상하며 감명받았다는 지역 찾아간다

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▲ 둘째날 돌게 될 벨기에-네덜란드 구간 ⓒ 한만정

여기서 한 발 더 나아가 한 단장은 한반도대운하찬성 측이 모델로 삼은 유럽 지역을 돌 계획이다. 라인강(1390km)과 센 강(776km)이 돌 지역이다. 이명박 대통령이 한반도대운하를 구상하면서 크게 감명을 받았다고 하는 지역이기도 하다.

참여자는 녹색자전거봉사단 회원 25명에 수질과 운하 분야 전문가, 대학생, 스태프 25명이다. 참가자 중엔 70대 고령자도 있고, 자전거를 거의 타지 않은 사람도 있다. 오는 7월 1일부터 15일까지 14박 15일 동안 돌게 된다.

한 단장은 운하 구간 중에서도 갑문 지역을 집중 살필 방침이다. 산이 많은 우리나라에서 갑문 설치와 리프트 운행이 운하 문제에서 핵심 키워드라고 보기 때문이다. 프랑스-벨기에 접경 갑문 담당자와 네덜란드를 스쳐가는 라인강 갑문 담당자를 만날 계획이다.

자전거단체가 주도하는 만큼 유럽 현지 자전거 정책과 문화도 살펴보게 된다. 강을 따라 달리면서 자전거 선진국인 네덜란드 독일을 비롯 룩셈부르크 벨기에 프랑스를 방문한다. 이들 나라들은 녹색교통에 대한 관심이 높아지면서 수많은 지자체 공무원들이 숱하게 방문한 지역이다. 관련 사례도 국내에 많이 소개돼 있다.

한 단장은 "공무원들이 본 것과 실제 자전거를 탄 사람들이 보는 것과는 천지 차이"라면서 이전과 다른 결과를 갖고 올 것이라고 의욕을 드러냈다.

방문단이 만날 사람은 주로 시민단체. 그곳 자전거동호인들과 '자전거'를 놓고 즉석토론을 벌일 계획도 갖고 있다. 유럽 자전거도로 네트워크화, 자전거 안전교육, 안전문화 캠페인, 자전거 출퇴근 인센티브, 자전거 도난방지 시스템, 안전시설물 설치 등이 다루게 될 사안들이다. 모두 국내 자전거인들이 크게 관심을 두고 있는 주제들이다.

탈북난민 돕기도 이번 행사의 주요 주제 중 하나

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▲ 일곱째날 돌게 될 네덜란드-독일 구간 ⓒ 한만정

한 단장이 갖고 있는 꿈 중엔 동서양 자전거 대행진도 있다. 한국에서 중국-중앙아시아를 거쳐 유럽까지 이어진 역사 속 실크로드를 자전거를 타고 달리는 것. 이번 방문에서 나눌 대화 중 하나다.

탈북난민 돕기도 이번 행사의 주요 주제 중 하나다. 북한동포 돕기는 녹색자전거봉사단이 지난 2000년 6월 20일부터 7월 10일까지 펼친 '제1회 북한결핵어린이돕기 유럽자전거대행진'의 연장선이다. 이번 행사 공식명칭이 '제2회 탈북난민돕기 유럽대운하탐방 유럽자전거대행진'이다.

한 단장은 이번 행사를 준비하면서 북한을 탈출한 새터민을 탈북인권연대 소개로 몇 번 만나봤다. 그 자리에서 중국과 북한의 부패한 관리에 의해서 이용당하는 실태를 들었다. 한 단장은 북한을 탈출하는 주민 문제를 이대로 놔둘 수는 없다고 확신했다. EU사무국에 관련 의견을 전달해 UN에서 다룰 수 있도록 촉구한다는 방침이다.

예민한 내용이지만 외교통상부와 환경부, 서울시가 후원을 했다. 한 단장은 "정부와 시민단체가 평행선을 달리는 가운데, 다른 쪽 의견에 귀를 닫고 있는 것 같다"면서 "정부가 여러 의견을 접하는 게 중요하다고 생각해서 이번 행사에 후원을 적극 요청한 것"이라고 설명했다.

한 단장은 오는 9월 유럽에서 15일 동안 둘러본 내용을 바탕으로 세미나를 열 예정이다. 또한 여세를 이어 자전거환경정책연구소를 만들 예정이다. 지난 3월 (사)전국천만인자전거타기, 녹색자전거봉사단연합, 생태나라운동이 만든 자전거 태스크포스(TF)가 모태다. 여기선 매 분기마다 자전거를 생활화할 수 있는 대책을 내놓게 된다.