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▲ 경남 사천시·남해군·하동군 의회가 최근 후반기 원 구성을 마쳤다. 하지만 이번 결과는 지방의회의 다수당인 국민의힘에겐 충격으로 다가왔다. 사진은 4일 사천시의회 상임위원장 선출을 위한 선거 도중 국민의힘 소속 의원 5명이 퇴장한 장면. 더불어민주당 3명과 국민의힘 4명이 남아 상임위원장 투표를 마무리했다. ⓒ 뉴스사천
경남 사천시·남해군·하동군 의회가 최근 후반기 원구성을 마쳤다. 하지만 결과를 종합해 보면, 지방의회 다수당인 국민의힘에겐 충격으로 다가왔다. 세 지역 모두에서 국민의힘 의원총회 결과와 다른 후보들이 의장으로 당선된 것. 이번 선거 결과를 두고 '견제와 균형'이라는 민주주의 원리가 작동한 것인지, 아니면 내부 분열인지는 지역사회 내에서도 해석이 엇갈린다.
국민의힘 과반 의석에도 뒤집힌 의장단 선거
사천시의회의 경우, 전체 12석 중 9석을 국민의힘이 차지하고 있었다. 더불어민주당은 3석이다. 수적 우위만 놓고 보면 여당의 '독식'이 가능한 구도였다. 실제로 그렇게 해야 한다는 목소리도 물밑에서 강하게 흘렀다.
그러나 결과는 달랐다. 2일 사천시의회 의장단 선거결과, 국민의힘 의원총회에서 추천된 윤형근 의원이 아닌 김규헌 의원이 의장에 당선됐고, 부의장 역시 의총 결과와 다르게 전재석 의원이 선출됐다.
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▲ 제9대 사천시의회 후반기 의장단 선거가 흥미롭게 진행됐다. 다수당인 국민의힘 의원 총회 결과를 뒤집고 김규헌 의원이 의장(사진 왼쪽)에, 전재석 의원이 부의장에 당선됐다. 이번 선거는 여러 측면에서 주목할 만한 점을 남겼다. ⓒ 뉴스사천
선거 과정은 반전의 연속이었다. 6월 23일 국민의힘 의원총회에서는 윤형근 의원을 의장에, 구정화 의원을 부의장에 추천키로 결론지었다. 하지만 6월 29일 의장 후보 등록 마감 결과, 국민의힘 재선의원인 윤형근, 전재석, 김규헌 의원 등 3명이 등록했다.
1일 국민의힘 사천남해하동 당원협의회 운영위원회는 내부 표 단속을 위해 시의원 9명을 모두 소집했고, 같은 날 오후 5시 전재석 후보가 의장후보 사퇴서를 제출하면서 국민의힘의 승리가 예상됐다.
하지만 전재석 후보가 김규헌 후보를 공개 지지하고 나서면서 판세가 뒤집혔고, 결국 김규헌 후보가 당선되는 이변이 일어났다. 김규헌 의장은 다음 지방선거 도·시의원 불출마를 약속하고 여야 협치를 주장하며, 민주당과 손을 잡았다. 전재석 의원 역시 부의장에 이름을 올렸다.
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▲ 제9대 사천시의회(의장 김규헌)가 4일 오전 상임위원장(의회운영위원장, 행정관광위원장, 건설항공위원장) 선출을 끝으로 후반기 원구성을 마무리했다. 사진 왼쪽부터 의회운영위원장 정서연(더불어민주당·비례), 행정관광위원장 임봉남(국민의힘·비례), 건설항공위원장 강명수(국민의힘·사남용현) 시의원. ⓒ 뉴스사천
상임위원장은 모두 초선이 차지했다. 4일 오전 치러진 상임위원장 선거 결과, 민주당 비례대표인 정서연 의원에게 의회운영위원장이 돌아갔다. 국민의힘 비례대표 초선 시의원인 임봉남 의원은 행정관광위원장에, 국민의힘 초선 시의원인 강명수 의원도 건설항공위원장을 차지했다. 반면, 후반기 의장단 진출이 유력했던 윤형근, 구정화, 진배근, 김민규, 박정웅 의원은 상임위 자리를 하나도 얻지 못했다.
남해군과 하동군 의회 역시 비슷한 양상을 보였다. 남해군의회에선 국민의힘 의총 결과가 뒤집혀 정영란 의원이 군 최초의 여성 의장으로 당선됐다. 하동군의회에선 강대선 의원이 의장에 올랐다. 전국적으로 후반기 지방의회 의장단 선거를 두고 파열음이 생기고 있지만, 사천·남해·하동은 한 국회의원 선거구를 둔 한 식구이자 서로 영향을 받는 지역이라 이번 결과는 이후 지역 권력구도에 영향을 끼칠 전망이다.
'견제와 균형' vs. '내부 갈등'... 엇갈린 평가
이번 선거 결과를 두고 평가는 엇갈린다. 지역사회 일각에서는 '견제와 균형'의 원리가 작동했다는 평가가 나온다. 특히 사천시의 경우, 박동식 사천시장이 같은 지역 출신인 점을 고려해 읍면지역 대표성을 지닌 시의회 의장이 필요하다는 여론이 작용했다는 분석이다. 공교롭게도 의장단과 상임위원장을 포함해 5명 중 4명이 읍면지역을 기반으로 하고 있다.
또한 여야 협치의 중요성이 부각됐다는 분석도 있다. 사천시의회의 경우, 전체 12명 시의원 중 국민의힘 9명이 뭉칠 경우 모든 상임위원장과 의장단을 독식할 수 있었지만, 민주당과 일부 국민의힘 의원들이 연대해 과반을 넘기면서 다른 결과를 보여줬다. 이는 지방의회에서도 '견제와 균형'이 가능하다는 것을 보여준 사례로 보는 시각도 있다.
반면 국민의힘 당협 내부에선 '배신'이라는 비난이 쏟아진다. 국민의힘 사천·남해·하동 당원협의회는 하동군의회 의원 2명에 대해 경남도당에 징계를 요청했고, 사천시의회와 남해군의회도 비슷한 조치를 검토 중이다. 이들은 "(국민의힘) 동료 의원들과의 신의를 저버린 채 민주당과 결탁해 자리를 차지했다"며 강하게 비판하고 있다.
사천·남해·하동 서천호 의원 '딜레마'... 리더십 시험대
이번 사태는 사천·남해·하동을 지역구로 둔 국회의원인 서천호 국민의힘 의원에게도 부담이 되고 있다. 서 의원은 그동안 의장단 선거에 관여하지 않겠다는 입장을 밝혀왔지만, 결과적으로 당의 결정(의총 결과)이 무력화되면서 리더십에 타격이 불가피해졌다. 특히 2년 뒤 지방선거를 앞둔 상황에서 이번 사태가 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
서 의원과 국민의힘 당협은 의원총회 결과와 다른 선택을 한 의원들을 그대로 둘 경우, 당내 기강 해이라는 비판을 피하기 어려운 상황에 부닥친다. 반면, 강한 징계가 내려질 경우 지방의원들의 도미노 탈당 가능성이 있어 난감한 상황에 빠질 수 있다.
둘 사이의 적절한 균형점을 찾아야 하는 것이 지역구 국회의원의 숙제다. 하지만 서천호 의원의 구체적인 입장은 4일 순직해병 특겁범 무제한 토론(필리버스터) 등 국회 일정 때문에 확인되지 않았다. 경남 전체 상황을 총괄해야 하는 국민의힘 경남도당의 고민도 깊어질 것으로 보인다.
각 지역의 새로운 의장이 된 이들의 리더십도 관심거리다. 각 지방의회가 갈등을 봉합하고, 새로운 균형점을 찾을 수 있을지, 아니면 후유증이 더욱 깊어질지는 아직 전망하기 어렵다. 앞으로 지역구 국회의원과 각 지역 의장단의 행보에 관심이 쏠리는 이유다.
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