축구장 25개 규모 갈대밭 훼손, 범인은 오리무중... 왜?

▲지난 1일 당진시 우강면 대포리 일대에 갈대를 채취해 쌓아 놓은 곤포(마시멜로)가 그대로 놓여 있다.이재환

충남 당진시 삽교호 소들섬 야생생물보호구역 갈대밭 훼손이 확인된 지 2개월 가까지 지나고 있지만 경찰은 여전히 범인을 찾지 못하고 있는 것으로 확인됐다. 경찰은 관련 수사를 중지했다가 최근 다시 재개한 것으로 전해졌다.

또한 <오마이뉴스> 취재 결과, 훼손된 갈대숲의 일부 구간의 경우 당진시가 점용허가를 내준 것으로 확인됐다. 다만 점용허가 지역 외에도 무단 훼손 지역이 광범위하게 드러난 상태여서 추가 조사가 불가피할 것으로 보인다.

앞서 지난 9월 야생생물보호구역인 삽교호 소들섬 주변을 비롯해 삽교천 주변 갈대밭이 훼손된 채로 발견됐다. 훼손 범위는 당진시를 넘어 인근에 있는 예산군까지 이어져 있다. 피해 규모는 당진 10만 ㎡, 예산군 8만3000㎡로 축구장 25개 정도 규모다.

당진경찰서는 주변 CCTV를 확인했지만 범행 정황을 포착하지 못한 것으로 전해졌다. 당진경찰서 관계자는 지난 5일 <오마이뉴스>에 "사건은 중지가 됐다. 다만 최근 다시 추가 조사를 하고 있다"라면서 "사건이 중지된 이후로 새로운 첩보가 있었다. 그 부분에 대해 추가로 확인을 하고 있다. 수사 중인 내용에 대해서는 밝힐 수 없다"라고 말했다.

그러면서 "(갈대 불법 채취 관련) 이야기들은 계속 들려오고 있다. 수사에 도움이 될 사항이면 확인해 볼 것"이라며 "관련 내용을 알고 있는 주민들이 있다면 경찰에 적극적으로 제보를 해주시길 바란다"라고 말했다.

"일부 지역 갈대 채취 허가한 당진시... 책임 없나?"

당진경찰서가 '갈대 훼손' 수사를 일부 재개한 가운데, 훼손된 갈대밭의 일부 구간의 경우 당진시가 점용허가를 내준 사실이 뒤늦게 확인돼 그 배경에도 관심이 쏠리고 있다.

▲지난 7월 충남 당진시가 모 협동조합에 삽교호 갈대숲 일부에 대한 채취 허가를 내 준 것으로 뒤늦게 확인됐다.독자제공

당진시민 A씨가 최근 당진시에 정보공개청구를 통해 얻어낸 자료에 따르면 당진시는 올해 7월 25일 모 협동조합 측에 '우강면 대포리 264번지 외 103필지, 79만㎡'의 면적에 달하는 지역에 점용허가를 내줬다. 해당 협동조합 측에 삽교호 주변 지역의 갈대 채취를 일부 허가한 것. 허가 기한은 2026년까지이다. 협동조합 측은 축산용 조사료로 이용할 목적으로 갈대 채취 허가를 받았다. 하지만 문제가 불거지자 갈대 채취 허가를 포기한 것으로 전해졌다.

그러나 문제는 허가 지역 외에서도 불법 갈대 채취가 광범위하게 이뤄졌다는 점이다. 훼손 범위도 인근 예산군까지 이어져 있다. 예산군 8만3000㎡는 점용허가가 전혀 이뤄지지 않은 지녁이다.

이와 관련해 당진시 관계자는 "모 협동조합에 점용허가를 내줬다. 당진시도 처음에는 그들(모 협동조합)을 의심했다. 하지만 당사자인 협동조합 측은 '그렇게 한 적이 없다'고 딱 잘라 말했다. 그 때문에 경찰에 수사 요청을 한 것"이라고 해명했다.

해당 협동조합 측은 '훼손 혐의'를 전면 부인하고 있다. 이 조합 관계자는 "타 시·군(예산군)까지 가서 갈대를 채취할 이유가 없다. 당진시에서 허가내 준 지역 외에서 굳이 갈대를 채취할 이유가 없다"라고 말했다.

앞서 지난 1일 기자는 당진시 우강면 일대와 예산군 하평리 일대를 돌며 현장에 쌓여있는 곤포(갈대를 묶어 놓은 마시멜로)를 직접 확인했다. 수사가 진행 중이어서 인지 곤포는 그대로 삽교천 주변에 놓여 있었다. 곤포(마시멜로)는 보통 파란색과 하얀색 등 색상이 여러 개가 있다. 하지만 당진과 예산 지역의 삽교천변에 있는 곤포들은 모두 하얀색으로 같은 색상이었다. 지역 주민들이 "작업 주체가 동일한 게 아닌가"라고 의심하는 이유도 그 때문.

이에 대해 모 협동조합 관계자는 "충분히 의심이 될만한 상황이기는 하다"면서도 "하지만 갈대 채취과정에서 쓰레기가 많이 나왔다. (소먹이가 아닌) 거름으로 밖에 쓸 수 없는 상황이다. 굳이 타 시·군의 쓰레기까지 치우며 갈대를 채취할 이유는 없다"고 반박했다. 이어 "갈대 채취허가는 2026년까지이다. 하지만 올해로 사업을 종료하기로 했다"라고 덧붙였다.

사건의 윤곽은 드러나지 않고 오리무중 상태다. 갈대 채취 허가 지역을 제외 하더라도 그 외 지역의 경우, 도대체 누가 갈대를 훼손한 것인지 확인이 되지 않고 있는 것이다. 그 사이 지역 주민들의 직간접적인 제보도 잇따르고 있다.

주민들 "현수막 걸고 공개 수사해야"

지역주민 B씨는 6일 <오마이뉴스>와 한 통화에서 "8월에는 예산군 쪽에서 갈대 채취작업이 이뤄졌고, 9월에는 당진시 합덕읍 쪽에서 갈대 채취하는 장면을 목격했다"며 "삽교호에는 조류 탐사를 오는 사람들이 많다. 이 사람들을 탐문해 보면 혹시 (범인을) 알 수 있을지도 모른다"라고 귀띔했다.

당진시에 정보공개를 요청했던 주민 A씨도 "일부 구간이지만 갈대 채취를 허가한 당진시도 책임이 있다"며 "당진시와 경찰이 해당 지역에 현수막을 걸고 범인을 공개적으로 찾는다면 지금보다 제보자가 훨씬 더 많이 나올 것이다. 경찰의 적극적인 수사가 필요해 보인다"라고 지적했다.

이어 "갈대밭은 야생생물의 중요한 은신처이다. 갈대밭을 훼손하는 것은 야생생물을 쫓아내겠다는 의도라고 밖에 볼 수 없다"면서 "갈대 채취를 계속 허용할 경우 삽교호 야생생물 보호구역까지 망치고 훼손될 수 있다"고 경고했다.

한편 당진경찰서와는 별개로 예산경찰서는 수사를 멈추지 않고 계속 진행하고 있는 것으로 확인됐다. 예산경찰서 관계자는 "지난 10월 중순에 고발장이 접수됐다. 수사가 진행 중"이라고 전했다.

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#삽교호갈대무단채취