지난 한해동안 대전 충남지역의 주요 기관에서 언론인들에게 지출한 돈이 모두 3억4천여만원에 이르는 것으로 나타났다. 또한 기자실 유지비용으로 5000여만원이 지출된 것으로 집계돼 주요 기관들이 언론과의 관계를 위해 불요불급한 예산을 지불하고 있는 것으로 분석됐다.
대전충남 민주언론운동시민연합이 지난 3월과 7월 두 차례에 걸쳐 대전충남지역 25개 기관에 대한 공보관련 업무추진비 및 기자실 유지비용 정보공개를 청구하여 분석한 결과 언론인 간담회, 언론인 격려비, 언론인 경조사비 등 3억4300여만원, 기자실 유지비용 5500여만원 등 모두 4억여원이 지출된 것으로 밝혀졌다.
이러한 액수도 공보 담당부서의 공식적인 지출에서만 드러난 것이고 자치단체장의 판공비나 혹은 다른 부서의 대언론 지출액은 빠져있는 것이어서 실제 액수는 이보다 훨씬 많을 것이라고 밝혔다.
대전충남 민언련은 14일 보도자료를 통해 대전시청·충남도청·대전시교육청·충청남도교육청을 비롯하여 대전광역시 6개 구청, 충청남도 15개 시군에 대하여 공보관련 업무·시책추진비를 분석한 결과 언론인과의 간담회 비용 2억3432만여원, 언론인 격려비 7615만원, 언론인 격려물품 2859만여원, 언론인 경조사비 137만원 등 모두 3억4329만여원이 지출됐다고 공개했다.
이들 기관의 간담회 횟수는 1631회, 격려금 지급 횟수는 173회였으며 전체 액수 중 68.3%가 간담회 비용으로, 22.2%가 격려금 지급으로 지출돼 이 두 항목에서 90% 이상 지출된 것으로 집계됐다.
가장 액수가 많은 기관은 충청남도로 간담회비 7195만여원, 격려금 3090만원, 격려물품 933만여원 등 모두 1억1224만여원을 지출했다. 또한 충남도는 지난 2000년과 비교해 오히려 공보관련 업무추진비가 증가한 것으로 나타났다. 충남도의 지난 2000년 상반기 업무추진비(6개월분)는 모두 4045만여원이었다.
특히한 것은 지난 한해 동안 간담회 횟수만 455회로 나타나 기자들과 매일 휴일도 없이 1년 내내 간담회를 갖고도 남는 기현상마저 보였다. 이에 대해 충남도 관계자는 "간담회란 기자들과의 오찬 간담회와 만찬 간담회 등을 지칭한다"고 말했다. 즉 거의 매일 기자들에게 점심뿐만 아니라 저녁까지 제공했다는 얘기다.
대전광역시는 간담회비 3752만여원, 격려비 780만원, 격려물품 222만원 등 모두 4814만여원을 지출했고 대전광역시교육청(3305만여원)과 충청남도교육청(4503만여원) 등 교육기관에서의 지출은 모두 7808만여원이었다. 이중 대전광역시 교육청은 지난 2000년 상반기 지출액 1102만여원에 비하면 오히려 증가한 것으로 분석됐다.
대전광역시 관내 5개 구청에서의 지출액은 모두 6813만여원이었으며 동구청의 경우 언론인 격려금이 '0원'으로 나타나 주목을 받았다.
충남도내 보령시, 천안시, 금산군, 부여군 등의 경우는 아예 공보관련 부서에 예산을 책정하지 않고 단체장 업무·시책추진비 또는 각 실국별 업무·시책추진비를 통해 지출하고 있는 것으로 밝혀져 액수 파악이 불가능했으며 집계된 액수는 모두 3666만여원이었다.
그러나 이러한 액수는 지난 2000년의 조사와 비교하면 대폭 줄어든 것이다. 반면 간담회 횟수는 줄지 않고 오히려 일부 기관의 경우 늘어난 모습을 보였는데, 이같은 현상은 고급 음식점이나 술집에서 하던 간담회 횟수가 줄어든 대신 저렴한 음식점이나 술집에서의 간담회가 늘어난 것으로 분석됐다.
특히 언론인 격려금(촌지성 금품)은 대폭 줄고 있는 추세를 보이고 있어 이 기회에 격려금을 주고받는 관행을 완전히 없애야 한다고 민언련은 주장했다.
한편 민언련은 대전충남 각 기관의 기자실 유지비용은 5500여만이라고 밝힌 뒤 기관별로 제출한 자료에 편차가 많은데다 특히 각 기관이 자료 공개를 꺼려 이번 조사를 통해 도출된 결과만으로는 정확히 산출하기 어렵다고 밝히고 실제 비용은 집계된 것보다 3배 이상 많을 것으로 추정했다.
기자실 유지비용을 공보담당부서 사무실 예산으로 지출하는 기관이 있는가 하면 통신비 등을 재무관련 부서에서 지급하는 경우가 많았고 기자실에서 근무하는 보조요원의 임금을 일용직 예산으로 지출하는 경우가 대부분이어서 집계에 어려움이 있다고 밝혔다.
대전시청의 경우 공보관련 업무추진비가 충청남도보다 적은 반면 기자실 유지비용은 충남도(611만여원)보다 훨씬 많은 2252만여원이었으며 특히 통신요금이 6배 이상 많은 것으로 나타났다.
조사대상 기관 중 충남지역의 당진군(2001년 폐지), 아산시(2003년 폐지), 공주시(2003년 폐지)는 기자실을 없앴다.
이에 대전충남민언련은 성명을 발표하고 "각 기관이 편성하고 있는 대언론 예산은 불요불급한 예산으로 국민의 혈세를 낭비하는 것이며 촌지형태의 격려금이나 남발되는 간담회는 관언유착의 상징"이라고 밝혔다.
또 성명서는 이를 개선하기 위해 "공식적인 브리핑이나 간담회를 정례화하고 식사를 겸한 간담회는 최소화하는 한편 기자실의 브리핑 룸 전환과 기자단 해체"를 촉구했다.
대전충남민언련은 지난 3월 28일 각 기관에 우편으로 공보관련 업무추진비와 기자실 유지비용에 대한 정보공개청구서를 발송했고 충청남도 일부 시·군이 공보관련 업무추진비를 책정하지 않았다고 밝혀옴에 따라 7월 24일 재차 공보관련 시책추진비 정보공개를 청구해 9월말까지 관련자료를 분석, 평가해 검증을 마쳤다.
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