길 따라 늘어선 눈길 끄는 유적들

등록 2004.04.20 15:39

수정 2004.04.20 21:03

산업도로의 역할을 충실히 수행하고 있는 경주-울산간 7번 국도는 울산방향으로는 부산까지, 경주 방향으로는 멀리 강원도까지 이어지는 길이다. 다시 말해 이 도로를 타면 부산에서부터 휴전선이 있는 강원도의 끝까지 갈 수 있다.

소설가 윤대녕의 단편 <신라의 푸른 길>은 주인공이 완행버스를 타고 이 도로를 따라 강원도까지 가는 여정이다. 특히, 이 길은 옛날 신라의 견우 노인이 수로 부인에게 꽃을 바치고 헌화가를 지었다는 유명한 이야기의 무대가 되는 길이기도 하다.

화제가 약간 벗어나긴 했지만 경주를 여행하는데, 이 7번 국도는 매우 중요하다. 경주 시내를 관통하고 있기 때문에 대릉원이니, 천마총이니 하는 곳을 둘러보는 수학여행식 경주답사에도 빠질 수 없는 길이다.

경주박물관에서 울산방향으로 뚫린 7번 국도를 따라가 보자. 조금만 가다보면 큰 사거리가 나오는데 여기서 좌회전하면 포항이고, 우회전하면 고속도로를 만나게 된다. 신호를 받아 울산방향으로 직진하다보면 왼쪽으로 멀리 4각형의 2층으로 된 능지탑이 보인다.

낮은 야산의 언덕배기에 있는 능지탑은 감포 앞바다에 수장됐다는 문무왕이 화장된 곳으로 알려지고 있으나 정확하지는 않다. 다만 삼국사기에 관련되는 기록이 일부 남아 있고, 근처에서 문무왕릉비의 일부가 발견된 점 등으로 미루어 그렇게 추정된다는 것이다.

능지탑 역시 곳곳에 흩어져 있던 것을 다시 맞춰 놓은 것이라 한다. 탑 뒤에는 맞추고 남은 석재를 모아 놓기도 해, 왠지 어수선한 느낌마저 드는 곳이다. 하지만 탑 주위에 새겨진 십이지신상과 탑 주위를 장식하고 있는 연꽃 조각이 매우 정갈해 색다른 분위기를 풍기기도 한다. 그래서인지 연화탑이란 이름으로도 불리고 있다.

▲**중생사 대웅전. 최근에 지어졌다고 하지만 매우 낡은 건물이다.**우동윤

능지탑 뒤로 난 길을 따라 가면 중생사가 있다. 대웅전을 비롯한 3개의 건물이 단출하게 자리잡고 있는 중생사에는 모자 쓴 보살상으로 유명한 마애지장삼존불(보물 제665호)이 있다. 사실 모자라기보다는 요새 유행하는 두건같이 보이기도 한다. 마모가 심한 탓에 가까이서 자세히 살펴봐야만 그나마 확인할 수 있다. 더 이상의 마모를 막기 위해 바위 위에다 누각을 세워 놓았지만 전혀 어울리지 않고 어색하기만 하다.

중생사에 가서는 발자국 소리라도 크게 내서는 안 된다. 스님이 한 분 계신데, 조금이라도 큰 소리를 내기라도 하면 야단맞기 때문이다.

대웅전 앞 너른 마당에 자갈이 깔려있는데, 이곳까지 차를 가지고 들어오면 그 소리가 여간 시끄럽지 않다. 유서 깊은 절에 가서는 시끄럽지 않게 하는 것이 상식이겠지만, 중생사에서는 특히 주의해야겠다.

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